Combien de mots le locuteur natif moyen utilise-t-il ?

Lorsque vous vous lancez dans l’apprentissage d’une nouvelle langue, il est courant de vouloir savoir combien de temps il vous faudra pour atteindre la fluidité. Et l’une des façons les plus courantes pour les gens d’essayer d’évaluer cela est de compter le nombre de mots de vocabulaire étrangers qu’ils apprennent. Alors, combien de mots devez-vous connaître pour être à l’aise ? La réponse est assez compliquée. En fait, de nombreux experts en apprentissage des langues sont souvent en désaccord.

Le problème avec le comptage des mots de vocabulaire

Malgré le fait que ce soit l’une des façons les plus courantes que les gens choisissent pour évaluer la fluidité, le comptage des mots n’est pas efficace. Et il y a plusieurs raisons à cela :

• Il est impossible de trouver un nombre exact de mots qui démontrent la fluidité.
• Les experts en langues ne sont pas d’accord sur la façon de mesurer la taille du vocabulaire.
• Lorsqu’il s’agit d’apprendre une langue, tous les mots ne sont pas les mêmes.
• Les langues ne sont pas toutes les mêmes.
• Apprendre une liste de mots ne signifie pas que vous pouvez parler couramment.
• Certains mots sont plus précieux à apprendre pour les gens que d’autres.
• Et l’ordre dans lequel ils apprennent les mots a de l’importance.

Nous venons seulement d’aborder la difficulté de compter les mots pour mesurer la fluidité. Et le problème est plus profond que la simple nature dynamique des mots en général. En fin de compte, il est même difficile de simplement mettre les experts d’accord sur ce qu’est un mot.

Définir ce qu’est un mot

« Qu’est-ce qu’un mot ? » est une question très complexe. Vous pourriez supposer que tout le monde veut dire la même chose quand ils parlent d’un « mot », mais il s’avère que ce n’est pas du tout le cas. Les experts en langues sont en net désaccord les uns avec les autres sur le nombre de mots que les gens ont dans leur vocabulaire.

• Un expert dit que le locuteur natif moyen de l’anglais qui est un diplômé du secondaire connaît à peu près 30 000 mots.
• Un autre expert dit que le locuteur natif moyen de l’anglais qui est plus instruit a un vocabulaire de 10 000 mots.

Cela n’a pas de sens. Pourquoi les personnes plus instruites auraient-elles un vocabulaire plus petit que les personnes moins instruites ? D’où vient cet écart ?

La différence dans les chiffres vient de la façon dont les experts mesurent les données. Ils mesurent différemment. Et ils ne sont pas d’accord sur la définition de « mot » ou la définition de « savoir ». Il n’est donc pas surprenant qu’ils arrivent à des réponses aussi différentes aux questions sur le nombre de mots que les gens connaissent.

Comment définir ce qu’est un mot

Certains experts comptent chaque forme d’un mot comme un mot distinct. Par exemple, ils comptent chaque forme du verbe « voir » séparément. Selon cette mesure,  » to see « ,  » see « ,  » sees « ,  » seeing « ,  » saw  » et  » seen  » seraient considérés comme six mots individuels. Ces experts appliquent la même logique aux noms, en comptant « chat » et « chats » comme deux mots distincts.

D’autres experts ne comptent que le mot racine et non ses différentes formes. Par conséquent, ils aboutissent à des chiffres beaucoup plus petits. Ces experts comptent  » to see « ,  » see « ,  » sees « ,  » seeing « ,  » saw  » et  » seen  » comme un seul mot car ce sont toutes des formes de  » to see « . Ils considèrent également « chat » et « chats » comme un seul mot car le singulier et le pluriel sont des formes du même nom racine.

Leur raisonnement est que lorsque les gens apprennent un mot racine, comme « voir » ou « chat », ils apprennent un nouveau mot pour la première fois. Cependant, lorsque ces mêmes personnes apprennent ensuite différentes formes du mot racine, comme « voir » ou « chats », cela devrait être considéré comme un ajout à leur connaissance de la grammaire au lieu d’une expansion de leur magasin de nouveaux mots.

