Il y a une scène dans le film original Jurassic Park, qui décrit presque parfaitement une leçon que j’ai apprise en documentant le monde qui m’entoure avec mon appareil photo.

Dans cette scène, le Dr Ian Malcolm, un brillant mathématicien qui visite le parc préhistorique, exprime de sévères réserves sur l’idée de ressusciter des espèces éteintes depuis longtemps lors d’une conversation avec John Hammond, le directeur du parc. Hammond explique avec jubilation les incroyables percées génétiques réalisées par ses scientifiques. « Nos scientifiques ont fait des choses que personne n’a jamais faites auparavant. » Incrédule, Malcolm répond avec la même ferveur et dit : « Vos scientifiques étaient tellement préoccupés de savoir s’ils pouvaient ou non, qu’ils ne se sont pas arrêtés pour se demander s’ils devaient le faire. »

Il en va de même pour les objectifs des appareils photo. Ce n’est pas parce que vous pouvez tirer à grande ouverture à f/1,4 ou f/1,8 que vous devriez le faire.

Lorsque j’ai commencé à travailler sérieusement en photographie, j’ai été étonné de la puissance et de la capacité de collecte de la lumière de mon objectif 50mm f/1,8. Il a ouvert un tout nouveau monde de possibilités photographiques, que je continue à explorer aujourd’hui, et était capable de produire des images incroyables, même sur mon humble petit Nikon D200.

Malheureusement, comme les scientifiques dans Jurassic Park, je n’ai pas passé des années dans les tranchées à apprendre mon métier et à affiner mes compétences afin d’apprendre à vraiment utiliser la puissance de ces grandes ouvertures, et j’ai traversé une phase où je photographiais tout à grande ouverture à cause de choses comme les photos à faible luminosité, la profondeur de champ et, bien sûr, le bokeh. Toujours avec le bokeh.

Maintenant, il est important de noter que je ne regrette aucune de ces premières leçons, mais je veux vous offrir quelques choses simples que j’ai apprises au fil des ans, et quelques raisons pour lesquelles vous pourriez vouloir régner un peu sur les choses et ne pas tirer à grande ouverture avec ce prime fantaisie ou ce zoom ultrarapide pour le moment.

La profondeur de champ peut être beaucoup trop faible

Je prends la plupart de mes photos avec trois objectifs primaires : un 35mm f/1.8, un 50mm f/1.8, et mon préféré, un 85mm f/1.8, que j’appelle mon objectif supermodèle. (Sérieusement, vous pourriez tout juste pointer cet objectif sur un vieil épouvantail moisi, et obtenir un portrait digne du magazine Vogue).

Chacun de ces objectifs a son propre ensemble d’avantages et de limitations uniques, mais comme vous pouvez probablement déjà le dire, la seule chose qu’ils ont tous en commun est une ouverture maximale super large. Certes, il y a beaucoup d’objectifs disponibles avec des ouvertures encore plus grandes, comme le Nikon 58mm f/1.4 ou le Canon 85mm f/1.2, mais quand il faut pousser, un objectif f/1.8, ou même f/2.8, n’est pas non plus un mou.

Manipuler l’une de ces bêtes ultra-larges peut être un peu comme chevaucher un tyrannosaure rex, dans la mesure où la quantité pure de puissance à votre disposition est un peu folle. Mais, un avantage des objectifs rapides comme celui-ci, une profondeur de champ ultra-faible, peut aussi être un peu une malédiction s’il n’est pas utilisé correctement.

Je ne vais pas mentir, c’est une tonne de plaisir de tirer des choses avec votre objectif grand ouvert, mais il m’a fallu un certain temps pour apprendre, que tout comme les scientifiques de Jurassic Park, j’aurais peut-être dû me retenir un peu. Ce portrait d’un étudiant est une autre occasion où je n’avais aucune raison de photographier en grand ouvert, mais je l’ai fait quand même, et le résultat était une photo qui ne pouvait tout simplement pas être utilisée. En raison de la grande ouverture f/1.8, et de ma proximité avec le sujet, j’avais une profondeur de champ de quelques centimètres seulement. Son œil gauche (sur le côté droit de la photo) est parfaitement net alors que l’autre côté de son visage est flou, et le résultat est une image à l’aspect étrange que j’ai dû écarter.

