Aigle
Aigle à queue blanche en vol
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Les aigles sont de grands oiseaux de proie apparentés aux faucons et aux vautours de l’Ancien Monde. Les aigles chassent le jour et ont une très bonne vue. Le pygargue à tête blanche est un grand aigle d’Amérique du Nord dont la tête et la queue sont d’un blanc éclatant. C’est l’oiseau national des États-Unis et il se nourrit généralement de poissons.
L’aigle royal est présent dans la plupart des régions du monde et il se nourrit généralement de petits mammifères.
Parfois, « aigle » peut simplement désigner n’importe quel grand faucon ; en tant que groupe, les aigles ne sont pas étroitement liés les uns aux autres.
Le plus grand aigle qui ait jamais vécu est l’aigle de Haast. C’est le seul aigle au monde à avoir été le prédateur principal de son écosystème. Bien qu’il soit aujourd’hui éteint, il vivait en Nouvelle-Zélande.
Description
Les aigles sont de grands oiseaux de proie, puissamment construits, avec une tête et un bec lourds. Même les plus petits aigles, comme l’aigle botté (Aquila pennata), dont la taille est comparable à celle d’une buse variable (Buteo buteo) ou d’une buse à queue rousse (B. jamaicensis), ont des ailes relativement plus longues et plus uniformément larges, et un vol plus direct et plus rapide – malgré la taille réduite des plumes aérodynamiques. La plupart des aigles sont plus grands que tous les autres rapaces, à l’exception de certains vautours. La plus petite espèce d’aigle est l’aigle serpent de Nicobar Sud (Spilornis klossi), qui pèse 450 g (0,99 lb) et mesure 40 cm (16 in). Les plus grandes espèces sont présentées ci-dessous. Comme tous les oiseaux de proie, les aigles ont un très grand bec crochu pour arracher la chair de leur proie, des pattes fortes et musclées et des serres puissantes. Le bec est généralement plus lourd que celui de la plupart des autres oiseaux de proie. Les yeux des aigles sont extrêmement puissants, avec une acuité jusqu’à 3,6 fois supérieure à celle de l’homme pour l’aigle martial, ce qui leur permet de repérer des proies potentielles à très grande distance. Cette acuité visuelle est principalement attribuée à leurs pupilles extrêmement larges qui assurent une diffraction (dispersion) minimale de la lumière entrante. La femelle de toutes les espèces connues d’aigles est plus grande que le mâle.
Les aigles construisent normalement leurs nids, appelés eyries, dans de grands arbres ou sur de hautes falaises. De nombreuses espèces pondent deux œufs, mais le poussin le plus âgé et le plus gros tue fréquemment son petit frère ou sa petite sœur une fois qu’il a éclos. Le poussin dominant est généralement une femelle, car elle est plus grande que le mâle. Les parents ne prennent aucune mesure pour arrêter le massacre.
En raison de la taille et de la puissance de nombreuses espèces d’aigles, ils sont classés au sommet de la chaîne alimentaire en tant que prédateurs suprêmes du monde aviaire. Le type de proie varie selon le genre. Les aigles Haliaeetus et Ichthyophaga préfèrent capturer des poissons, bien que les espèces du premier genre capturent souvent divers animaux, notamment d’autres oiseaux aquatiques, et sont de puissants kleptoparasites d’autres oiseaux. Les aigles serpents et serpentins des genres Circaetus, Terathopius et Spilornis s’attaquent principalement à la grande diversité de serpents que l’on trouve sous les tropiques d’Afrique et d’Asie. Les aigles du genre Aquila sont souvent les principaux oiseaux de proie dans les habitats ouverts, prenant presque tous les vertébrés de taille moyenne qu’ils peuvent attraper. Lorsque les aigles du genre Aquila sont absents, d’autres aigles, comme l’aigle buteonine à poitrine noire d’Amérique du Sud, peuvent assumer la position de premier prédateur rapace dans les zones ouvertes. De nombreux autres aigles, dont le genre Spizaetus, riche en espèces, vivent principalement dans les zones boisées et les forêts. Ces aigles ciblent souvent divers mammifères et oiseaux arboricoles ou vivant au sol, qui sont souvent pris en embuscade sans méfiance dans ces environnements denses et noueux. Les techniques de chasse diffèrent d’une espèce et d’un genre à l’autre, certains aigles ayant adopté des techniques très variées en fonction de leur environnement et de leur proie à un moment donné. La plupart des aigles saisissent leurs proies sans atterrir et s’envolent avec elles, de sorte qu’elles peuvent être transportées sur un perchoir et déchiquetées.
