L’actuel gymnase Hemenway a été dernièrement l’objet de telles critiques de la part de divers milieux pour cause d’insuffisance totale que le CRIMSON a préparé l’article suivant sur l’histoire et l’état des installations de gymnastique à l’Université dans le but de présenter le sujet dans son intégralité.

Le premier gymnase de Harvard, aujourd’hui le bâtiment du musée germanique, a été construit en 1860 avec un fonds de 9 500 dollars, dont 8 000 dollars ont été souscrits par Henry Bromfield Rogers ’22. Au début, la structure répondait aux besoins du collège, mais ses dimensions réduites (74 pieds de large sur 40 pieds de haut) se sont vite révélées insuffisantes, jusqu’à ce qu’en 1878, Augustus Hemenway ’75, de Boston, donne 100 000 $ pour l’érection d’un nouveau gymnase universitaire. Les architectes étaient MM. Peabody et Stearns, de Boston, et les entrepreneurs, Norcross Bros, de Worcester. Le bâtiment a été inauguré en 1879 et était alors de loin le plus grand, le mieux équipé et le plus beau gymnase universitaire du pays. Depuis lors, Harvard a été dépassé à cet égard par presque toutes les universités, notamment Yale, Princeton et Columbia, et par pas mal d’écoles préparatoires et secondaires.

Le bâtiment d’origine contenait la salle principale, de 115 pieds sur 84 pieds dans sa plus grande largeur, la piste de course, la salle d’aviron, les allées de quilles, les salles de comité, la salle de mesure et le bureau, tandis que les casiers se trouvaient dans ce qui est maintenant le couloir des poids de poitrine. L’équipage s’entraînait dans la salle d’aviron, mais les diverses petites équipes qui occupent aujourd’hui le Gymnase n’ont pas été prises en considération.

En 1895, cependant, il a été jugé nécessaire d’augmenter la capacité du bâtiment, et M. Hemenway a construit une annexe avec quatre niveaux de casiers et une salle de douche. Cela a permis d’accueillir 2 500 étudiants et d’augmenter la surface au sol à 15 000 pieds carrés. Deux ans plus tard, les courts de squash en béton situés à l’arrière ont été ajoutés. Depuis lors, bien que les dix années suivantes aient constitué la période d’expansion la plus rapide de Harvard, rien n’a été fait matériellement pour suivre nos besoins en gymnastique.

Le Gymnase tel qu’il est aujourd’hui n’est plus au centre athlétique de l’Université. Lorsqu’il a été construit, il se trouvait de manière appropriée à l’entrée de Holmes Field, l’ancien terrain d’athlétisme. Depuis la donation de Soldiers Field, cependant, tous les intérêts athlétiques ont été déplacés de l’autre côté du Charles, et le Gymnase a été laissé loin de sa position naturelle. La salle principale est très petite, et la grande quantité d’appareils diminue l’espace au sol. Le fait que la piste d’athlétisme n’a aucune valeur est prouvé par le fait qu’une piste en planches est construite à l’extérieur sur Holmes Field pour les travaux d’athlétisme pendant l’hiver. Les entraînements de basket-ball et d’athlétisme se déroulent l’après-midi sur le sol du hall principal, au détriment de chacun, tandis que l’équipe de gymnastique est obligée de s’entraîner le soir. En fin d’après-midi, un cours de gymnastique a lieu, et entre tous ces exercices et pratiques, les équipes et les individus qui s’exercent sur le sol sont gênés. L’absence de bassin paralyse pratiquement l’équipe de natation qui doit s’entraîner à Brookline à des heures incertaines, ou compter sur le caprice de certains propriétaires pour l’utilisation des bassins des dortoirs, et doit rencontrer des équipes habituées à s’entraîner régulièrement dans des bassins bien aménagés, évidemment très désavantagées. L’équipement du Gymnase est en général bon, mais dans de nombreux cas vétuste, comme les machines à ramer. L’hygiène du bâtiment est imparfaite, le danger de maladie étant accru par l’impossibilité d’une ventilation suffisante et la malpropreté actuelle des casiers et des couloirs.

Apparemment, il n’y a aucun moyen possible d’améliorer de façon satisfaisante le Gymnase actuel pour qu’il réponde aux besoins d’aujourd’hui. Le bâtiment est entièrement dépassé, et il est construit de telle manière que toute tentative de changement ou d’ajout ne pourrait pas soulager les conditions ni éliminer l’équipement miteux à l’intérieur. La seule solution à ce problème est la construction d’un tout nouveau gymnase, situé de telle sorte qu’il soit accessible à toutes les équipes et à tous les individus qui souhaitent l’utiliser, et dont les dimensions soient suffisantes pour répondre aux besoins de l’Université pendant un certain temps encore

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