Dante Taylor a été reconnu coupable jeudi de meurtre au premier degré pour avoir violé et tué une jeune mère de Medford il y a deux ans, un verdict qui a laissé la grande famille élargie de la victime sangloter de soulagement dans la salle d’audience de Riverhead.

Le verdict de culpabilité est intervenu après 14 1⁄2 heures de délibérations sur trois jours, peu après que les jurés aient examiné les photographies de l’empreinte palmaire que Taylor a laissée sur le capot de la voiture de Sarah Goode. Les procureurs ont déclaré que l’empreinte a été laissée dans son sang, tandis que la défense a déclaré que son sang a été déposé sur l’empreinte.

« Cela a été une route très, très longue et difficile pour eux d’essayer d’obtenir justice pour leur sœur », a déclaré l’assistante du procureur Janet Albertson, alors que la plupart des huit frères et sœurs de Goode et d’autres membres de la famille se sont regroupés autour d’elle. « Cela ne la ramènera pas, mais cela leur apportera une certaine paix. »

Plus tôt, le procureur du Suffolk a préparé la famille dans la salle d’audience après que le jury ait indiqué avoir pris une décision.

« Êtes-vous prêts ? Vous feriez mieux de l’être », leur a-t-elle dit, alors que certains haletaient et commençaient à pleurer. « Il y a un verdict. Rappelez-vous, silence. Ne dites rien. Ne faites rien. Je suis sérieuse. »

Pour autant, certains n’ont pu réprimer leur joie et leur soulagement devant le résultat.

Taylor, 21 ans, de Mastic, n’a pas réagi visiblement au verdict. Il risque une peine maximale de prison à vie sans libération conditionnelle lorsque le juge de la Cour suprême de l’État, John Collins, le condamnera le 29 juillet.

Dans la salle, la famille de Goode a acclamé Albertson avec des chants de « Janet ! Janet ! » lorsqu’elle est sortie de la salle d’audience.

Goode, 21 ans, a été poignardé plus de 40 fois le 7 juin 2014 et finalement tué dans une zone boisée de Medford. Avant même que son corps ne soit retrouvé près de six jours plus tard, la police s’est concentrée sur Taylor après avoir réalisé qu’il était la dernière personne à avoir appelé son téléphone, et qu’il l’avait fait en se déplaçant vers l’endroit où elle se trouvait.

Une sœur, Toni Ann DeMuria, a déclaré que le verdict aidera la famille, y compris la fille de Goode, Jocelyn, âgée de 6 ans, qui vient d’être diplômée de la maternelle. « Maintenant, nous pouvons dire à sa fille que nous nous sommes battus pour elle », a-t-elle dit.

Le combat a été rendu plus difficile qu’il ne l’aurait été autrement par une série remarquable de bévues policières et ce que Collins a trouvé être une mauvaise conduite du procureur. Les audiences d’avant-procès ont montré que la police a d’abord interrogé Taylor sans lui lire ses droits et a fouillé sa voiture sans mandat.

Plus tard, Collins a constaté que les procureurs ont illégalement caché à la défense une série de tuyaux de CrimeStoppers pointant vers d’autres suspects possibles, et ont détruit un message vocal menaçant du petit ami avec lequel elle venait de rompre.

Pendant tout ce temps, tant Albertson que la famille de Goode sont restés convaincus que Taylor était coupable et ne méritait aucune pitié.

« Les graines de démon n’obtiennent pas de pardon », a déclaré Lynn DeMuria, 36 ans, l’une des sœurs de Goode.

« Nous avons obtenu ce que nous voulions », a déclaré sa mère, Elizabeth Goode, de Medford.

À l’extérieur du palais de justice, la famille a déballé les pancartes et les T-shirts Justice4Sarah qui ont dû rester cachés pendant le procès. Ils ont applaudi, remercié et acclamé les jurés, qui sont partis stoïquement sans parler.

Mardi, Mme Albertson a expliqué en détail aux jurés comment elle soutenait que les preuves démontraient que Taylor avait violé et tué Goode après l’avoir rencontrée quelques heures plus tôt lors d’une fête de rue.

Elle a dit au jury que personne d’autre que Taylor n’aurait pu tuer Goode.

Albertson a rejeté les affirmations de l’avocat de la défense John Lewis Jr. selon lesquelles son client avait eu des rapports sexuels consensuels avec Goode et que quelqu’un d’autre l’avait attaquée à l’endroit où sa voiture ensanglantée a été trouvée sur Fire Avenue. Au lieu de cela, elle a déclaré que l’attaque s’est produite au bout de Camden Court, un cul-de-sac vide où les jeunes aimaient boire et traîner.

Elle a suggéré que Taylor est devenu furieux lorsque Goode a probablement rejeté ses avances et lui a cassé le nez dans sa voiture. Les éclaboussures de sang dans et sur la voiture montrent comment elle a été traînée hors du siège du conducteur et par la porte du côté passager.

Lewis a déclaré qu’il était surpris par le verdict. « En fin de compte, ils n’ont pas pu passer outre une empreinte palmaire ensanglantée », a-t-il dit.

Lewis a déclaré que l’effet cumulatif de la mauvaise conduite du procureur, des preuves admises de manière inappropriée au cours du procès et d’une plaidoirie excessive de Albertson garantit que le verdict sera annulé en appel.

« Malheureusement pour la famille de la victime, il n’y a pas vraiment de conclusion », a déclaré Lewis. « La justice n’est pas servie avec ce genre de conduite. »

Il a dit que son client, qui a quitté les Marines six mois après s’être engagé, était déçu par le verdict.