La naissance d’une légende

Alors qu’il séjournait à Whitby, Stoker aurait entendu parler du naufrage cinq ans plus tôt d’un navire russe appelé le Dmitry, en provenance de Narva. Celui-ci s’était échoué sur les sables de Tate Hill, sous East Cliff, avec une cargaison de sable argenté. Avec un nom légèrement réarrangé, celui-ci devient le Demeter de Varna qui transporte Dracula à Whitby avec une cargaison de sable argenté et des caisses de terre.

Donc, bien que Stoker doive passer six ans de plus sur son roman avant sa publication, à faire des recherches sur les paysages et les coutumes de la Transylvanie, le nom de son méchant et certaines des scènes les plus dramatiques du roman lui ont été inspirés par ses vacances à Whitby. Les touristes innocents, le port pittoresque, les ruines de l’abbaye, le cimetière balayé par le vent et les récits salés qu’il entendait de la part des marins de Whitby sont tous devenus des ingrédients du roman.

En 1897, Dracula est publié. Il a connu des débuts peu prometteurs sous la forme d’une pièce de théâtre intitulée The Undead, dans laquelle Stoker espérait que Henry Irving tiendrait le rôle principal. Mais après une représentation test, Irving a déclaré qu’il ne voulait plus jamais la revoir. Pour le personnage de Dracula, Stoker a conservé le port aristocratique et le style de jeu histrionique d’Irving, mais il a remanié la pièce comme un roman raconté sous forme de lettres, de journaux intimes, de coupures de journaux et d’entrées dans le journal de bord du Demeter.

Le journal de bord retrace la disparition progressive de tout l’équipage pendant le voyage vers Whitby, jusqu’à ce qu’il ne reste que le capitaine, attaché à la roue, alors que le navire s’échoue sous East Cliff le 8 août – date qui marque la découverte par Stoker du nom « Dracula » dans la bibliothèque de Whitby. Un « gros chien » bondit de l’épave et court sur les 199 marches de l’église, et à partir de ce moment, les choses commencent à mal tourner. Dracula est arrivé…