Armes de l’âge du bronze provenant d’Europe de l’Est.
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Le mot cuivre vient du mot latin cuprum, qui était utilisé pour décrire le métal bleu-vert unique qui parsemait le paysage du monde antique et influençait grandement les cultures primaires de la Mésopotamie, de l’Égypte, de la Grèce et de Rome. Il y a environ 10 000 ans, les hommes du Néolithique ont commencé à utiliser le cuivre natif comme substitut de la pierre. Un pendentif en cuivre découvert dans ce qui est aujourd’hui le nord de l’Irak a été daté d’environ 8700 avant J.-C. Pendant près de cinq millénaires, le cuivre était le seul métal connu de l’homme, et avait donc toutes les applications métalliques.

On peut trouver des preuves de l’utilisation du cuivre tout au long de l’histoire dans des artefacts du monde entier – de l’Asie et du Moyen-Orient à l’Amérique du Sud et même aux États-Unis actuels (il y a plus de 7 000 ans, les Amérindiens ont extrait et utilisé le cuivre dans ce qui est aujourd’hui le Michigan). Grâce au cuivre, le « plus vieux métal » de l’humanité, l’art et l’artisanat du travail des métaux se sont répandus dans presque toutes les facettes de la vie, de la monnaie aux outils en passant par les ornements et, surtout, les armes.

Le besoin de bronze

Des outils et des armes en bronze trouvés dans la Turquie actuelle.
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Pour les artisans de l’Antiquité, la malléabilité du cuivre à l’état naturel et pur était un attribut majeur, mais cette qualité présentait des inconvénients importants lorsqu’il s’agissait de produire des armements. Les épées et les lances fabriquées en cuivre pouvaient être facilement aiguisées, mais elles étaient incapables de conserver leur tranchant très longtemps.

C’est ce qui a conduit à l’expérimentation et, finalement, à la création d’alliages qui combinaient les meilleures qualités de deux ou plusieurs métaux. Lorsque les premiers métallurgistes ont découvert un métal plus durable avec des attributs de performance dépassant tout ce qu’ils avaient connu jusqu’alors, l’âge du bronze a commencé. On pense que la découverte du bronze et du laiton (une fusion de cuivre et de zinc) a eu un double effet sur les sociétés antiques : elle a favorisé le commerce et la guerre. En conséquence, ces métaux d’une utilité incommensurable sont devenus des produits de base nécessaires pour protéger, améliorer et développer les civilisations anciennes. Le besoin de cuivre, d’étain, de zinc et d’autres métaux a inspiré les sociétés et a conduit à un certain nombre d’événements extraordinaires qui ont changé à jamais le cours du monde.

Le bronze a joué un rôle clé dans la montée et la chute des civilisations. En 2350 av. J.-C., le roi guerrier Sargon Ier et ses armées équipées de bronze ont conquis les cités-États de la Sumérie et les ont unies en un vaste royaume dont le centre était la ville légendaire de Babylone. Vers 1500 avant J.-C., la Troie de l’Iliade d’Homère, située dans le sud-ouest de l’actuelle Turquie, était un épicentre de l’activité du bronze en raison de sa proximité avec des gisements de cuivre et d’étain, ainsi que de sa position stratégique à cheval sur les principales routes commerciales terrestres et maritimes. À cette époque, la machine de guerre océanique des Phéniciens s’appuyait sur le revêtement en cuivre et le bronze pour ses navires et ses armes. Lorsqu’ils ont conquis la ville de Byblos, dans l’actuelle Espagne, la confluence des cultures a donné lieu à l’une des plus grandes contributions de l’humanité, la création de l’alphabet.

Flèche en bronze du 7e av. J.-C. dans l’actuel Pakistan
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L’âge du bronze a duré plus de 1 500 ans, de 2500 à 1000 av. J.-C., et bien qu’il ait été centré sur la région s’étendant de la Méditerranée au Moyen-Orient, l’influence et les effets du bronze ne se sont pas limités à cette zone. Les archives et les artefacts montrent également un usage étendu du cuivre et du bronze dans toute l’Asie dès 2600 avant J.-C. Le commerce du cuivre et du bronze s’étendait au nord le long du Danube et ouvrait une porte vers l’Europe centrale et au-delà.

Les progrès dans le travail du métal ont finalement conduit à la découverte du fer et à l’aube de l’âge du fer. Et bien que le cuivre et le laiton ne soient plus les métaux dominants de l’époque, leur impact sur le monde se poursuit aujourd’hui. Les ordinateurs, les automobiles, les avions, les moteurs et autres appareils modernes qui alimentent nos vies ne seraient pas possibles sans les contributions du cuivre et du laiton. Cu

Ressources:

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