LOS ANGELES (Reuters) – Eddie Van Halen, le guitariste pionnier dont le groupe de hard-rock a émergé de la scène musicale de Sunset Strip à Los Angeles au début des années 1970 pour se hisser au sommet du rock ‘n’ roll pendant une décennie, est mort d’un cancer mardi. Il avait 65 ans.

Le décès de Van Halen a été annoncé par son fils de 29 ans, Wolfgang, un bassiste qui a rejoint le groupe, mieux connu pour des chansons comme « Jump » et « Ain’t Talkin ‘Bout Love », dans les années suivantes.

« Je ne peux pas croire que je dois écrire cela mais mon père, Edward Lodewijk Van Halen, a perdu sa longue et ardue bataille contre le cancer ce matin », a déclaré Wolfgang Van Halen sur Twitter.

Les représentants d’Eddie Van Halen n’ont pas divulgué les détails de son décès. Le magazine People a rapporté que le rockeur est décédé dans un hôpital de la région de Los Angeles avec sa femme, Janie, son fils et d’autres membres de la famille à ses côtés.

« À travers tous tes traitements difficiles contre le cancer du poumon, tu as gardé ton esprit magnifique et ce sourire espiègle », a déclaré son ancienne femme depuis 26 ans, l’actrice Valerie Bertinelli, sur Twitter.

Des fans ont placé des fleurs et des pics de guitare sur l’étoile de Van Halen sur le Hollywood Walk of Fame.

« What a long, great trip its been », a déclaré le flamboyant frontman du groupe pendant ses années de gloire, David Lee Roth, dans un message sur Twitter au-dessus d’une photo en noir et blanc des deux hommes se serrant la main dans les coulisses d’un concert.

Eddie Van Halen est né à Amsterdam le 26 janvier 1955 et a étudié le piano classique après avoir déménagé avec sa famille dans la banlieue de Los Angeles, à Pasadena, dans les années 1960.

Après s’être mis à la guitare, lui et son frère aîné, Alex, qui s’est mis à la batterie, ont formé des groupes qui allaient devenir Van Halen au milieu des années 1970, avec le chanteur Roth et le bassiste Michael Anthony.

Le groupe de hard-rock, mettant en vedette les riffs et solos explosifs d’Eddie Van Halen, est rapidement devenu un incontournable des clubs de Sunset Strip comme le Gazzari’s et le Whisky a Go Go avant de sortir leur premier album éponyme en 1978.

Cet album se hisse à la 19e place du classement Billboard, devenant l’un des débuts les plus réussis de la décennie et le premier d’une série d’albums à succès qui feront de Van Halen l’un des plus grands groupes de rock de la fin des années 1970 et du début des années 1980.

Eddie Van Halen, connu pour sa technique de tapotement à deux mains sur les cordes, a gagné une place aux côtés de Jimi Hendrix, Eric Clapton et Jimmy Page comme l’un des guitaristes les plus célèbres du rock. En 2012, les lecteurs du magazine Guitar World l’ont élu le plus grand de tous les temps.

Roth, qui s’est souvent heurté aux frères Van Halen, s’est séparé du groupe au milieu des années 1980 et a été remplacé pendant une décennie par Sammy Hagar. La formation originale s’est réunie en 2007 pour une tournée et, quatre ans plus tard, un album.

« Mon cœur est brisé. Eddie n’était pas seulement un Dieu de la guitare, mais une âme authentiquement belle », a déclaré sur Twitter Gene Simmons, chanteur de Kiss et un des premiers champions de Van Halen auprès des maisons de disques.