NOUS SOMMES LES EXPERTS des dents humaines, mais il existe beaucoup d’autres dents intéressantes. Vous savez probablement déjà que les serpents venimeux ont des crocs creux pour injecter du venin lorsqu’ils mordent, que les éléphants ont des défenses massives et que les requins font constamment pousser de nouvelles dents. Juste pour le plaisir, jetons un coup d’œil à d’autres mâchoires inhabituelles dans la nature.

Les dents ne sont pas des outils… sauf si vous êtes un castor

Comment les castors peuvent-ils s’en tirer en mâchant des troncs d’arbres entiers avec leurs dents alors que nous ne pouvons même pas ouvrir une bouteille avec les nôtres sans risquer des dommages permanents ? Eh bien, contrairement aux humains, les dents des castors ont deux adaptations pratiques pour les aider dans leur travail de menuiserie dentaire. La mastication du bois érode leurs dents, mais là où l’émail humain, une fois disparu, l’est pour de bon, les dents du castor continuent de pousser ! De plus, leur régime alimentaire est riche en fer, ce qui rend leurs dents orange et les rend plus durables.

Les cornes des narvals sont des dents intérieures-extérieures

Les « cornes » qui ont valu aux narvals le surnom de « licornes des mers » ne sont pas vraiment des cornes. Ce sont des dents. Plus précisément, des canines (très) allongées, ou défenses, qui poussent à travers les lèvres supérieures des narvals mâles (et occasionnellement des femelles). La plupart du temps, seule la canine gauche pousse autant, mais certains narvals finissent par avoir deux défenses. Contrairement aux dents normales, elles ont les nerfs à l’extérieur et le tissu le plus dur à l’intérieur, ce qui en fait une sorte d’antenne d’entrée sensorielle. Sauvage!

À quoi servent des défenses en spirale qui peuvent mesurer jusqu’à neuf pieds de long et qui sont recouvertes de terminaisons nerveuses ? Nous ne sommes pas encore tout à fait sûrs, sauf qu’ils ne semblent pas les utiliser comme des lances. Il semble plutôt qu’ils s’en servent pour assommer les poissons savoureux qu’ils veulent manger, afin de les ramasser plus facilement. Ils pourraient également les utiliser pour briser la glace lorsqu’ils remontent pour respirer.

Les phoques crabiers n’utilisent pas leurs dents pour ce que vous pensez

À première vue, il semble que les dents des crabiers aient des lames de scie intégrées à leurs mâchoires. Chaque dent est individuellement dentelée, et elles s’emboîtent en une sinistre ligne en zigzag. C’est même de là que vient leur nom, car il est certain que des dents aussi impressionnantes peuvent ouvrir des carapaces de crabe ! En fait, les phoques crabiers se nourrissent principalement de krill antarctique, et la fonction de leurs dents dentelées est simplement de fonctionner comme une passoire à pâtes. Ils prennent une grande gorgée d’eau remplie de krill, puis pressent l’excès d’eau pour la faire ressortir, tandis que le krill reste emprisonné à l’intérieur. Savoureux!

Veillez à prendre soin de vos dents!

Nous ne sommes peut-être pas capables de faire certaines des choses folles pour lesquelles les animaux utilisent leurs dents, mais nous voulons tout de même que les nôtres puissent nous servir toute une vie à sourire, à parler clairement et à mâcher nos aliments préférés. C’est pourquoi il est si important de conserver des habitudes de santé bucco-dentaire quotidiennes, comme le brossage et l’utilisation de la soie dentaire, et de prendre le temps de se rendre deux fois par an chez le dentiste !

Les dents humaines seront toujours nos préférées !

L’image du haut utilisée sous licence CC0 Public Domain. Image recadrée et modifiée par rapport à l’original.

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