Il se pourrait que ce soit bientôt plus un fait de science que de science-fiction. De nombreux chercheurs du monde entier étudient les moyens de faire pousser de nouvelles dents là où l’on en a perdu une. Jusqu’à présent, les méthodes les plus prometteuses explorées commencent par les cellules souches.

Prendre des leçons des souris

Un groupe de l’Institut de biotechnologie de Finlande a identifié un marqueur pour les cellules souches dentaires chez les souris. Il s’agit du facteur de transcription Sox2. Il semble que ce soit la clé de la capacité des incisives d’une souris à croître de manière continue.

Bien que les dents humaines ne poussent pas de manière répétée, ces processus constituent une base importante pour développer des techniques de repousse des dents humaines. Le seul obstacle restant est de trouver comment mettre les dents repoussées en bouche !

Croissance des boudins

À Londres, des scientifiques travaillent à la mise au point d’une procédure qui fait pousser les dents à partir de cellules souches implantées dans la gencive. Il s’agit de prélever des cellules souches vivantes et de les faire croître en laboratoire pour former un amas de nouvelles cellules appelé bourgeon – semblable à la formation initiale de la dent dans la mâchoire.

Ce bourgeon dentaire est ensuite implanté dans la gencive à l’emplacement de la dent perdue. La procédure a déjà été utilisée avec succès sur des souris, et les scientifiques estiment qu’une méthode similaire pourrait être utilisée sur des humains d’ici quelques années.

Echafaudage

Au centre médical de l’université Columbia aux États-Unis, le Dr Jeremy Mao, professeur de médecine dentaire, a mis au point un échafaudage en forme de dent perfusé avec un facteur de croissance. L’échafaudage est implanté dans la gencive, puis les cellules souches de l’organisme y sont dirigées. Composé de matériaux naturels, l’échafaudage sert de site de colonisation pour les cellules souches, qui se développent ensuite en une nouvelle dent dans l’orbite de la mâchoire. Selon le Dr Mao, une nouvelle dent entière peut être régénérée en seulement neuf semaines.

Ce sont là quelques-unes des voies passionnantes qu’explore la science moderne. Elles montrent des résultats prometteurs, cependant de nombreuses questions doivent encore trouver des réponses avant que nous puissions replacer une nouvelle dent dans la bouche.

Cela mis à part, la perte d’une dent, que ce soit par accident, blessure ou maladie, n’est jamais une expérience agréable. C’est douloureux et peut être défigurant, en plus d’interférer avec la bonne occlusion et la mastication des aliments. Jusqu’à présent, les seules options de remplacement sont les prothèses dentaires et les implants, qui ont tous deux leurs inconvénients.

Si tout va bien, les nouvelles techniques prometteuses des cellules souches seront bientôt disponibles. En attendant, nous devrions tous faire attention à nous brosser les dents, à utiliser du fil dentaire, à faire des contrôles réguliers et à faire tout ce que nous pouvons pour garder les dents que nous avons !

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