Heureusement, j’ai rapidement réalisé mon erreur et j’ai obtenu d’autres images parfaitement utilisables en photographiant à f/2,8 et f/4. Mais, c’était l’une de ces situations dans lesquelles je pensais que ce serait super cool d’obtenir le flou d’arrière-plan génial d’une ouverture de f/1,8, mais je n’ai pas réalisé comment j’ai presque détruit le portrait dans le processus.

Voici un autre exemple datant de l’époque où j’ai eu mon objectif 50mm pour la première fois, et où je pensais que c’était tellement cool de prendre toutes mes photos à f/1.8 – parce que mon sens tordu de la logique me disait qu’aucune profondeur de champ ne pouvait jamais être trop fine. Le résultat est que cette photo de quelques crocus contient une vilaine ligne au centre où une fleur et beaucoup d’herbe morte sont nettes alors que le reste de l’image est flou. La prise de vue à une ouverture plus petite m’aurait donné une transition douce entre les zones focalisées et non focalisées et une image beaucoup plus agréable dans l’ensemble.

Le bokeh et le flou d’arrière-plan peuvent devenir incontrôlables

C’est un peu subjectif, et ouvert à l’interprétation de la part du photographe et du spectateur, mais au fil des années, j’ai constaté que la prise de vue à la plus grande ouverture possible afin d’obtenir le plus de bokeh, ou flou d’arrière-plan, les choses peuvent passer d’artistiques et intéressantes, à désordonnées et incompréhensibles très rapidement.

Le bokeh est joli et peut certainement être utilisé pour ajouter une touche artistique à une image, mais lorsqu’il est surutilisé, il peut dominer le sujet et ruiner la photo. La photo suivante d’une fleur violette dépassant d’un lit d’herbe montre ce phénomène en action.

Les fleurs sont tellement détachées de l’arrière-plan qu’on dirait presque qu’elles planent dans les airs, et l’effet est quelque peu déconcertant, et frise le bouleversement. Le fait de souffler autant l’arrière-plan a supprimé tout sens de l’endroit et du contexte pour le sujet, et ce qui reste est un désordre vert et violet, qui n’est ni artistiquement intéressant, ni esthétiquement plaisant.

3. Vignetage, aberration chromatique, et autres bizarreries optiques

Avant d’en dire trop sur ce sujet, je dois peut-être ajouter un peu de préface. Les objectifs moins chers peuvent se comporter bizarrement lorsque vous photographiez avec eux à grande ouverture, mais les verres plus chers sont généralement bien meilleurs pour ce genre de choses. Cette mise en garde étant faite, il est important de comprendre certaines des anomalies optiques telles que le vignettage, l’aberration chromatique et la douceur, qui apparaissent souvent lorsque votre objectif est ouvert au maximum.

Le vignettage, c’est lorsque les bords de votre image semblent un peu plus sombres que le reste de l’image, en raison de la façon dont la lumière est manipulée à l’intérieur de votre objectif avant d’atteindre le capteur d’image à l’intérieur de votre appareil photo. Ce n’est pas un problème trop important sur les appareils photo dotés de capteurs plus petits comme les modèles APS-C ou micro four thirds, mais il est certainement présent, et encore plus sur les appareils photo plein cadre.

Si vous photographiez en RAW, vous pouvez utiliser Lightroom, Photoshop ou d’autres applications de ce type pour atténuer la plupart des effets du vignettage si vous le souhaitez. Bien sûr, une autre solution consiste à utiliser une ouverture plus petite, ce qui tend à éliminer complètement la plupart du vignettage. Le vignettage n’est pas toujours un problème et de nombreux photographes, dont je fais partie, préfèrent les effets subtils d’un vignettage bien utilisé. Il se peut que vous vous retrouviez dans ce camp, dans ce cas, allez-y et photographiez à f/1,8 ou f/1,4 à votre guise.

L’autre anomalie optique qui montre souvent sa vilaine tête à de larges ouvertures est l’aberration chromatique, qui pourrait être un problème bien plus important si vous n’êtes pas prêt. Elle se manifeste généralement par des contours ou des franges violets ou verts, autour des endroits de vos photos présentant un fort contraste entre le sombre et le clair. Par exemple, l’image ci-dessous a été prise à f/1.8, et à première vue, elle semble parfaitement utilisable.

Regardez de plus près et vous remarquerez un gros problème autour des bords de la plupart des tiges d’herbe sèches. D’affreux halos verts apparaissent un peu partout, et c’est le résultat direct de la prise de vue à grande ouverture, en raison de la façon dont la lumière entrante est transformée par l’objectif sur son chemin vers la caméra. Voici un recadrage à 100 % de l’image à côté de la même photo prise à f/8.

