De taille moyenne à grande, les mouettes sont des oiseaux de mer qui appartiennent à la famille des Laridae. Très adaptables et intelligents, ces oiseaux sont connus pour avoir des méthodes de communication complexes. BirdEden énumère quelques faits intéressants sur les mouettes.

Le saviez-vous ?

Construit en 1913, le monument aux mouettes de la ville de Salt Lake City commémore le  » miracle des mouettes « , un événement au cours duquel les mouettes ont mis fin à une grave infestation de grillons, aidant ainsi les colons mormons.

Les mouettes sont des oiseaux qui appartiennent à la famille des Laridae. Initialement, la plupart des espèces étaient incluses dans le genre Larus. Cependant, plusieurs espèces ont été placées sous d’autres genres. Les traits caractéristiques de ces oiseaux de couleur blanche ou grise comprennent des pieds palmés, un long bec, des marques noires sur la tête ou les ailes. Si le terme  » mouettes  » est souvent utilisé par la plupart d’entre nous, les ornithologues s’abstiennent d’utiliser ce terme.

Ce qui les distingue de la plupart des oiseaux, c’est leur nature très adaptable et leur intelligence. Bien que le terme « mouettes » suggère que ces oiseaux vivent autour de la mer ou des plans d’eau, les mouettes s’éloignent parfois de la côte et nichent sur les toits. On pense que cela est dû à la disponibilité d’une nourriture abondante dans ces zones, ainsi qu’à la moindre probabilité d’attaques par des prédateurs. Les ornithologues qui ont étudié le comportement de ces oiseaux s’accordent à dire qu’ils sont extrêmement adaptables. Ce sont des charognards opportunistes, et ils arrachent même de la nourriture aux gens.

Les espèces de goélands que l’on trouve en Amérique du Nord comprennent la mouette de Californie, la mouette à tête noire, la mouette à queue noire, le goéland bourgmestre, le goéland de Heermann, le goéland argenté, le goéland leucophée, la mouette commune, le goéland à bec cerclé, la mouette occidentale, la mouette à pattes jaunes, la mouette rieuse, la mouette de Franklin, la mouette blanche, etc.

Faits rapides

Classification

✦ Royaume : Animalia
✦ Phylum : Chordata
✦ Classe : Aves
✦ Ordre : Charadriiformes
✦ Sous-ordre : Lari
✦ Famille : Laridae

Caractéristiques physiques

✦ Longueur : 30-76 cm
✦ Poids : 120-1750 g
✦ Ailes : Étroites et effilées
✦ Envergure des ailes : 61-170 cm
✦ Pieds : palmés
✦ Pattes : Longues
✦ Queue : le plus souvent arrondie (queue fourchue ou cunéiforme chez certaines espèces)

Reproduction et durée de vie

✦ Période de gestation : 27 jours
✦ Taille de la ponte : 2-3 œufs
✦ Reproduction : Une fois par an
✦ Saison de reproduction : 3-5 mois
✦ Durée de vie : 20 ans

Habitat

Il existe plusieurs espèces qui vivent en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Europe, en Australie, dans les Caraïbes et en Antarctique. Bien que le terme « mouettes » suggère que l’habitat de ces oiseaux serait limité aux régions côtières et aux plans d’eau, ce n’est pas toujours le cas. En effet, les mouettes peuvent vivre dans des régions enclavées.

Diet

Les mouettes préfèrent la nourriture vivante. Ils se nourrissent souvent de petits poissons, de crustacés, de crabes, de vers, d’insectes, d’œufs d’oiseaux, d’algues, de mollusques, etc. Ils ont une excellente vision, ce qui leur permet de repérer la nourriture pendant qu’ils volent au-dessus de leur tête. Ils ne sont pas difficiles et mangent tout ce qui leur tombe sous la main. En fait, ils ramassent souvent les restes de nourriture dans les poubelles. La disponibilité de la nourriture pourrait les inciter à construire des nids et à se reproduire près des décharges ou des villes situées autour de la côte.

Faits intéressants sur les mouettes

✦ Bruyantes par nature, les mouettes sont connues pour des vocalises allant de cris de gémissement sévères, ha-ha-ha, hiyak-hiyak, yuk-yuk, à des cris de jodel. Lorsqu’elles sont en troupeaux, elles peuvent être extrêmement bruyantes.

✦ Les mouettes sont monogames ; elles s’accouplent pour la vie.

✦ Elles ont une structure sociale organisée. Elles se protègent mutuellement. En fait, une fois que quelques nids sont établis dans une zone, d’autres commencent à s’y installer. Au cas où, ils perçoivent une menace, ils se joignent pour chasser l’intrus.