Le pygargue à tête blanche est réputé pour avoir volé avec la plus lourde charge vérifiée à porter par un oiseau volant, puisqu’un aigle a volé avec un faon de cerf mulet de 6,8 kg (15 lb). Cependant, quelques aigles peuvent cibler des proies beaucoup plus lourdes qu’eux ; ces proies sont trop lourdes pour être transportées en vol et sont soit mangées sur place, soit ramenées en morceaux vers un perchoir ou un nid. L’aigle royal et l’aigle couronné ont tué des ongulés pesant jusqu’à 30 kg (66 lb) et un aigle martial a même tué un céphalophe de 37 kg (82 lb), 7 à 8 fois plus lourd que l’aigle prédateur. Les auteurs sur les oiseaux David Allen Sibley, Pete Dunne et Clay Sutton ont décrit ainsi la différence de comportement entre les aigles chasseurs et les autres oiseaux de proie (en l’occurrence les aigles à tête blanche et les aigles royaux par rapport aux autres rapaces nord-américains):
Ils ont au moins une caractéristique singulière. On a observé que la plupart des oiseaux de proie regardent en arrière par-dessus leurs épaules avant de frapper leur proie (ou peu après) ; la prédation est après tout une arme à double tranchant. Tous les faucons semblent avoir cette habitude, du plus petit crécerelle au plus grand Ferrugineux – mais pas les aigles.
Parmi les aigles se trouvent certains des plus grands oiseaux de proie : seuls les condors et certains des vautours de l’Ancien Monde sont nettement plus grands. Il est régulièrement débattu de savoir quelle doit être considérée comme la plus grande espèce d’aigle. La longueur totale, la masse corporelle ou l’envergure des ailes peuvent être mesurées différemment. Les besoins liés au mode de vie des différents aigles entraînent des mesures variables d’une espèce à l’autre. Par exemple, de nombreux aigles vivant dans les forêts, y compris le très grand aigle harpie, ont une envergure relativement courte, une caractéristique nécessaire pour pouvoir se déplacer rapidement dans des habitats densément boisés. Les aigles du genre Aquila, bien qu’on les trouve presque strictement dans les régions ouvertes, sont des planeurs superlatifs et ont des ailes relativement longues pour leur taille.
Ces listes des cinq premiers aigles sont basées sur le poids, la longueur et l’envergure, respectivement. Sauf mention contraire par référence, les chiffres indiqués sont la médiane rapportée pour chaque mesure dans le guide Raptors of the World dans lequel seules les mesures qui ont pu être personnellement vérifiées par les auteurs ont été répertoriées.
