Sir Norman Foster est un architecte britannique célèbre pour ses conceptions high-tech prolifiques et innovantes. Il est l’un des architectes les plus célèbres au monde, ayant reçu la médaille d’or royale d’architecture en 1983 et le prix Pritzker en 1999. Son cabinet Foster + Partners est l’un des plus en vue au monde, remportant régulièrement des commandes pour des projets mondiaux prestigieux.

Foster est né à Manchester, en Angleterre, en 1935. Ayant quitté l’école à 16 ans, il travaille dans l’ingénierie au sein de la Royal Air Force avant d’étudier l’architecture à l’université de Manchester. Son aptitude au dessin lui vaut une bourse d’études à l’école d’architecture de Yale, où il obtient une maîtrise en 1962.

Pendant ses études à Yale, Foster se lie d’amitié avec Richard Rogers et, avec Su Rogers, Wendy Cheesman et Georgina Wolton, ils forment le cabinet d’architecture Team 4.

En 1967, Foster quitte Team 4 pour fonder Foster Associates, le précurseur de ce qui deviendra Foster + Partners. Il a également commencé une longue période de collaboration avec l’architecte emblématique Buckminster Fuller, qui s’est poursuivie jusqu’à la mort de Fuller en 1983.

La grande percée de Foster s’est produite avec sa conception du siège de Willis Faber & Dumas à Ipswich. L’immeuble de bureaux de faible hauteur comprenait plusieurs caractéristiques innovantes, telles que ; des escaliers mécaniques, des façades profilées, des intérieurs orientés vers la nature et des bureaux à aire ouverte.

L’un des premiers grands bâtiments publics conçus par Foster a été le Sainsbury Centre for Visual Arts à Norwich, achevé en 1978.

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Foster et son équipe ont travaillé sur le HSBC Main Building à Hong Kong (voir image ci-dessus), qui deviendra l’un de ses projets les plus reconnaissables. En 1990, le projet de Foster pour le terminal de l’aéroport de Londres Stansted a reçu le prix de l’Union européenne pour l’architecture contemporaine/le prix Mies van der Rohe. À la fin des années 90, Foster a remporté un concours de conception pour le bâtiment du Reichstag à Berlin, qui comprenait une plate-forme d’observation iconique à coupole en verre.

Foster a achevé ce qui est peut-être son bâtiment le plus célèbre en 2003 – St. Mary the Axe, plus populairement connu sous le nom de The Gherkin, qui a remporté le prix RIBA Stirling.

A peu près à la même époque, Foster a contribué à la ligne d’horizon iconique de New York avec la Hearst Tower, un gratte-ciel de 44 étages avec une fondation Art déco surmontée d’une façade triangulaire.

En 2000, le pont du Millénaire sur la Tamise de Londres est achevé, même s’il sera fermé pendant deux années supplémentaires pour corriger un mouvement inattendu pour lequel il a été surnommé le « pont bancal ».

En 2004, Foster a collaboré avec l’ingénieur Michael Virlogeux pour créer le viaduc de Millau, le plus haut pont du monde. Son apport central a été de présenter une version modifiée de la conception originale de Virlogeux qui avait été rejetée par les autorités locales comme étant irréalisable.

Autres projets notables :

• City Hall, Londres (2000).

• Sage Gateshead (2004).

• Stade de Wembley (2007).

• Quartier général de Bloomberg, Londres (2018) – lauréat du prix Stirling du RIBA.

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