De nombreux érudits bien connus ont émis des hypothèses sur la nature des destriers et sur la taille qu’ils atteignaient. Ils n’étaient apparemment pas d’énormes types de trait. Des recherches récentes entreprises au Museum of London, utilisant des sources littéraires, picturales et archéologiques, suggèrent que les chevaux de guerre (y compris les destriers) avaient en moyenne de 14 à 15 mains (56 à 60 pouces, 142 à 152 cm), et se distinguaient d’un cheval de selle par leur force, leur musculature et leur entraînement, plutôt que par leur taille. Une analyse des armures de chevaux médiévales situées dans les armureries royales indique que l’équipement était à l’origine porté par des chevaux de 15 à 16 mains (60 à 64 pouces, 152 à 163 cm), soit à peu près la taille et la corpulence d’un chasseur de campagne moderne ou d’un cheval d’équitation ordinaire.
La race de trait Percheron moderne peut en partie descendre des destriers, bien qu’elle soit probablement plus grande et plus lourde que le destrier moyen. D’autres races de trait, comme le Shire, revendiquent une ascendance de destrier, bien que la preuve soit moins certaine.
Les statues équestres en Italie suggèrent un style de cheval » espagnol » que l’on appellerait aujourd’hui un cheval baroque, comme le cheval andalou, le cheval frison, ou même une race warmblood lourde mais agile comme le Irish Draught. Selon les estimations modernes, la taille d’un destrier ne dépasse pas 16 mains (64 pouces, 163 cm), mais son physique est fort et lourd. Bien que le terme « grand cheval » ait été utilisé pour décrire le destrier, ce qui a conduit certains historiens à spéculer que ces animaux étaient les précurseurs des races modernes de chevaux de trait, les archives historiques ne soutiennent pas l’image du destrier en tant que cheval de trait.
Les tentatives modernes de reproduction du type destrier impliquent généralement le croisement d’un cheval de selle athlétique avec un type de trait léger. Les résultats de ces tentatives incluent des croisements tels que le « Spanish-Norman », un croisement entre le Percheron et l’Andalou ; et le Warlander, un croisement entre l’Andalou et le cheval frison.