| Rang | Nom commun | Nom scientifique | Masse corporelle |
|---|---|---|---|
| 1 | Aigle de mer de Steller | Haliaeetus pelagicus | 6.7 kilogrammes (15 lb) |
| 2 | Aigle des Philippines | Pithecophaga jefferyi | 6.35 kg (14.0 lb) |
| 3 | Aigle harpie | Harpia harpyja | 5,95 kg (13.1 lb) |
| 4 | Aigle à queue blanche | Haliaeetus albicilla | 4.8 kg (11 lb) |
| 5 | Aigle martial | Polemaetus bellicosus | 4.6 kg (10 lb) |
| Rang | Nom commun | Nom scientifique | Longueur totale |
|---|---|---|---|
| 1 | Aigle des Philippines | Pithecophaga jefferyi | 100 cm (3 ft 3 in) |
| 2 | Aigle harpie | Harpia harpyja | 98.5 cm (3 ft 3 in) |
| 3 | Aigle à queue fourchue | Aquila audax | 95.5 cm (3 ft 2 in) |
| 4 | Aigle de mer de Steller | Haliaeetus pelagicus | 95. cm (3 ft 1 in) |
| 5 | Aigle couronné | Stephanoaetus coronatus | 87.5 cm (2 ft 10 in) |
| Rang | Nom commun | Nom scientifique | Envergure médiane | |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Aigle des Philippines | Pithecophaga jefferyi | 220 cm (7 ft 3 in) | |
| 2 | Aigle à queue blanche | .tail eagle | Haliaeetus albicilla | 218.5 cm (7 ft 2 in) |
| 3 | Aigle de mer de Steller | Haliaeetus pelagicus | 212.5 cm (7 ft 0 in) | |
| 4 | Aigle à queue barrée | .queue | Aquila audax | 210 cm (6 ft 11 in) |
| 5 | Aigle doré | Aquila chrysaetos | 207 cm (6 ft 9 in) | |
| 6 | Aigle martial | Polemaetus bellicosus | 206.5 cm (6 ft 9 in) |
Distribution
- Australasie
- Australie : aigle à queue en coin (l’aire de répartition s’étend au sud de la Nouvelle-Guinée), aigle de mer à ventre blanc (l’aire de répartition s’étend en Asie), petit aigle.
- Nouvelle-Guinée : Aigle papou, aigle de mer à ventre blanc, aigle pygmée.
- Narctique (États-Unis et Canada) : aigle royal (également présent dans le Paléarctique), pygargue à tête blanche.
- Néotropical (Amérique centrale et du Sud) : Spizaetus (quatre espèces), aigles solitaires (deux spp.), aigle harpie, aigle huppé, aigle buse à poitrine noire.
- Paléarctique
- Eurasie : aigle royal, aigle à queue blanche.
Groupes
Les aigles sont souvent divisés de manière informelle en quatre groupes.
Les aigles serpents sont placés dans la sous-famille des Circaetinae. Les aigles pêcheurs, les aigles bottés et les aigles harpies ont traditionnellement été placés dans la sous-famille Buteoninae avec les buses (buteonine hawks) et les busards. Certains auteurs peuvent traiter ces groupes comme des tribus des Buteoninae ; Lerner & Mindell a proposé de séparer les groupes d’aigles dans leurs propres sous-familles d’Accipitridae.
Aigles pêcheurs
Les aigles de mer ou aigles pêcheurs prennent des poissons comme une grande partie de leur régime alimentaire, soit frais, soit sous forme de charogne.
Sous-famille proposée Haliaeetinae. Genres : Haliaeetus, Ichthyophaga.
Certains auteurs incluent Gypohierax angolensis, l' »aigle pêcheur vulturine » (également appelé vautour palmiste) dans ce groupe. Cependant, les analyses génétiques indiquent qu’il est apparenté à un regroupement de Neophron-Gypaetus-Eutriorchis (vautour d’Égypte, gypaète barbu (lammergeier) et aigle serpentin de Madagascar).
Les aigles pêcheurs ont une relation génétique étroite avec Haliastur et Milvus ; l’ensemble du groupe n’est que lointainement apparenté au groupe Buteo.
Aigles bottés
Les aigles bottés ou « vrais aigles » ont des tarsi (pattes inférieures) emplumés.
Tribu Aquililae ou sous-famille proposée Aquilinae. Genres : Aquila, Hieraaetus ; Spizaetus, Oroaetus, Spizastur ; Nisaetus ; Ictinaetus, Lophoaetus ; Polemaetus ; et Stephanoaetus.
Voir les commentaires sous les espèces d’aigles pour les changements dans la composition de ces genres.
Aigles serpents
Les aigles serpents ou serpents sont, comme leur nom l’indique, adaptés à la chasse aux reptiles.
