Nous connaissons tous les plus grands succès en matière d’intelligence dans le règne animal, mais voici quelques ajouts inattendus.

Si je vous demandais de nommer les espèces les plus intelligentes qui existent, vous nommeriez presque certainement au moins l’une de ces trois espèces : les chimpanzés, les éléphants et les dauphins. Si ces animaux sont incontestablement intelligents, certaines créatures n’ont peut-être pas la reconnaissance qu’elles méritent. L’une d’entre elles est peut-être même en train de ronronner sur vos genoux en ce moment même…

Chats domestiques

Les propriétaires de chats du monde entier auront des histoires sans fin sur les plans astucieux de leur chat pour trouver de la nourriture et éviter les bains ; cependant, la capacité d’un chat à traiter et à appliquer des informations fonctionne bien au-delà de l’obtention de friandises savoureuses et de l’évitement de l’eau. Les chats apprennent en observant et en répétant les comportements observés, d’où le terme « copieur ». Un chat en particulier, nommé Nora, a démontré la capacité exceptionnelle des chats à transformer ce qu’ils voient en action. Alors que sa maîtresse passait ses journées à apprendre à des enfants à jouer du piano, Nora a remarqué le niveau d’attention élevé que sa maîtresse accordait aux notes que les enfants jouaient, et non à Nora. Cherchant toujours à être sous les projecteurs, Nora a appliqué ce qu’elle avait observé et s’est installée au piano. En tapant sur les touches avec ses pattes, tout comme les élèves de piano, elle a immédiatement bénéficié de l’attention de son maître et des enfants. En jouant du piano, Nora a été capable d’observer et de repérer l’action exacte qui attire l’attention, et de la mettre en scène pour elle-même, reproduisant même la façon dont un élève de piano s’assoit, pour le plus grand plaisir de tous ceux qui la regardent.

Rats

Proie privilégiée de nos chats domestiques, les rats, sont souvent relégués dans la catégorie des nuisibles. Pourtant, des chercheurs africains ont entraîné des rats à détecter l’odeur de la tuberculose dans des échantillons de salive. Grâce à une série d’exercices d’entraînement, les rats apprennent à renifler les différents échantillons, puis à alerter leurs maîtres sur ceux qui contiennent la tuberculose. Les rats ont été choisis pour ce processus important car ils sont non seulement capables de détecter les différentes odeurs nécessaires à l’identification d’un échantillon, mais ils sont également très intelligents et rapides à dresser. Une fois complètement entraînés, ces rats ne mettent que 7 minutes pour identifier avec précision un échantillon de tuberculose – une tâche qui prendrait à un scientifique humain une journée entière de tests.

Porcs

De l’arrêt de la maladie à l’arrêt du spectacle, Nellie le cochon démontre que l’intelligence animale est plus profonde que la simple exécution de tours appris. Lorsqu’on lui présente une série de défis, dont celui de mettre des objets de formes différentes dans un cerceau, Nellie utilise sa créativité pour tenter de résoudre le problème. Alors qu’on lui a appris à mettre des objets ronds dans un cerceau rond lorsqu’on le lui demande, lorsqu’on lui présente des objets qui ne sont pas ronds, elle semble comparer la forme de l’objet avec le cerceau. Décidant que l’objet n’est pas de la bonne forme et qu’il n’entrera pas dans le cercle, elle choisit de ne pas accomplir la tâche, malgré les demandes de son entraîneur de la tenter. La capacité de Nellie à comparer les formes nous donne un aperçu de la façon dont le cerveau des cochons traite la conscience spatiale et peut résoudre mentalement les problèmes de différentes tâches.

Alors la prochaine fois que vous cherchez une compagnie intelligente, essayez peut-être une leçon de piano avec un chat ou un défi de conscience spatiale avec un cochon !

Par Alex Potter

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