• L’incapacité d’éprouver de la peur a été considérée comme le moteur des actions des psychopathes
• Mais, selon les chercheurs, ces individus peuvent en fait ressentir l’émotion
• Plutôt que de manquer de peur, ils luttent pour reconnaître et répondre à la menace

Les psychopathes sont connus pour être manipulateurs et insensibles envers les autres, avec de graves perturbations émotionnelles conduisant leurs actions antisociales.

Les neuroscientifiques ont longtemps attribué ce comportement à un manque général de peur – mais selon une nouvelle étude, les psychopathes pourraient ne pas être aussi intrépides qu’on le pensait autrefois.

Les chercheurs ont découvert que ces individus peuvent en fait ressentir cette émotion, mais manquer de capacité à reconnaître et à répondre aux menaces.

THE ‘DARK TRIAD’ OF TRAITS

Narcissisme : Tendances de recherche d’attention, de charme, de vanité, d’estime de soi grandiose mais faible, et volonté de manipuler les autres.

Machiavélisme : Froideur, pensée immorale, manipulation à long terme, sens pratique émoussé et soif d’argent, de succès ou de pouvoir.

Psychopathie : Comportements antisociaux, recherche de sensations fortes, manipulation et impulsivité.

Dans cette étude, publiée au Psychological Bulletin, des chercheurs de la Vrije Universiteit Amsterdam et de la Radboud University Nijmegen ont analysé la relation entre la peur et la psychopathie chez les adultes.

Depuis des décennies, le déficit supposé de cette émotion est considéré comme un « facteur étiologiquement saillant » dans les comportements à risque des psychopathes.

Ces types de troubles émotionnels font partie des traits qui distinguent la psychopathie des autres troubles psychiatriques.

‘La psychopathie est un trouble de la personnalité sévère qui entraîne une grisaille affective, un style interpersonnel trompeur et intitulé, et un comportement souvent impulsif, irresponsable et imprudent’, écrivent les auteurs.

‘On pense que les composantes interpersonnelles et affectives sont au cœur de la psychopathie, alors que les caractéristiques antisociales sont partagées avec d’autres troubles.’

L’équipe a créé un modèle pour séparer les mécanismes cérébraux impliqués dans la détection et la réponse automatiques aux menaces de l’expérience consciente de la peur en tant qu’émotion, et a examiné des travaux antérieurs remontant à 1806.

A travers la « méta-analyse », les chercheurs ont trouvé peu de preuves pour soutenir l’idée que les psychopathes ont des déficiences dans le cerveau qui les empêchent de ressentir consciemment la peur.

Mais, ils ont constaté que les individus psychopathes ont des difficultés à détecter les menaces.

Selon l’équipe, cette étude offre la première preuve empirique que les processus automatiques et conscients peuvent être affectés indépendamment au sein d’un même trouble.

Êtes-vous un PSYCHOPATH ? DES CHERCHEURS DÉVOILENT LES SIGNES

Les psychopathes présentent des traits différents en fonction de leur trouble, mais les signes communs incluent un charme superficiel, une notion grandiose de la valeur de soi, le besoin de stimulation et l’impulsivité, le mensonge pathologique, la capacité à manipuler les autres et un manque de remords et d’empathie.

Les experts affirment que les gens trouvent généralement les psychopathes intrigants, mais ne peuvent pas mettre le doigt sur la raison.

Cela est dû à un comportement incongru, car les psychopathes ont tendance à beaucoup agir pour tromper, ou à imiter des réactions normales, changeant parfois rapidement leurs points de vue et leurs réactions.

Par exemple, M. Wells a déclaré qu’en rencontrant quelqu’un, il essaie de devenir « la personne la plus intéressante qu’ils connaissent » et adopte vraisemblablement des intérêts et des réponses appropriés pour y parvenir.

Sa réponse trahit également un autre trait commun – une notion grandiose de la valeur de soi – dans la mesure où il peut être la personne la plus intéressante de la pièce.

Les psychopathes ont parfois tendance à présenter des réponses émotionnelles peu convaincantes, avec des dérapages incluant le ton de la voix ou le langage corporel.

Cela peut être dû au fait qu’ils sont incapables de comprendre des émotions telles que la peur et l’amour, mais qu’ils peuvent les imiter.

Généralement, les « émotions » des psychopathes sont superficielles et de courte durée et il y a une arrière-pensée manipulatrice pour les montrer.

Par exemple, M. Wells a dit qu’il offre de rendre des services et raconte de faux secrets aux gens pour gagner leur confiance totale.

Il fait également preuve d’un charme insincère – un autre trait associé aux psychopathes.

Il dit : ‘Je garde des secrets, et je leur raconte de faux secrets pour gagner encore plus leur confiance, et une fois qu’ils me font suffisamment confiance, je leur demande des faveurs, en leur rappelant les faveurs que je leur ai faites. Je peux obtenir littéralement n’importe quoi d’eux, ce qui est incroyablement utile.’

Les psychopathes font généralement preuve d’une incroyable capacité à manipuler les autres et prennent parfois plaisir à le faire.

Les psychopathes ont souvent un air de supériorité à leur sujet, peut-être montré par la croyance de M. Wells qu’il peut repérer d’autres psychopathes

Même l’expert Dr Hare avertit que n’importe qui peut être dupé au cours d’une courte interaction avec un psychopathe.

A côté de ses implications pour la compréhension du cerveau du psychopathe, ce modèle peut également être appliqué à la recherche sur les troubles de l’humeur et de l’anxiété.

‘Alors que les individus psychopathes peuvent souffrir d’un système de menace dysfonctionnel, les personnes souffrant de stress post-traumatique peuvent avoir un système de menace hyperactif, ce qui les conduit plus tard à ressentir de la peur’, explique Inti Brazil, l’un des auteurs de l’étude.

Les chercheurs affirment que les études antérieures ont probablement utilisé la ‘peur’ comme un terme générique, ce qui a conduit à des incohérences dans les méthodes et les niveaux de mesure.

‘En conséquence de notre recherche, certaines théories très influentes qui attribuent des rôles proéminents à l’absence de peur dans l’étiologie de la psychopathie devront être reconsidérées et rendues cohérentes avec les preuves neuroscientifiques actuelles’, déclare Sylco Hoppenbrouwers, un auteur de l’étude.

‘De telles réévaluations de concepts clés conduiront à une précision accrue dans la recherche et la pratique clinique, ce qui devrait finalement ouvrir la voie à des interventions thérapeutiques plus ciblées et plus efficaces. »