2002-2010 : Débuts de carrière
Dhanush fait ses débuts en 2002 dans le film Thulluvadho Ilamai, réalisé par son père Kasthuri Raja, qui reçoit des critiques majoritairement positives de la part des critiques et du public. Il est ensuite apparu dans la première réalisation de son frère Selvaraghavan, Kadhal Kondein, en 2003. Dans ce film, Dhanush incarne Vinodh, un jeune homme souffrant de troubles mentaux, qui aspire à l’amour de son amie et finit par devenir possessif à son égard. À sa sortie, le film a été acclamé par la critique et a connu un grand succès commercial, devenant ainsi la première grande percée de Dhanush dans le cinéma tamoul. Son film suivant a été Thiruda Thirudi.
En 2004, Dhanush est apparu dans Pudhukottaiyilirundhu Saravanan et Sullan. Plus tard, il est également apparu dans Dreams, un autre film critiqué par les critiques. Le film a été réalisé par son père, comme leurs projets précédents. En 2005, Dhanush est apparu dans Devathaiyai Kanden. Plus tard, il a été doublé en Telugu, et la même année, il a également travaillé sur Adhu Oru Kana Kaalam de Balu Mahendra. En 2006, Dhanush a travaillé sous la direction de son frère dans le film de gangsters Pudhupettai. Le film, qui raconte le parcours d’un jeune homme de la rue au gangster, a été acclamé par la critique, et la performance de Dhanush a été particulièrement appréciée. La version doublée en Telugu s’intitule Dhoolpet. Dhanush a ensuite joué dans le divertissement commercial Thiruvilaiyaadal Aarambam, en romance avec Shriya Saran.
La première sortie de Dhanush en 2007, Parattai Engira Azhagu Sundaram n’a pas bien marché. Le film était un remake du film à succès en langue kannada Jogi. Cependant, son deuxième film, Polladhavan, est sorti pendant Diwali 2007. Polladhavan était basé sur le film néoréaliste italien de 1948 Les Voleurs de bicyclette et la performance de Dhanush a été appréciée.
Le remake d’un film Telugu réalisé par son frère a formé la trame du prochain film de Dhanush réalisé par le débutant Mithran Jawahar. Le film a été intitulé Yaaradi Nee Mohini. Il est ensuite apparu en tant que camée dans le film Kuselan de son beau-père Rajinikanth. Son film suivant, Padikathavan de Suraj, est sorti en janvier 2009. Sa performance a été saluée et bien accueillie. Ses deux films suivants Kutty et Uthama Puthiran, étaient tous deux des collaborations avec le réalisateur Mithran Jawahar.
2011-2014 : Succès critique
La première sortie de Dhanush en 2011, qu’il avait tourné pendant plus de trois ans, était Aadukalam, marquant sa deuxième collaboration avec Vetrimaran. Dhanush a joué le rôle d’un combattant de coqs local et a décrit l’entreprise comme son « projet de rêve » pendant la production. Le film a reçu des critiques très positives et a remporté six prix lors de la 58e édition des National Film Awards. Dhanush a reçu le National Film Award du meilleur acteur, devenant ainsi le plus jeune acteur à remporter ce prix. Dhanush a fait une apparition prolongée dans le film Seedan de Subramania Siva. Ses deux entreprises suivantes ont été les films d’action, Mappillai, un remake du film du même titre de son beau-père en 1989 et Venghai, de Hari, qui a reçu des critiques mitigées mais a été un succès commercial.
Le film suivant de Dhanush, Mayakkam Enna, dans lequel il a une fois de plus collaboré avec son frère, le faisant jouer avec Richa Gangopadhyay, a reçu des critiques largement positives. Sa seule sortie en 2012 a été 3, réalisé par sa femme, Aishwarya Rajinikanth, avec sa co-star Shruti Haasan. Le film a connu un succès modéré, grâce à la popularité de la chanson Why this Kolaveri Di. La chanson est rapidement devenue virale, la première vidéo de l’Inde à obtenir 100 millions de vues sur YouTube. En 2013, il est apparu dans Maryan aux côtés de Parvathy, qui a été applaudi par les critiques, mais est devenu un grossisseur supérieur à la moyenne au box-office. Sa sortie suivante a été Naiyaandi, réalisé par A. Sarkunam, qui n’a pas eu d’impact notable au box-office. Il a fait ses débuts à Bollywood avec le film Raanjhanaa, réalisé par Aanand L.Rai aux côtés de Sonam. Le film est sorti le 21 juin 2013 avec la version doublée en tamoul Ambikapathy qui est sortie une semaine plus tard. Ce film avait une musique de fond composée par A. R. Rahman, et il a rapporté plus de 135 crore rupees dans le monde entier.