Cette imperfection optique peut souvent être quelque peu atténuée dans Lightroom, en utilisant son : Supprimer l’aberration chromatique dans le panneau Développer. Mais même dans ce cas, les résultats ne sont pas idéaux, et vous vous retrouverez souvent avec des images qui présentent encore quelques artefacts verts ou violets, ou qui perdent un peu de couleur d’autres parties de votre image. Plutôt que d’essayer de corriger ces problèmes en post-production, je préfère éviter ce problème dès le départ et prendre des photos avec une ouverture légèrement plus petite. Cela corrige généralement le problème et me laisse toujours la même composition globale que j’aurais eue avec une plus grande ouverture.

La dernière caractéristique bizarre de la plupart des objectifs à leurs plus grandes ouvertures pourrait ne pas être un si gros problème à moins que vous examiniez minutieusement vos images sur une base par pixel, mais c’est quelque chose que vous devriez néanmoins savoir. Presque tous les objectifs sont un peu plus mous lorsqu’ils sont utilisés à leur plus grande ouverture, ce qui peut donner lieu à des photos qui ne sont pas tout à fait ce que vous voulez. La photo ci-dessous a été prise à f/1,8 et semble décente à première vue, mais une inspection plus approfondie révèle une histoire très différente.

Le zoom sur le centre exact de l’image, le point sur lequel j’ai verrouillé la mise au point, montre deux images très différentes lorsque celle-ci est mise à côté de la même image prise à f/8.

Encore une fois, ce problème de netteté peut être corrigé dans une certaine mesure en post-production, mais ma solution idéale est d’éviter de prendre des photos à f/1,8, sauf si j’ai spécifiquement besoin de la capacité de collecte de la lumière, du flou d’arrière-plan ou d’autres effets qu’offre une si grande ouverture. La photographie est une question de compromis, et si le fait de fermer l’ouverture de mon objectif a permis d’obtenir une image plus nette, cela m’a également donné une image dont la profondeur de champ était beaucoup plus large, ce qui rendait la composition globale moins agréable.

Utilisez les grandes ouvertures avec parcimonie pour maximiser leur impact

Le philosophe romain Marcus Tullius Cicero a dit un jour :  » N’allez jamais à l’excès, mais laissez la modération être votre guide.  » Cette pépite de sagesse est applicable non seulement à la vie en général, mais elle en dit long sur la façon d’aborder la photographie. J’aime traiter la plus grande ouverture de mes objectifs comme si j’appuyais sur l’accélérateur de ma voiture. C’est amusant, mais si je conduisais à pleine vitesse partout où je vais, cela perdrait rapidement son attrait. (Bien que dans ma berline Toyota de 1998, je perdrais probablement une course contre un skateboarder, mais vous comprenez le point.)

Vos objectifs ont de grandes ouvertures pour une raison et ils sont destinés à être utilisés pour obtenir de bonnes images, en particulier si vous êtes conscient de certaines des bizarreries et des idiosyncrasies de leur utilisation comme cela. Si vous aimez photographier à grande ouverture et que vous n’êtes pas gêné par certains compromis potentiels, comme un peu de vignettage et d’aberration chromatique, alors allez-y ! Cependant, ma règle d’or personnelle est de n’utiliser f/1.8 que lorsque j’en ai vraiment besoin, sinon les arrière-plans crémeux et les boules de bokeh commencent à perdre un peu de leur éclat. Lorsque je fais une séance de portrait, je garde le f/1,8 dans ma poche arrière pour le moment où j’en ai vraiment besoin, sinon je prends la plupart des photos à f/2,8, f/4 ou plus petit.

Après avoir entendu cette liste de raisons de se retenir un peu lors de la prise de vue à grande ouverture, j’ai presque envie d’écrire un article similaire sur les avantages de prendre des photos à la plus grande ouverture possible. Je ne veux pas donner l’impression que vous ne devez jamais utiliser votre équipement au maximum de ses capacités, mais simplement qu’il y a certaines choses à savoir avant de prendre toutes vos photos à la plus grande ouverture possible de vos objectifs. Vous pourriez vous retrouver avec quelques problèmes, tout comme les scientifiques malheureux de Jurassic Park, mais avec un peu de chance, les vôtres ne seront pas aussi mortels, et en cours de route, vous pourriez très bien réussir à prendre des photos incroyables aussi.