- Sous-famille des Circaetinae. Genres : Circaetus, Spilornis, Dryotriorchis, Terathopius.
- Eutriorchis (sous-famille des Gypaetinae ou Circaetinae).
Malgré qu’il remplisse la niche de l’aigle serpent, des études génétiques suggèrent que l’aigle serpent de Madagascar Eutriorchis n’est pas apparenté.
Aigles hargneux
Les aigles hargneux ou « aigles géants des forêts » sont de grands aigles qui habitent les forêts tropicales. Le groupe comprend de deux à six espèces, selon l’auteur. Bien que ces oiseaux occupent des niches similaires et aient été traditionnellement regroupés, ils ne sont pas tous apparentés : les aigles solitaires sont apparentés aux éperviers noirs, et l’aigle des Philippines aux aigles serpents.
- Aigles harpies (sous-famille proposée Harpiinae)
- Harpia harpyja, aigle harpie – Amérique centrale et du Sud.
- Morphnus guianensis, aigle huppé – Amérique centrale et du Sud.
- Harpyopsis novaeguineae, aigle papou – Nouvelle-Guinée.
- Aigle des Philippines
- Pithecophaga jefferyi, aigle des Philippines – Philippines.
- Aigles solitaires
- Aigle du Chaco ou aigle solitaire couronné, Buteogallus (anciennement Harpyhaliaetus) coronatus – Amérique du Sud.
- Aigle solitaire ou aigle solitaire montagnard, Buteogallus (anciennement Harpyhaliaetus) solitarius – Amérique du Sud.
Espèces
De nouvelles recherches majeures sur la taxonomie des aigles suggèrent que les importants genres Aquila et Hieraaetus ne sont pas composés de parents les plus proches, et il est probable qu’une reclassification de ces genres aura bientôt lieu, certaines espèces étant déplacées vers Lophaetus ou Ictinaetus.
- L’aigle de Bonelli et le faucon africain ont été déplacés de Hieraaetus à Aquila.
- Soit le grand aigle tacheté et le petit aigle tacheté devraient passer d’Aquila pour rejoindre l’aigle à crête longue dans Lophaetus, soit, ce qui est peut-être mieux, ces trois espèces devraient passer à Ictinaetus avec l’aigle noir.
- L’aigle des steppes et l’aigle fauve, autrefois considérés comme conspécifiques, ne sont même pas les plus proches parents l’un de l’autre.
Famille des Accipitridae
- Sous-famille des Buteoninae – faucons (buses), aigles véritables et aigles de mer
- Genus Geranoaetus
- Aigle buse à poitrine noire, Geranoaetus melanoleucus
- Genus Harpyhaliaetus
- Aigle du Chaco, Harpyhaliaetus coronatus
- Aigle solitaire, H. solitarius
- Genus Morphnus
- Aigle à crête, Morphnus guianensis
- Genus Harpia
- Aigle harpie, Harpia harpyja
- Genus Pithecophaga
- Aigle des Philippines, Pithecophaga jefferyi
- Genus Harpyopsis
- Aigle des Philippines, Harpyopsis novaeguineae
- Genus Spizaetus
- Aigle noir, S. tyrannus
- Aigle épervier orné, S. ornatus
- Aigle épervier noir et blanc, S. melanoleucus – anciennement Spizastur
- Aigle noir et marron, S. isidori – anciennement Oroaetus
- Genus Nisaetus – précédemment inclus dans Spizaetus
- Aigle à buse changeante ou huppée, N. cirrhatus
- Aigle à buse de Flores N. floris – précédemment une sous-espèce, S. c. floris
- Aigle à buse de Sulawesi, N. lanceolatus
- Aigle des montagnes, N. nipalensis
- Aigle des faucons de Legge, Nisaetus kelaarti – auparavant une race de S. nipalensis
- Aigle des faucons de Blyth, N. alboniger
- Aigle des faucons de Java, N. bartelsi
- Aigle épervier des Philippines (nord), N. philippensis
- Aigle épervier de Pinsker (aigle épervier des Philippines du sud), Nisaetus pinskeri – anciennement S. philippensis pinskeri