Le premier film de 2014 de Dhanush était Velaiyilla Pattathari, qui était aussi son 25e film et a été réalisé par Velraj. Il a reçu des critiques majoritairement positives et a été un succès, étant parmi les films tamouls les plus rentables de 2014. Sa sortie suivante a été Shamitabh, sorti en 2015, qui était également son deuxième film hindi réalisé par R. Balki. Il a ouvert sur des critiques positives très élevées et a été loué pour son concept, mais a échoué au box-office. Son film suivant, Anegan, était un thriller psychologique réalisé par KV Anand, qui a généré des critiques positives et est devenu un succès au box-office.
2015-présent : Projets expérimentaux
La prochaine sortie de Dhanush en 2015 était la comédie d’action Maari, avec Kajal Aggarwal, Robo Shankar et Vijay Yesudas. Réalisé par Balaji Mohan et composé par Anirudh Ravichander, il est sorti dans le monde entier le 17 juillet 2015. Il est également apparu dans Thanga Magan, réalisé par Velraj avec Samantha Ruth Prabhu, Amy Jackson, K. S. Ravikumar et Raadhika. En 2016, Dhanush est apparu Thodari, qui était un film d’action à suspense se déroulant dans un train et Kodi, un thriller d’action politique.
Il a joué un caméo dans son premier film de réalisateur Power Paandi, qui est sorti le 14 avril 2017. Velaiilla Pattadhari 2, réalisé par sa belle-sœur Soundarya Rajinikanth, était son premier film de 2017 en tant qu’acteur principal. Il a écrit l’histoire et les dialogues du film, et l’a également produit. C’était l’un des films tamouls les plus rentables de 2017. Ses films Vadachennai et Maari 2, une suite de Maari, sont sortis en 2018. Vadachennai a été salué par les critiques et s’est imposé comme le film tamoul de catégorie A le plus rentable de tous les temps, tandis que Maari 2 a reçu des critiques mitigées. Le premier film international de Dhanush, intitulé The Extraordinary Journey of the Fakir, est sorti en 2019 dans le monde entier et a été un flop. Sa principale sortie de 2019, Asuran, a été saluée par les critiques pour sa représentation grinçante de la violence foncière et de caste, et le film a finalement été un succès au box-office, entrant dans le Club des 100 Crore pour avoir rapporté ₹100 crore dans le mois suivant sa sortie. Sa prochaine sortie, un thriller romantique intitulé Enai Noki Paayum Thota est sorti le 29 novembre 2019 après plusieurs retards dus à des problèmes financiers et il a reçu des critiques positives.
La première sortie de Dhanush en 2020, le jour de Pongal, était le film d’action d’arts martiaux Pattas, réalisé par R. S. Durai Senthilkumar, dans lequel il jouait un double rôle. Le film a reçu des critiques mitigées. Dhanush a rejoint l’ensemble du casting de Chris Evans, Ryan Gosling et Ana De Armas dans le film ‘The Gray Man’ produit par les frères Russo Netflix.
À partir de février 2021, Dhanush joue dans Karnan, réalisé par Mari Selvaraj, avec Lal, Natarajan Subramaniam, Yogi Babu, Rajisha Vijayan, Gouri Kishan, Lakshmi Priyaa Chandramouli à ses côtés. Le film sortira le 9 avril. Il est également à l’affiche du film Atrangi Re d’Aanand L. Rai, avec Akshay Kumar et Sara Ali Khan, qui sortira en août.
Le prochain film d’action à suspense et de comédie noire de gangsters de Dhanush, ‘Jagame Thandhiram’, écrit et réalisé par Karthik Subbaraj. Le film met en vedette Aishwarya Lekshmi et James Cosmo dans des rôles principaux.