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Qu’est-ce que l’encéphalite ?

L’encéphalite est une inflammation (gonflement et irritation) du cerveau. Dans la plupart des cas, une

cause cette inflammation.

L’encéphalite est également appelée encéphalite virale aiguë ou encéphalite aseptique.

Qui attrape une encéphalite?

Plusieurs milliers de cas d’encéphalite sont signalés chaque année aux Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Mais les experts de la santé pensent que beaucoup plus de cas se produisent qui ne sont pas signalés parce que les symptômes varient et peuvent être légers.

Quels sont les signes &symptômes de l’encéphalite ?

Les symptômes des cas légers d’encéphalite comprennent généralement :

• une fièvre
• un mal de tête
• un manque d’appétit
• une perte d’énergie
• un sentiment général de maladie

Les cas graves d’encéphalite peuvent provoquer :

• une forte fièvre
• des maux de tête sévères
• des nausées et des vomissements
• une raideur de la nuque
• des confusions
• des changements de personnalité
• des convulsions (crises d’épilepsie)

.

• problèmes d’élocution ou d’audition
• hallucinations
• perte de mémoire
• somnolence
• coma

Parce que l’encéphalite peut survenir pendant ou après des maladies virales communes, les symptômes de ces maladies peuvent commencer avant que l’encéphalite ne survienne. Mais souvent, elle apparaît sans prévenir.

Qu’est-ce qui cause l’encéphalite ?

Trois groupes de virus sont des causes courantes d’encéphalite :

1. Virus de l’herpès, comme la varicelle, l’EBV (virus d’Epstein-Barr, qui cause la mono) et l’herpès simplex (qui cause les feux sauvages).
2. Virus et autres germes transmis par les insectes, comme le virus du Nil occidental (qui se propage par une piqûre de moustique) et les germes qui causent la maladie de Lyme et la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses (qui se propagent par des piqûres de tiques).
3. Virus qui causent des infections infantiles autrefois courantes, comme la rougeole, les oreillons et la rubéole. Grâce aux vaccinations, il est rare aujourd’hui qu’une personne développe une encéphalite à partir de ces maladies.

Plus rarement, l’encéphalite peut être :

• causée par une infection de , comme la méningite bactérienne
• une complication d’autres maladies infectieuses comme la syphilis
• due à un parasite, comme la toxoplasmose (présente dans les excréments de chats infectés) chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli

L’encéphalite est-elle contagieuse ?

L’inflammation cérébrale elle-même n’est pas contagieuse. Mais les virus qui provoquent l’encéphalite peuvent l’être. Bien sûr, le fait de contracter un virus ne signifie pas qu’une personne développera une encéphalite.

Comment diagnostique-t-on une encéphalite ?

Les médecins utilisent plusieurs tests pour diagnostiquer l’encéphalite, notamment :

• des tests d’imagerie, tels que la tomodensitométrie (CT) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM), pour vérifier que le cerveau ne présente pas de gonflement, de saignement ou d’autres problèmes
• l’électroencéphalogramme (EEG), qui enregistre les signaux électriques dans le cerveau, pour vérifier la présence d’ondes cérébrales inhabituelles
• des tests sanguins pour rechercher des bactéries ou des virus dans le sang. Celles-ci peuvent également montrer si l’organisme fabrique des anticorps (protéines spécifiques qui combattent l’infection) en réponse à un germe
• ponction lombaire, ou ponction lombaire, qui permet de vérifier la présence de signes d’infection dans le liquide céphalorachidien (le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière)

Comment traite-t-on l’encéphalite ?

La plupart des personnes atteintes d’encéphalite doivent être soignées à l’hôpital, généralement dans une unité de soins intensifs (USI). Les médecins surveilleront leur tension artérielle, leur rythme cardiaque, leur respiration et leurs fluides corporels pour prévenir un gonflement supplémentaire du cerveau.

Médicaments

• Les médicaments antiviraux peuvent traiter certaines formes d’encéphalite, comme le type causé par le virus de l’herpès simplex.
• Les corticostéroïdes peuvent être utilisés pour réduire le gonflement du cerveau.
• Des anticonvulsivants pourraient être administrés à une personne ayant des crises d’épilepsie.
• Des médicaments en vente libre, comme l’acétaminophène, peuvent aider à soulager la fièvre et les maux de tête.
• Les antibiotiques ne fonctionnent pas contre les virus, ils ne sont donc pas utilisés pour traiter la plupart des formes d’encéphalite.

De nombreuses personnes atteintes d’encéphalite se rétablissent complètement. Dans certains cas, le gonflement du cerveau peut causer des problèmes durables comme des difficultés d’apprentissage, des problèmes d’élocution, des pertes de mémoire ou un manque de contrôle musculaire. L’orthophonie, la kinésithérapie ou l’ergothérapie peuvent aider dans ces cas.

Combien de temps dure l’encéphalite ?

La plupart du temps, la phase

de la maladie (lorsque les symptômes sont les plus graves) dure jusqu’à une semaine. La guérison complète peut prendre plus de temps, souvent plusieurs semaines ou mois.

Peut-on prévenir l’encéphalite ?

Le meilleur moyen de prévenir l’encéphalite est d’éviter d’être infecté par les virus ou autres germes qui peuvent la provoquer. Se laver régulièrement les mains permet de limiter la propagation de certains de ces germes. Rester en aussi bonne santé que possible en mangeant de façon équilibrée et en prenant beaucoup de repos peut aider à maintenir votre système immunitaire en forme. Les vaccinations sont également un moyen important de protéger les personnes contre des maladies comme la varicelle et la rougeole.

Dans les régions où les virus et autres germes sont transmis par les piqûres d’insectes, protégez-vous en portant des manches longues et des pantalons et en appliquant un insectifuge. Essayez également d’éviter les activités extérieures inutiles à l’aube et au crépuscule, lorsque les moustiques sont les plus susceptibles de piquer.

Quand dois-je appeler le médecin ?

Consultez immédiatement un médecin si vous présentez l’un de ces symptômes :

• un mal de tête intense
• des convulsions (crises d’épilepsie)
• un cou raide
• ne peut pas regarder une lumière vive
• une vision double
• des difficultés à marcher
• des problèmes d’élocution ou d’audition
• des difficultés à bouger un bras ou une jambe
• perte de sensation dans tout le corps
• changements soudains de personnalité
• problèmes de mémoire
• somnolence extrême
• perte de conscience (évanouissement)

.