Combien de mots connaissez-vous ?

Après tout, disent ces experts, c’est ainsi que nous apprenons les langues. D’abord, nous apprenons une forme d’un mot. Puis, à mesure que nous en apprenons davantage sur la structure de la langue, nous pouvons généraliser l’utilisation du mot à d’autres situations, en utilisant ses autres formes.

Lorsqu’on évalue le nombre de mots dans le vocabulaire des gens, les experts qui comptent toutes les formes d’un mot arriveront à un nombre de mots beaucoup plus élevé que les experts qui ne comptent que les formes de la racine. Et c’est le cas même lorsque les deux groupes d’experts étudient la même langue et les mêmes groupes de personnes.

Quelle norme de mesure devriez-vous utiliser ? Aucune n’est bonne ou mauvaise. Ce sont toutes deux des moyens valables de mesurer la taille des vocabulaires des personnes. Ce qui est important lorsque vous comparez des individus ou des groupes entre eux, c’est que vous choisissiez une méthode de mesure et que vous l’utilisiez ensuite de manière cohérente afin d’obtenir des résultats significatifs.

Que signifie « connaître » un mot?

Retour à notre question initiale : Combien de mots devez-vous connaître pour être à l’aise ? Nous avons défini ce qu’est un mot (en gros), mais nous ne sommes pas encore au point. Maintenant, nous devons considérer est ce que cela signifie de « connaître » un mot.

Les personnes qui étudient les langues font une distinction entre ce qu’ils appellent le vocabulaire actif et le vocabulaire passif. Certains pensent que les gens « connaissent » un mot seulement s’il fait partie de leur vocabulaire actif. Cependant, d’autres pensent que les gens « connaissent » tous les mots de leurs vocabulaires actif et passif combinés.

• Vocabulaire actif : Vous pouvez vous en souvenir rapidement. Et vous pouvez l’utiliser sans hésitation dans vos pensées, lorsque vous parlez, et lorsque vous écrivez également.
• Vocabulaire passif : vous reconnaissez et comprenez le mot (plus ou moins) lorsqu’il vous arrive de l’entendre ou de le voir. Cependant, vous ne pouvez pas facilement vous souvenir du mot et n’êtes pas à l’aise pour l’utiliser dans une conversation.

Pour les locuteurs natifs et non natifs, le nombre de mots dans les vocabulaires passifs a tendance à être plusieurs fois supérieur au nombre de mots dans les vocabulaires actifs.

Les gens absorbent généralement un nouveau mot dans leur vocabulaire passif après l’avoir vu ou entendu les premières fois. Puis, à mesure qu’ils rencontrent le mot plus souvent et qu’ils comprennent mieux son contexte et ses différentes significations, il fait partie de leurs vocabulaires actifs.

L’une des meilleures façons d’élargir vos connaissances d’une langue est de faire passer les mots de votre vocabulaire passif à votre vocabulaire actif.

Combien de mots ai-je dans mon éventail de vocabulaire ?

Maintenant que nous avons vu pourquoi les experts en langues diffèrent autant lorsqu’ils comptent les mots dans le vocabulaire des gens, nous pouvons revenir à notre question initiale sur le nombre de mots que vous devez connaître pour être considéré comme fluide. Pour les besoins de cette discussion, nous mesurerons le vocabulaire en ne comptant que les mots racines et non leurs différentes formes, et en ne comptant que les mots des vocabulaires actifs des personnes.

C’est l’approche adoptée par le Cadre européen commun de référence pour les langues (CECR), qui est devenu la norme de facto pour évaluer les compétences linguistiques d’un individu. Le CECR est une ligne directrice actuelle utilisée pour décrire les réalisations des apprenants de langues étrangères à travers l’Europe et, de plus en plus, dans d’autres pays.

Le Conseil de l’Europe l’a créé comme partie principale d’un projet appelé « Apprentissage des langues pour la citoyenneté européenne » entre 1989 et 1996. Son objectif principal est de fournir une méthode d’apprentissage, d’enseignement et d’évaluation qui s’applique à toutes les langues en Europe.