✦ Les parents sont très protecteurs et attentionnés. Ils cachent souvent leurs petits dans des crevasses. Le mâle et la femelle s’assoient sur les œufs. Les œufs éclosent après trois semaines. Les parents s’occupent des poussins et les nourrissent. Après trois mois, les poussins commencent à s’envoler. Ce processus se poursuit jusqu’à environ trois ans. Avant d’atteindre la maturité, la couleur et le motif du plumage varient souvent. Par la suite, ces mouettes matures commencent à se reproduire.

✦ Les poussins se forment et restent en bandes jusqu’à ce qu’ils deviennent des adultes. Les adultes les surveillent pendant qu’ils jouent et apprennent les compétences essentielles à leur survie. Les adultes les nourrissent jusqu’à ce qu’ils soient prêts à se reproduire.

✦ Le corps des mouettes et des goélands est principalement blanc avec des extrémités d’ailes noires et une couleur plus sombre sur la tête. Cependant, certains d’entre eux ont un corps entièrement gris ou blanc. Les mouettes ivoire sont entièrement blanches.

✦ Contrairement à plusieurs oiseaux, les mouettes peuvent boire de l’eau salée. Cela est dû à la présence d’une paire spéciale de glandes situées juste au-dessus des yeux. Ces glandes aident à éliminer l’excès de sel de leur corps par des ouvertures dans le bec.

✦ Elles ont des griffes acérées qui leur permettent de saisir une proie, et des pieds palmés qui leur permettent de pagayer et de se propulser dans l’eau.

✦ Elles ont des plumes résistantes à l’eau et un bec acéré pour déchirer la chair.

✦ Une deuxième griffe située à mi-hauteur de leurs pattes leur permet de maintenir leur équilibre lorsqu’ils sont assis sur des surfaces élevées, sans être emportés par les vents forts.

✦ Les mouettes ont une vision des couleurs sensible aux ultraviolets, qui leur permet de voir la partie ultraviolette du spectre. La présence de gouttelettes d’huile rouge dans les cônes de la rétine permet d’améliorer la vision de loin. Elle améliore également le contraste et leur permet de voir leurs proies, même lorsqu’il y a de la brume.

✦ Leurs grandes ailes les aident à plonger, à s’élever haut et à changer rapidement de direction, même lors de journées extrêmement venteuses. Leurs excellentes aptitudes au vol et leurs manœuvres leur permettent d’arracher des poissons à d’autres oiseaux en vol, ou de forcer d’autres oiseaux à laisser tomber de la nourriture, qu’ils saisissent avant qu’elle ne puisse tomber dans l’eau.

✦ Certaines des espèces, en particulier les mouettes de Heermann, sont connues pour présenter un comportement kleptoparasite. Ils volent souvent la nourriture des pélicans et d’autres oiseaux.

✦ Leur intelligence est établie par leur comportement. Par exemple, ils laissent souvent tomber des mollusques à coquille dure sur des rochers durs afin de les ouvrir.

✦ Un autre fait intéressant sur les mouettes est leur capacité à transmettre leurs compétences en matière de chasse aux autres.

✦ Leur intelligence est démontrée par le fait que les troupeaux trompent ou attirent les vers de terre pour qu’ils viennent à la surface en tapant des pieds dans une tentative d’imiter la pluie.

✦ La population de mouettes en Amérique du Nord et du Sud a augmenté de façon importante. Par exemple, une colonie de mouettes rieuses dans l’unité Jamaica Bay de la Gateway National Recreation Area, dans l’État de New York, est passée de 15 couples en 1979 à 7 600 couples en 1990. Cependant, certaines espèces sont répertoriées comme vulnérables (mouettes de Lava et d’Olrog), quasi-menacées (mouette de Heermann, mouette blanche) et en voie de disparition (mouette à bec noir).

On ne peut nier le fait que les mouettes peuvent être une menace. Outre leur potentiel de création de pollution sonore, elles peuvent également endommager les cultures et être responsables de la transmission de certaines maladies. Elles peuvent également attaquer les humains si elles les perçoivent comme une menace. Étant classées parmi les espèces migratrices, les mouettes sont protégées par les lois fédérales et les lois des États dans la plupart des cas. Conformément à la loi sur le traité des oiseaux migrateurs, il est illégal de tuer, de vendre, d’acheter ou d’avoir en sa possession des oiseaux migrateurs ou leurs parties (plumes, nids, œufs, etc.), sauf si cela est autorisé par les règlements adoptés par l’USFWS (US Fish and Wildlife Service) et le DEC (Department of Environmental Conversion). Bien qu’un permis fédéral ne soit pas nécessaire pour effrayer les goélands, les techniques d’effarouchement doivent être utilisées par du personnel qualifié. Il faut noter qu’un permis est nécessaire pour tuer les goélands dans de nombreux États, et il ne sera délivré que si les autres techniques se sont avérées inefficaces.

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