En 2014, le premier cardinal de l’Église catholique d’Haïti, le cardinal Chibly Langlois a déclaré au Guardian dans une interview que le culte vaudou était un « gros problème social » dans son pays.
Dans l’un des pays les plus pauvres du monde, le cardinal Langlois a déclaré que les gens pensaient que le vaudou offrait des solutions magiques à la myriade de problèmes qu’ils avaient.
« Si une personne est bien éduquée et a les moyens financiers, elle ira voir un médecin quand elle sera malade. Si cette même personne va au tribunal pour obtenir justice, elle n’ira pas voir le prêtre vaudou pour se venger. C’est un gros problème pour l’église. Et pour Hait », aurait dit le cardinal.
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Les sentiments du cardinal Langlois sont partagés par beaucoup aujourd’hui comme à l’époque. En tout cas, le pape Benoît XVI a un jour conseillé aux chrétiens du Bénin de renoncer à ce qu’il estime être un « syncrétisme qui trompe ».
Ce que les deux hommes comprennent peut-être mais souhaiteraient qu’il n’en soit pas ainsi, c’est le fait que le vaudou est la base culturelle de l’identité de leurs publics. Comme l’hindouisme pour les Indiens, la foi vaudou ne peut être supplantée au gré des caprices des adorateurs de nouveaux dieux.
Que ce soit au Bénin ou en Haïti, le vaudou est imprégné de la weltanschauung du peuple. C’est en fait le catholicisme qui doit les convaincre que cela vaut la peine d’essayer.
L’histoire des relations entre le vaudou et le catholicisme en Haïti a toujours été que ce dernier a forcé son chemin dans la conscience des personnes d’ascendance africaine.
Ce qu’on appelle aujourd’hui le vaudou en Haïti est un méli-mélo de traditions de l’Afrique centrale et de l’Ouest avec ce qui est à la base en grande partie parmi les Fon et les Ewe du Bénin et du Togo modernes.
Dans le soi-disant Nouveau Monde, les esclaves africains ont apporté leurs dieux et leurs traditions. Outre le but de la spiritualité, leur religion était censée favoriser un sentiment de communauté.
Mais en 1685, un décret de Louis XIV de France connu sous le nom de Code Noir a ciblé les croyances des Africains dans les Caraïbes à travers deux dispositions.
La première disposition interdisait aux Africains de pratiquer ouvertement la religion d’où ils venaient. Deuxièmement, tous les esclavagistes devaient convertir leurs esclaves au catholicisme dans les huit jours suivant leur arrivée à Saint-Domingue, puis à Haïti.
Le catholicisme était donc un outil de suppression de l’identité et de l’humanité des esclaves. C’était essentiellement le but des esclavagistes et des nobles en France.
Mais ce qui s’est passé par la suite a vu les Africains syncrétiser leurs croyances avec la religion catholique. Les rituels, les saints et même les chapelets et les statuettes ont tous été adoptés dans la pratique du vaudou.
Certains des saints ont été réimaginés, notamment la Vierge Marie en tant qu’Ezili. Saint Jacques comme Ogou, et Saint Patrick comme Dambala. Certaines cérémonies et rituels ont également été incorporés avec des éléments catholiques tels que l’adoption du calendrier catholique.
Pendant des centaines d’années, alors que le catholicisme balayait le pays, avec d’autres marques de christianisme, le culte vaudou se cachait sous la société haïtienne.
Mais ce qui était considéré comme de la sorcellerie a été interdit en 1934 dans le code pénal d’Haïti. Les années 1940 ont été marquées par une persécution généralisée des pratiquants du vaudou dans le cadre de ce que l’on appelait les campagnes « anti-superstition ».
Ceci s’est produit même après qu’Haïti ait obtenu son autonomie gouvernementale et est resté ainsi jusqu’en 1987. En 2003, le culte vaudou a été reconnu comme l’une des religions officielles de l’État.
Quatre cents et quelques années de dissimulation avaient apparemment pris fin avec ce qui s’est passé en 2003. Mais les pratiquants du vaudou sont pensés, d’une certaine manière, comme pratiquant une foi inférieure.
Le cardinal Langlois incarne ce sentiment lorsqu’il dit : « C’est pourquoi les cérémonies vaudou se déroulent la nuit. Ils ont honte de dire qu’ils le pratiquent ».
Ce que Langlois ne comprend pas, c’est que le vaudou est haïtien. Le catholicisme est ce qui ne l’est pas.