Les 6 niveaux de référence (voir ci-dessous) sont de plus en plus largement acceptés comme la norme de facto pour évaluer les compétences linguistiques d’un individu. En utilisant cette méthode de mesure, nous pouvons trier les personnes en fonction de leur maîtrise de la langue en six groupes ou niveaux :

Apprendre les bons mots dans le bon ordre

Un excellent moyen d’accélérer votre apprentissage de la langue est de prêter attention aux mots que vous devriez apprendre en premier, au lieu d’essayer d’apprendre autant de nouveaux mots aussi vite que possible. Concentrez-vous d’abord sur l’apprentissage des mots qui vous seront le plus utiles.

Par exemple, en anglais, environ 95 % des conversations quotidiennes puisent dans une réserve de seulement 3 000 mots. Apprendre ces 3 000 mots en premier sera bien plus efficace que d’apprendre 3 000 mots au hasard. En commençant par une liste des mots les plus couramment utilisés, vous pouvez prendre un raccourci pour être capable de mener des conversations quotidiennes.

Pour optimiser l’apprentissage, une personne qui étudie l’anglais devrait apprendre à reconnaître les mots les plus volumineux, comme  » the « ,  » to be « ,  » and « ,  » have  » et  » you « , avant de s’attaquer aux mots de vocabulaire moins courants. Assurez-vous d’apprendre les bases avant de passer à l’étude des noms d’animaux et de plantes, des expressions argotiques actuelles ou d’autres mots qui ne sont pas aussi essentiels aux compétences conversationnelles de base.

Comment le principe de Pareto vous aide à atteindre la fluidité

Vilfredo Federico Damaso Pareto était un philosophe et ingénieur italien connu pour avoir documenté la règle 80/20 (qui porte son nom). En bref, Pareto a découvert que 80% des effets proviennent de seulement 20% des causes dans de nombreuses situations.

Le principe de Pareto est utile dans de nombreux domaines car il aide les gens à se concentrer sur les actions qu’ils peuvent prendre et qui auront le plus grand impact. Par exemple, les développeurs de logiciels constatent que la correction de 20 % des bogues d’un produit logiciel peut éliminer 80 % des défauts du produit. L’astuce consiste à se concentrer sur les bons 20 %. Dans l’exemple du logiciel, cela signifie se concentrer sur la correction des bogues que les utilisateurs signalent le plus souvent.

Les schémas de circulation suivent également le principe de Pareto. Dans de nombreux endroits, 80 % du trafic se produit pendant 20 % d’une période donnée. C’est une information utile pour les urbanistes, qui peuvent concentrer leurs efforts pour gérer le trafic là où ils feront le plus de bien.

Pour les apprenants en langues, cela signifie que la plupart de vos progrès viendront d’un apprentissage ciblé. Bien que cela ne se décompose pas exactement en 80 et 20%, la règle générale est utile ici.

Focus sur les mots à haute fréquence dans votre langue cible

C’est pourquoi beaucoup de gens commencent souvent leurs études de langue en essayant de mémoriser les mots à haute fréquence. Sans entrer dans les avantages et les inconvénients de cette approche, les adhérents se concentreront souvent sur les 500 à 1 000 premiers mots de vocabulaire les plus fréquemment utilisés dans leur langue cible.

Si c’est une approche que vous envisagez, réfléchissez bien à l’endroit où vous prenez vos listes de vocabulaire et à la façon dont elles ont été créées. Pour en revenir à notre exploration de  » qu’est-ce qu’un mot « , vous pouvez réfléchir à la façon dont vous choisissez d’étudier les définitions.

Vous n’avez pas besoin de mémoriser toutes les définitions des mots que vous apprenez. Cela prendrait beaucoup de temps parce que certains mots courants ont plusieurs définitions alternatives non utilisées couramment.

Par exemple, en anglais, le mot « murder » signifie normalement « tuer ». C’est un mot que l’on rencontre souvent dans les reportages. Une définition alternative est « une bande de corbeaux ». Cette deuxième définition n’est pas connue des locuteurs natifs, et encore moins des étudiants.