- Aigle épervier de Wallace, N. nanus
- Aigle à buse changeante ou huppée, N. cirrhatus
- Genus Lophaetus
- Aigle à longue crête, Lophaetus occipitalis – appartient peut-être à Ictinaetus
- Genus Stephanoaetus
- Aigle couronné, Stephanoaetus coronatus
- Aigle couronné malgache, Stephanoaetus mahery (éteint)
- Genus Polemaetus
- Aigle martial, Polemaetus bellicosus
- Genus Hieraaetus
- Aigle épervier d’Ayres, H. ayresii
- Aigle petit, H. morphnoides
- Aigle pygmée, H. weiskei – précédemment sous-espèce H. m. weiskei
- Aigle botté, H. pennatus
- Genus Harpagornis (éteint)
- Aigle de Haast, †Harpagornis moorei – appartient peut-être à Hieraaetus ou Aquila
- Genus Lophotriorchis
- Aigle à ventre roux, L. kienerii
Aigle des steppes au zoo de Lahore, Pakistan
- Aigle à ventre roux, L. kienerii
- Genus Aquila
- Aigle de Bonelli, Aquila fasciata – anciennement Hieraaetus fasciatus
- Aigle des faucons africains, A. spilogaster – anciennement dans Hieraaetus
- Aigle à faucon de Cassin, A. africana – précédemment dans les genres Hieraaetus ou Spizaetus
- Aigle royal, A. chrysaetos
- Aigle impérial de l’Est, A. heliaca
- Aigle impérial espagnol, A. adalberti
- Aigle des steppes, A. nipalensis
- Aigle fauve, A. rapax
- Aigle tacheté, A. clanga – à déplacer vers Lophaetus ou Ictinaetus
- Aigle tacheté plus petit, A. pomarina – à déplacer vers Lophaetus ou Ictinaetus
- Aigle tacheté indien, A. hastata – à déplacer vers Lophaetus ou Ictinaetus
- Aigle de Verreaux, A. verreauxii
- Aigle de Gurney, A. gurneyi
- Aigle de Wahlberg, A. wahlbergi – à déplacer vers Hieraaetus
- Aigle à queue en coin, A. audax
- Genus Ictinaetus
- Aigle noir, Ictinaetus malayensis
- Genus Haliaeetus
- Aigle à queue blanche, Haliaeetus albicilla
- Aigle à tête blanche, H. leucocephalus
- Aigle de mer de Steller, H. pelagicus
- Aigle africain des poissons, H. vocifer
- Aigle de mer à ventre blanc, H. leucogaster
- Aigle de mer de Sanford, H. sanfordi
- Aigle des poissons de Madagascar, H. vociferoides
- Aigle de mer de Pallas, H. leucoryphus
- Genre Ichthyophaga
- Aigle mineur des poissons, Ichthyophaga humilis
- Aigle des poissons à tête grise, I. ichthyaetus
- Genus Geranoaetus
- Sous-famille des Circaetinae : aigles-serpents
- Genus Terathopius
- Bateleur, Terathopius ecaudatus
- Genus Circaetus
- Aigle-serpent à doigts courts, Circaetus gallicus
- Aigle-serpent à poitrine noire, C. pectoralis
- Aigle du serpent brun, C. cinereus
- Aigle du serpent fascié, C. fasciolatus
- Aigle du serpent à bandes occidentales, C. cinerascens
- Genre Dryotriorchis
- Aigle du serpent du Congo, D. spectabilis
- Genus Spilornis
- Aigle serpentaire huppé, Spilornis cheela
- Aigle serpentaire de Nicobar central, S. minimus (sous-espèce ou espèce)
- Grand aigle serpent de Nicobar, S. klossi
- Aigle serpent de montagne, S. kinabaluensis
- Aigle serpent de Sulawesi, S. rufipectus
- Aigle serpent des Philippines, S. holospilus
- Aigle serpent des Andaman, S. elgini
- Aigle serpentaire huppé, Spilornis cheela
- Genus Eutriorchis
- Aigle serpent de Madagascar, Eutriorchis astur
- Genus Terathopius
Aigles dans la culture
Etymologie
Le terme anglais moderne pour l’oiseau est dérivé du latin : aquila par le biais du français : aigle. L’origine d’aquila est inconnue, mais on pense qu’il pourrait dériver soit d’aquilus (signifiant couleur sombre, basané ou noirâtre) en référence au plumage des aigles, soit d’aquilo (signifiant vent du nord).
