Georges St-Pierre est revenu au MMA après un arrêt de quatre ans pour remporter le titre de champion des poids moyens de l’UFC avec une soumission émouvante au troisième tour du champion Michael Bisping à l’UFC 217. Le combat pour le titre des poids moyens a donné lieu à l’un des plus grands événements de l’année pour l’UFC ; il a aussi apparemment failli ne pas avoir lieu.
L’entraîneur de jiu-jitsu brésilien de St-Pierre, John Danaher, a révélé jeudi sur son compte Instagram que « Rush » avait de sérieux problèmes avec son programme de prise de poids pour le combat, à tel point que ses entraîneurs envisageaient d’annuler le combat.
« Expérience avec des résultats mitigés : La victoire de Georges St-Pierre chez les poids moyens pour obtenir un nouveau titre mondial a été une expérience audacieuse avec un résultat vraiment formidable, mais n’a pas été sans problèmes », écrit Danaher. « Le problème fondamental allait toujours être la taille. Tout au long de sa carrière, M. St-Pierre est toujours entré dans l’octogone en pesant environ 189 livres les soirs de combat. Cela faisait de lui un poids welter de taille très moyenne. Afin de passer au poids moyen, M. St-Pierre a suivi un programme nutritionnel conçu pour faciliter la prise de poids et le maintien du poids pendant les rigueurs d’un camp de combat complet. Le résultat a été un désastre.
« Deux semaines après le début du camp, il a développé de graves douleurs à l’estomac et des vomissements. Au départ, on a soupçonné qu’il avait une maladie, mais tous les tests se sont révélés négatifs. La situation s’est détériorée au point que pendant deux semaines d’un camp de six semaines, il n’y a pas eu d’entraînement du tout. À un moment critique, nous lui avons donné un délai de deux jours pour retourner au gymnase ou annuler le combat. Lors de la première séance d’entraînement au grappling, il a vomi abondamment avant l’entraînement, puis s’est mis au travail. Le jour suivant, il a fait la pire séance de sparring debout que j’aie jamais vue. Finalement, le problème d’estomac s’est résolu à un degré où il pouvait s’entraîner de manière satisfaisante et les séances d’entraînement se sont améliorées de manière spectaculaire – bien que les vomissements aient continué jusqu’au jour du combat. »
St-Pierre avait passé toute sa carrière jusqu’à l’UFC 217, à concourir à 170 livres, et avait déclaré à plusieurs reprises qu’il ne voulait monter en poids que si cela était fait correctement en ajoutant du poids naturel. Même si St-Pierre est apparu plus grand dans l’octogone samedi soir, apparemment le programme de prise de poids mis en place par son équipe n’a en fait pas donné de résultats, Danaher écrivant que St-Pierre a fini par concourir à peu près au même poids qu’il faisait pour les combats de poids welter.
« Il mangeait tellement plus que d’habitude dans une tentative de garder du poids et de rester près de 200 livres. Lorsqu’il a subi la coupe de poids finale, la grande question était de savoir s’il allait retrouver sa taille supérieure. La réponse a été un non catégorique. Le soir du combat, il a pesé 190,5 livres, soit un poids presque identique à son poids habituel en tant que poids welter. Le grand effort pour augmenter sa taille n’a pas fonctionné et M. St-Pierre a remporté le titre en tant que poids welter de taille moyenne. Il semble que son corps trouve une zone de confort autour de 190 livres pour combattre après une perte de poids et aucun effort pour changer cela n’a d’effet. C’est une chose de prendre du poids, c’en est une autre de le faire au cours d’un camp de combat qui se termine par une perte de poids, puis de reprendre le poids perdu. Il semble que son corps ait un poids optimal pour la performance athlétique qui ne peut pas être changé de façon drastique. »
Cette révélation de Danaher va certainement ajouter du carburant aux spéculations selon lesquelles St-Pierre ne restera pas longtemps dans la catégorie des poids moyens, une idée dont St-Pierre lui-même ne s’est pas exactement éloigné.