Q : Les huîtres et autres bivalves peuvent-ils vraiment faire partie d’un régime végétalien ? J’ai entendu dire qu’ils peuvent l’être puisqu’ils ne ressentent pas la douleur.

A : Pas selon la définition du véganisme, puisque les véganes évitent tout ce qui est d’origine animale, généralement pour des raisons de bien-être animal et la croyance qu’il est mal de consommer tout être sensible, ainsi que pour des raisons de santé, d’environnement, de religion ou de simple « dégoût ».

Mais certaines personnes – que l’on appelle de façon controversée les ostrovégiens (« ostro » est dérivé du mot latin pour huître) ou les bivalves – ajoutent des mollusques bivalves (huîtres, moules, palourdes et pétoncles) à leur régime alimentaire par ailleurs végétalien. Que vous souhaitiez le faire vous-même dépend largement de votre position dans le débat en cours sur ce qui rend les formes de vie sensibles et sur le degré de  » pureté  » d’un régime végétalien que vous souhaitez suivre.

L’argument en faveur de la consommation de bivalves est qu’ils n’ont pas de système nerveux central, ils ne peuvent donc pas être sensibles ou ressentir la douleur. C’est-à-dire que leur système nerveux très simple ne possède pas de cerveau capable d’être conscient des entrées sensorielles ou de traiter les signaux nerveux comme de la douleur. Lorsqu’ils ferment leur coquille à charnière, il pourrait s’agir simplement d’un réflexe involontaire face à des stimuli nocifs ou menaçants, et non pas qu’ils perçoivent ces stimuli comme de la douleur, comme le font les humains et d’autres animaux dotés d’un système nerveux plus complexe.

Les partisans affirment également que si les bivalves sont vivants, les plantes le sont aussi. Et ils notent que certaines plantes se déplacent de façon similaire en réponse à des stimuli – notamment le Venus flytrap, dont les poils sensoriels font que ses pétales se referment brusquement autour des insectes.

Non surprenant, de nombreux végétaliens et groupes végétaliens s’opposent avec véhémence au concept d’ostrovéganisme. Selon l’organisation de défense des droits des animaux PETA, il est loin d’être concluant que les bivalves ne ressentent pas la douleur – la capacité des coquilles Saint-Jacques à nager loin des menaces, par exemple, suggère le contraire, dit le groupe – et il faut leur accorder le bénéfice du doute et donc les éviter.

Comme le dit un article du ILAR Journal (une publication de l’Institute for Laboratory Animal Research), « Parce que la définition de la douleur inclut une composante subjective qui peut être impossible à évaluer chez des animaux très différents des humains, des conclusions fermes sur l’existence possible de la douleur chez les mollusques peuvent être impossibles à atteindre »

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