L’ancien anglais utilisait le terme earn, apparenté au ørn/örn scandinave. Il est similaire à d’autres termes indo-européens pour » oiseau » ou » aigle « , notamment le grec : ὄρνις (ornís), le russe : орёл (orël) et le gallois : eryr.
En Grande-Bretagne, avant 1678, aigle désignait spécifiquement l’aigle royal, l’autre espèce indigène, l’aigle à queue blanche, étant appelée erne. Le nom moderne « aigle royal » pour aquila chrysaetos a été introduit par le naturaliste John Ray.
Religion et folklore
Le peuple Moche de l’ancien Pérou vénérait l’aigle et représentait souvent des aigles dans son art.
Des écrivains anciens tels que Lucan et Pline l’Ancien affirmaient que l’aigle était capable de regarder directement le soleil et qu’ils obligeaient leurs oisillons à faire de même. Ceux qui clignaient des yeux étaient chassés du nid. Cette croyance a persisté jusqu’à l’époque médiévale.
L’aigle est l’animal patron du dieu grec antique Zeus. En particulier, Zeus aurait pris la forme d’un aigle pour enlever Ganymède, et il existe de nombreuses représentations artistiques de l’aigle Zeus portant Ganymède dans les airs, depuis l’époque classique jusqu’à nos jours (voir les illustrations de la page Ganymède (mythologie).)
Le psaume 103 mentionne de renouveler sa jeunesse « comme l’aigle ». Augustin d’Hippone en donne une curieuse explication dans son commentaire sur les Psaumes. Moïse, qui a parlé au nom de Dieux, a également exprimé qu’un Aigle est impur pour la consommation dans Lévitique 11:13.
L’aigle est une forme commune dans la tradition anglicane, souvent utilisée pour soutenir la Bible en raison du symbolisme de la propagation de l’évangile dans le monde. D’autres significations symboliques pour « aigle » comprennent les déclarations aux Israélites dans Exode 19:4 ; Psaumes 103:5 et Isaïe 40:31. Aux États-Unis, la loi sur les plumes d’aigle stipule que seules les personnes d’ascendance amérindienne certifiée, inscrites dans une tribu reconnue par le gouvernement fédéral, sont légalement autorisées à obtenir des plumes d’aigle pour des raisons religieuses ou spirituelles. Au Canada, le braconnage des plumes d’aigle pour le marché américain en plein essor a parfois entraîné l’arrestation de membres des Premières nations pour ce crime.
Heraldry
L’aigle est un symbole exceptionnellement courant en héraldique, étant considéré comme le « roi des oiseaux » par opposition au lion, le « roi des bêtes ». Ils sont particulièrement populaires dans les pays germaniques comme l’Autriche, en raison de leur association avec le Saint Empire romain germanique. L’aigle du Saint Empire romain germanique était bicéphale, censé représenter les deux divisions, Est et Ouest, de l’ancien Empire romain.
Les aigles héraldiques se trouvent le plus souvent exposés, c’est-à-dire avec leurs ailes et leurs pattes étendues. Ils peuvent également se présenter rapprochés, c’est-à-dire avec les ailes repliées, ou se dressant, c’est-à-dire sur le point de prendre leur envol. La tête, les ailes et les pattes des aigles peuvent également être trouvées indépendamment.