Au contraire, il est bien plus efficace d’apprendre seulement quelques-unes des définitions les plus courantes – celles dont vous aurez probablement besoin dans les conversations ordinaires. Ensuite, avec l’expérience, vous en apprendrez naturellement davantage lorsque vous entendrez les mots utilisés dans différents contextes. De cette façon, en vous exposant à la langue au fil du temps, vous assimilerez la langue, en l’apprenant de façon naturelle.

Si vous vous concentrez sur l’apprentissage des mots que vous utiliserez le plus et sur l’apprentissage des définitions les plus utiles, vous pourrez apprendre la langue de façon beaucoup plus efficace que si vous essayiez de tout apprendre au hasard.

Combien de mots pour être conversationnel ?

Il n’y a pas de nombre précis qui répondra à la question « combien de mots faut-il connaître pour être courant ? ». C’est en partie parce que les spécialistes de la langue utilisent différentes mesures lorsqu’ils comptent les mots et appliquent différentes normes pour évaluer ce que signifie connaître un mot.

Néanmoins, il est utile de considérer combien de mots les gens connaissent si l’on s’intéresse aux fourchettes, plutôt qu’aux chiffres exacts. Il devient alors possible de regrouper les gens selon leur compétence linguistique en fonction d’une estimation approximative du nombre de mots qu’ils connaissent.

Les personnes qui connaissent 250 à 500 mots sont des débutants. Celles qui connaissent 1 000 à 3 000 mots peuvent tenir des conversations courantes. La connaissance de 4 000 à 10 000 mots fait des personnes des utilisateurs avancés de la langue, tandis que la connaissance de plus de 10 000 mots les place au niveau de locuteur courant ou natif.

Combien de mots connaissez-vous ?

Lorsqu’il s’agit d’apprendre une langue, tous les mots ne sont pas égaux. L’apprentissage de certains types de mots accélérera vos progrès plus rapidement que l’apprentissage d’autres types de mots. Pour être le plus efficace dans l’apprentissage d’une langue, concentrez-vous sur les mots les plus courants de cette langue avant de commencer à étudier des ensembles de vocabulaire plus spécialisés. Et apprenez d’abord les définitions les plus courantes au lieu d’essayer de mémoriser toutes les définitions.

Le principe de Pareto, qui dit que 80% des effets proviennent de 20% des causes, s’applique de manière générale à l’apprentissage d’une nouvelle langue. C’est-à-dire que vous progresserez le plus rapidement si vous commencez par passer votre temps à apprendre ce que vous pouvez utiliser immédiatement. Si, au lieu de cela, vous essayez de lire un dictionnaire de bout en bout, en apprenant chaque mot et chaque définition de la langue, une grande partie de votre effort sera au mieux inefficace et au pire gaspillée.

Devriez-vous compter les mots sur votre chemin vers la maîtrise de la langue ?

Apprendre les mots et les définitions les plus courants vous met dans une position où vous pouvez commencer à assimiler la langue de façon naturelle. Plus vous entendrez et lirez de mots dans la langue, plus vous comprendrez les nouveaux mots et les nouvelles significations dans le contexte. Cela ressemble à la façon dont vous avez appris votre première langue lorsque vous étiez enfant. Plus vous vous exposez à votre nouvelle langue, plus vous deviendrez fluide.

Alors, combien de mots devez-vous connaître pour être fluide ? Eh bien, vous n’avez pas besoin de compter le nombre de mots que vous apprenez. Vous avez de bien meilleures choses à faire avec votre temps. Placez plutôt votre temps et vos efforts là où ils seront le plus utiles. Accélérez votre apprentissage des langues en vous concentrant sur les mots les plus couramment utilisés, puis laissez votre capacité naturelle d’apprentissage des langues prendre le relais.

Cette combinaison d’étude ciblée et d’assimilation de la langue par l’expérience est le moyen le plus puissant et le plus efficace de maîtriser une nouvelle langue.