(CNN) L’utilisation d’un pot de Neti avec une solution saline peut éliminer certains symptômes de la sinusite chronique, selon une nouvelle recherche. En fait, l’étude publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne a montré que les patients qui ont utilisé cette technique de la vieille école ont pu maintenir des résultats positifs sur une période de six mois.

« En plus de l’amélioration des symptômes des sinus, les maux de tête ont été réduits, il y avait moins d’utilisation de remèdes en vente libre, et les gens ont également dit qu’ils étaient moins susceptibles de contacter à nouveau le médecin pour une future attaque de sinusite », Dr. Paul Little, auteur principal et professeur de médecine à l’Université de Southampton, a déclaré dans un courriel.

« L’avantage de la solution saline est l’élimination du mucus et des produits inflammatoires dans le nez et seule une véritable « irrigation » y parvient — ainsi, les simples pulvérisations et inhalations sont inefficaces », a expliqué le Dr Richard J. Harvey, professeur de rhinologie à l’Université Macquarie qui n’a pas participé à l’étude. « Les pots neti à volume plus élevé et encore plus les flacons compressibles à volume plus élevé et à pression positive sont plus efficaces. »

‘Une maladie très difficile à traiter’

Les problèmes de sinus semblent relativement mineurs dans l’ordre des choses, pourtant les symptômes peuvent être tout sauf cela. Les patients qui souffrent d’infections récurrentes des sinus se plaignent de douleurs ou de pressions faciales, d’obstruction et d’écoulement nasal, de douleurs dentaires, de pression dans les oreilles, de fièvre, de maux de tête et de fatigue.

« La sinusite chronique est une maladie très difficile à traiter », a déclaré le Dr Dan Merenstein, professeur associé de médecine familiale au Georgetown University Medical Center, ajoutant qu’elle nécessite des traitements autres que ceux utilisés pour les sinusites aiguës — rares ou ponctuelles.

Environ 25 millions d’Américains et près de 2,5 millions de Canadiens souffrent de sinusite chronique, selon Little et ses collègues. Les symptômes peuvent être si inconfortables et douloureux que les patients rapportent une qualité de vie similaire à celle des personnes souffrant d’une maladie cardiaque congestive.

Pour autant, la plupart des gens ne sont pas fans des pots neti, qui consistent à verser un liquide directement dans chacune de vos narines. Pourtant, les utilisateurs de pots neti recommandent souvent ce remède maison ainsi qu’une autre option de faible technicité : l’inhalation de vapeur. Cependant, des problèmes occasionnels, tels que des échaudures mineures, surviennent avec les traitements à la vapeur.

En attendant, face à un patient souffrant d’obstruction des voies nasales, de nombreux médecins prescrivent par réflexe des antibiotiques. En fait, une étude récente a révélé que la sinusite chronique (rhinosinusite) est le cinquième diagnostic le plus courant pour lequel des antibiotiques sont prescrits aux États-Unis.

Éviter la résistance aux antibiotiques

Les médecins se doutent bien que certains patients veulent qu’on leur remette une ordonnance, mais ils peuvent aussi surestimer les attentes des gens à l’égard de ces médicaments.

« Malheureusement, puisque les antibiotiques ont été, et sont encore, très libéralement utilisés pour la sinusite dans la plupart des pays, cela augmente considérablement la croyance en l’efficacité des antibiotiques », a déclaré Little, « puisque les gens attribuent leur guérison non pas à l’histoire naturelle de la sinusite mais à l’antibiotique. »

C’est un problème. Après tout, réduire ou du moins contenir la résistance aux antibiotiques est devenu une priorité mondiale, ce qui exige que les médecins rédigent moins d’ordonnances pour ces médicaments. L’étude actuelle a donc cherché à savoir si les traitements non pharmaceutiques pouvaient fonctionner aussi bien que les traitements sur ordonnance pour les patients présentant des symptômes récurrents de sinusite.

Little et son équipe de recherche ont recruté des participants et les ont assignés au hasard à l’une des quatre stratégies suivantes : soins habituels, irrigation nasale saline quotidienne, inhalation quotidienne de vapeur, ou traitement combiné (à la fois le pot neti et la vapeur). Sur l’ensemble des participants, 210 patients ont reçu les soins habituels, 219 l’irrigation nasale, 232 l’inhalation de vapeur et 210 le traitement combiné.

Pour mesurer les bénéfices, les patients ont classé leurs symptômes. Les chercheurs ont suivi les patients à trois et six mois et environ trois quarts des 871 participants au total ont rapporté des scores.

A trois mois, les symptômes des patients diminuaient davantage avec l’irrigation nasale que sans. À six mois, beaucoup plus de patients utilisant le pot neti ont maintenu une amélioration de 10 points des symptômes (44,1 % contre 36,6 %) et moins ont utilisé des médicaments en vente libre (59,4 % contre 68,0 %). Le nombre de participants ayant signalé des problèmes, tels que des saignements de nez, était le même dans les deux groupes.

Si l’inhalation de vapeur a réduit les maux de tête, elle n’a eu aucun effet significatif sur les autres symptômes.

« J’essaierais certainement l’irrigation nasale », a déclaré Little lorsqu’on lui a demandé ce qu’il conseillerait aux patients souffrant d’infections nasales récurrentes. « La plupart des personnes de notre étude l’ont trouvé utile ». Bien que les résultats n’aient pas montré que l’inhalation de vapeur était utile, il pense qu’il est possible qu’un régime plus intensif aurait pu fonctionner. (L’étude recommandait de ne le faire qu’une fois par jour pendant au moins cinq minutes.)

Harvey a noté que d’autres expériences récentes ont également montré « l’impact significatif » dans la réduction de l’inflammation lorsque l’irrigation nasale avec une simple solution saline était utilisée par les patients après une chirurgie des sinus.

Little et ses co-chercheurs ont fait un « travail formidable » en étudiant les infections nasales, a déclaré Merenstein.

La conclusion à tirer ici, a déclaré Merenstein, est que l’irrigation des sinus est « une intervention très bon marché, facile à utiliser » avec des effets secondaires rares. « Elle devrait être utilisée comme traitement standard dans la sinusite chronique et faire l’objet de recherches dans la sinusite aiguë.