La soirée se déroule sans problème. Vous êtes au bar avec vos amis en train de passer un bon moment. Puis, tout d’un coup, une bagarre éclate. C’est le même ami à chaque fois. Il frappe sauvagement un autre de vos amis. Ou le gars qui se tient derrière lui. Ou le serveur. Ou le videur. Ou un lampadaire.

C’est ainsi que se passe une nuit avec un ivrogne en colère.

Selon cette étude, qui est apparue dans tous les flux Facebook au cours de l’été, vous avez affaire à un « M. Hyde », l’une des quatre personnalités de l’alcool déterminées scientifiquement (les autres étant « Hemingway », « Mary Poppins » et « le professeur fou »).

Mais qu’est-ce qui transforme exactement votre pote Jekyll en un connard agressif lorsqu’il boit ?

David Friedman, professeur de physiologie et de pharmacologie à la faculté de médecine de l’université Wake Forest, qui mène des recherches sur l’abus de drogues depuis près de 40 ans, affirme que c’est une question qui peut avoir une réponse faussement simple. « Vous ne serez probablement pas surpris d’entendre cela, mais certaines personnes sont tout simplement plus en colère ou plus hostiles que d’autres », explique M. Friedman. « Et ce sont les personnes en colère qui sont les plus en colère lorsqu’elles sont ivres. »

Pour évident que cela puisse être, il a tout de même fallu des années de recherche pour le prouver scientifiquement. Ce n’est pas non plus si simple. La raison de la transformation de Jekyll en Hyde, alimentée par l’alcool, est en fait triple : un mélange de personnalité, de neurosciences et de contexte social. Alors oui, cela n’aide pas si vous êtes constamment énervé lorsque vous êtes sobre, mais la façon dont votre cerveau traite votre buzz et le moment et l’endroit où vous buvez sont tout aussi importants.

Raison n°1 : Type de personnalité

Même l’évidence n’est pas si évidente que cela. En effet, les hurleurs ne sont pas les seuls ivrognes en colère. Si vous fulminez en silence, vous êtes également susceptible de devenir méchant quand vous buvez. Une étude menée en 2010 par l’Institut suédois de recherche sociale a établi un lien entre les personnes qui répriment régulièrement leur colère et une probabilité accrue de participer à des rixes entre ivrognes. Les chercheurs ont noté que, comme l’alcool diminue notre maîtrise de soi, les personnes qui refoulent leur colère sont plus susceptibles de la faire sortir lorsqu’elles sont ivres. L’autre conclusion intéressante de l’étude est que les personnes qui réprimaient leur colère étaient plus susceptibles de boire jusqu’à l’ivresse, ce qui entraînait des incidents plus violents. Ce n’était pas le cas de ceux qui ne réprimaient pas régulièrement leur colère.

Cela dit, ceux qui éprouvent fréquemment de la rage – que ce soit extérieurement ou intérieurement – ne sont pas les seuls à être enclins à des crises d’ivresse. Une étude de 2011 dirigée par Brad Bushman, professeur de communication et de psychologie à l’université d’État de l’Ohio, a révélé que les personnes qui se concentrent davantage sur le présent que sur l’avenir sont généralement plus agressives lorsqu’elles sont sobres, un trait qui est aggravé lorsqu’elles boivent. Ils ont déjà des difficultés à penser à l’avenir et aux conséquences de leurs actions, et l’alcool rend leur myopie plus extrême.

« L’alcool a un effet myope », a déclaré Bushman dans un communiqué sur l’étude. « Il réduit votre attention à ce qui est important pour vous en ce moment. Cela peut être dangereux pour quelqu’un qui a déjà cette tendance à ignorer les conséquences futures de ses actes et qui est placé dans une situation hostile. »

Raison n°2 : les neurosciences

« L’alcool affecte presque tous les systèmes chimiques du cerveau », explique Friedman. Parmi ceux qui sont impactés, on trouve deux neurotransmetteurs que les cellules utilisent pour communiquer entre elles. Quelques verres peuvent court-circuiter cette conversation et faire en sorte que certaines parties de votre cerveau ne se parlent pas autant qu’elles le devraient.

Ce manque de communication est le plus dur pour le cortex préfrontal, l’épicentre de la prise de décision, du jugement et généralement de la garantie que vous ne vous ridiculisez pas. « Nous, les humains, sommes généralement guidés par nos désirs et nos besoins, et nous avons tendance à être impulsifs », explique Friedman. « Sans ce cortex préfrontal, les parties inférieures de notre cerveau qui sont pleines de désirs et de besoins ne sont pas contrôlées. C’est l’adulte dans la pièce et, en tant que tel, il peut percevoir les conséquences de nos actes. Mais lorsque nous buvons, le cortex préfrontal n’est pas en mesure d’exercer son influence aussi efficacement. Ainsi, si vous prenez quelqu’un qui est plus enclin à la colère en général, il pourrait être moins susceptible de la réfréner lorsqu’il boit. »

L’alcool perturbe également la sérotonine, qui joue un rôle important dans la régulation de votre humeur, entre autres choses. Friedman note que les personnes ayant des niveaux naturellement plus faibles de sérotonine ont tendance à être plus violentes. « Et la consommation d’alcool diminue encore plus les niveaux de sérotonine », explique-t-il. À partir de là, le calcul devient assez facile – un taux de sérotonine naturellement faible plus de l’alcool appauvrissant la sérotonine équivaut à une forte probabilité de débordements violents.

Raison #3 : Situations sociales et contexte

Parce que nous sommes des créatures sociales, la façon dont nous interprétons les indices sociaux peut nous faire ressentir une certaine façon d’une personne et influencer grandement la façon dont nous agissons autour d’elle. Ces indices, cependant, peuvent s’effondrer lorsque nous buvons. « L’alcool rend plus difficile l’interprétation des expressions faciales, ce qui est une chose complexe à faire », explique Friedman. « Il est particulièrement difficile de distinguer la menace de la soumission lorsqu’on est sous influence. Donc, vous êtes là, vous êtes un peu en colère au départ parce que c’est votre nature, votre contrôle de soi est affaibli et vous regardez le gars à l’autre bout du bar, et ce qui pourrait être un visage neutre ou non menaçant devient soudainement menaçant. Alors vous passez à l’acte. »

Et c’est pourquoi le même type donne toujours les mêmes coups de poing chaque fois que vous sortez boire ensemble.

« Il y a un dicton qui dit que la meilleure façon de prédire le comportement futur est de regarder le comportement passé », dit Friedman. « Si quelqu’un a été un ivrogne colérique dans le passé, vous pouvez prévoir qu’il le sera à nouveau à un moment donné dans le futur. Vous devriez donc peut-être envisager de l’exclure de votre liste d’invités. »