Aujourd’hui, nous sommes ravis de lancer notre nouvelle série : Les penseurs audacieux. Chaque mois, nous interviewerons une entreprise qui crée des produits révolutionnaires dans l’aviation.

Rotor Floater

Rotor Floater est une startup de l’aviation qui ouvre la voie à quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant : les sièges éjectables pour hélicoptères.

Nous avons eu la chance de parler avec le PDG de Rotor Floater, Sean Maday, de la technologie pionnière qui rend les hélicoptères plus sûrs. Nous avons également discuté des défis importants auxquels ils ont été confrontés tout au long du processus de développement de leur produit, le système d’éjection pour hélicoptère (H.E.S.).

Le PDG Sean Maday présente le H.E.S. à Heli-Expo 2015

Le problème de l’éjection vers le bas

La technologie des sièges d’éjection a fait des progrès incroyables à partir des années 1970. Les avions qui avaient des limitations pour l’éjection verticale, comme le B-52, éjectaient deux membres de l’équipage vers le bas à travers le plancher de l’avion.

Le système d’éjection vers le bas du B-52 ne fonctionne pas pour les hélicoptères

Mais si cette solution fonctionne bien à haute altitude, elle ne fonctionne pas pour les hélicoptères volant à basse altitude, en particulier en dessous de 500 pieds AGL.

Surmonter la synchronisation des rotors

Il est évident que la partie la plus difficile d’une éjection verticale depuis un hélicoptère est de faire passer le siège éjectable à travers les rotors sans les heurter. C’est là que le Rotor Floater a fait des progrès incroyables.

« C’est un problème que l’industrie aéronautique n’a tout simplement pas pu résoudre », a déclaré Maday. « Nous savions que le chronométrage d’un siège éjectable à travers une pale de rotor à pleine vitesse n’était pas pratique, alors nous avons trouvé un moyen de ralentir le rotor. »

Rotor Floater a développé une boîte de vitesses spécialisée qui ralentit la pale de rotor de l’hélicoptère pour permettre au siège éjectable de passer en toute sécurité. Et pour garantir une exposition minimale aux pales, le siège éjectable spécialement conçu atteint une vitesse maximale de Mach 19 – suffisamment rapide pour passer à travers les pales en 0,002 seconde. « Cette vitesse est un peu difficile pour les pilotes, mais les pilotes d’hélicoptères sont des durs à cuire, alors nous pensons qu’ils peuvent y faire face. »

Taux de réussite meilleur que le météorologue

La technologie de Rotor Floater devient plus sûre à chaque test. Nous voulions savoir quel était le taux de réussite de Rotor Floater avec le nouveau siège, alors nous avons posé la question.

« Lors de nos récents tests, nous avons atteint un taux d’éjection réussi de 72% en utilisant des mannequins de choc », a déclaré Maday. « La synchronisation de la boîte de vitesses s’avère assez délicate, mais si j’étais un météorologue ou un joueur de baseball, un taux de réussite de 72% serait phénoménal, donc je me sens plutôt bien. »

Besoin de volontaires

Maday dit qu’une fois qu’ils auront atteint un taux de réussite de 80%, ils chercheront des pilotes volontaires pour essayer le système. « Je suis un peu surpris que nous ayons eu tant de mal à recruter des gens pour essayer cette technologie révolutionnaire », a déclaré Maday. « Je me porterais bien volontaire moi-même, mais je dois faire tourner les caméras au ralenti. »

Maday a déclaré que son associé était la première et la seule personne à avoir essayé le système d’éjection jusqu’à présent, mais « son empressement et son optimisme ont conduit à un accident malheureux. » « Mais je ne m’inquiéterais pas trop à ce sujet, notre taux de réussite s’est amélioré de plus de 13% depuis sa tentative d’éjection. »

Accroître l’attrait du marché

Nous avons demandé à Maday ce que les leaders de l’industrie pensaient du système, et il nous a dit qu’ils sont « définitivement échauffés à l’idée ». « Ils veulent un taux de réussite de 99% cependant, et c’est assez raide à mon avis. »

Enfin, Maday a ajouté qu’il a invité les dirigeants de tous les principaux fabricants d’hélicoptères à essayer personnellement et gratuitement le système. « Malheureusement, je n’ai reçu aucun appel en retour, mais je pense qu’ils se disputent juste pour savoir qui pourra essayer le siège éjectable en premier. »

Nous avons demandé à Maday s’il avait une dernière pensée sur l’avenir du système H.E.S. de Rotor Floater : « Ouais, poisson d’avril. »

.