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Le mois dernier, dans notre profil des meilleures et des pires entreprises pour les congés payés, nous avons examiné le tableau de bord annuel de PL + US des 70 plus grandes entreprises et comment ils se situent en ce qui concerne cet avantage critique. Si la plupart des entreprises font de leur mieux pour mettre en œuvre ou réparer des années de politiques injustes en matière de congés payés, d’autres font le strict minimum. Alors que la conversation devient plus forte à travers l’Amérique, j’exhorte les dirigeants qui développent et étendent ces politiques de congé payé à ne pas simplement adopter une approche « quelque chose est mieux que rien », mais à considérer les avantages considérables de la mise en œuvre d’un minimum de six mois de congé payé.
Il faut au corps humain 40 semaines pour donner naissance à un bébé à terme. Et pendant ce temps, on attend des femmes qu’elles continuent à travailler (parfois au détriment de leur corps et de leur bébé), et qu’elles poursuivent leur vie comme si la multitude de symptômes de la grossesse n’étaient pas distrayants et, parfois, carrément débilitants. Et bien que l’accouchement soit normal et naturel, il nécessite en fait un temps de récupération pour les mères qui accouchent. Les charges émotionnelles, psychologiques et physiques liées au fait de porter et d’accoucher un bébé se poursuivent au-delà de la salle d’accouchement. Pourtant, aux États-Unis, 25 % des femmes doivent reprendre le travail en deux semaines seulement pour joindre les deux bouts. Dans un pays imprégné de traditions qui s’enorgueillit de mettre la famille sur un piédestal, comment est-il possible que nous n’offrions pas de congés payés aux mères lorsqu’elles sont vulnérables et ont le plus besoin d’aide ?
Nous sommes la seule nation industrialisée à ne pas avoir de politique de congés payés et nous comptons sur les entreprises (et une poignée d’États) pour prendre le relais. Résultat : seuls 14 % des travailleurs civils ont accès à un congé parental rémunéré, quel qu’en soit le montant. Les mères qui travaillent doivent donc se débrouiller seules. Enfin, si elles peuvent physiquement se pencher. Au bout de deux semaines, la plupart des femmes n’ont même pas encore vu leur médecin pour être autorisées à faire de l’activité physique (surtout celles qui ont subi une césarienne), et encore moins pour porter leur propre bébé ou conduire une voiture. C’est dans les semaines et les mois qui suivent la naissance que le corps de la femme récupère et guérit du traumatisme physique de la grossesse et de l’accouchement. La période post-partum peut être parsemée d’embûches, notamment : la dépression, les problèmes de lactation, y compris les mastites, la fatigue, la douleur et les maladies en général. Tous ces problèmes nécessitent un temps de récupération plus long. Et selon un rapport publié par The New America Foundation, pour une santé optimale de la mère et du bébé, le congé de maternité payé devrait être d’un minimum de 6 mois.
A part le temps de récupération prolongé pour que les mères puissent guérir, le congé familial payé fait des merveilles pour la santé et le bien-être du bébé. En fait, les taux de mortalité infantile diminuent avec l’augmentation des politiques de congé de maternité payé. Les familles qui établissent et favorisent une relation d’allaitement solide avec leur bébé dans les semaines suivant la naissance, sont en passe de respecter la norme minimale de 6 mois de l’Organisation mondiale de la santé
Le lait maternel favorise le développement sensoriel et cognitif et protège le nourrisson contre les maladies infectieuses et chroniques. L’allaitement maternel exclusif réduit la mortalité infantile due aux maladies courantes de l’enfance, comme la pneumonie, et aide à un rétablissement plus rapide en cas de maladie.
Les familles qui ont suffisamment de temps pendant les congés payés pour non seulement fournir une alimentation favorable à leurs bébés, mais aussi créer des liens avec eux, créent des enfants en meilleure santé ; ce qui signifie moins d’enfants malades et de demandes de congés pour s’en occuper plus tard.
Et si l’optimisation de la santé et du bien-être de la mère et de l’enfant est ce que la plupart des employeurs espèrent obtenir grâce aux congés familiaux payés, un argument convaincant peut être avancé pour l’effet qu’il a sur la parité des sexes. Les recherches établissent désormais un lien entre la parité hommes-femmes au bureau, le mur de la maternité et la pénalité de la maternité, ainsi que l’écart de rémunération entre les sexes qui en découle. Essentiellement, les carrières des femmes souffrent après avoir eu des enfants – elles chutent financièrement et ne parviennent pas à faire les progrès nécessaires pour atteindre des postes de direction de haut niveau.
Pour la plupart des Américains, l’idée que la maternité et la carrière sont en conflit direct l’une avec l’autre est une croyance largement répandue. Qu’ils en soient conscients ou non, la plupart des gens ont tendance à penser que les femmes doivent être les principales responsables des soins. Ce qui signifie inévitablement que les femmes mettent leur carrière en veilleuse, à moins, bien sûr, que nous continuions à faire évoluer notre dynamique culturelle et que nous considérions les pères et les mères non accoucheuses comme aptes à occuper ce poste. Si nous voulons un jour voir l’égalité sur le lieu de travail, les partenaires des mères qui accouchent doivent s’engager à la maison et prendre le congé parental qui leur est offert. C’est la clé pour faire progresser notre main-d’œuvre d’une manière qui garantit un avenir favorisant l’équité entre les sexes.
Enfin, nous devons chercher à démanteler les préjugés sous-jacents qui informent les opinions et les attitudes à l’égard des mères qui travaillent pendant et après le congé payé. Si les partenaires prennent également un congé, cela normalise non seulement la pratique mais neutralise l’environnement du bureau. L’équation est plutôt simple : un congé à parts égales diminue la stigmatisation des mères qui travaillent.
Les avantages du congé familial payé sont presque trop nombreux pour être comptés. Des outils comme le tableau de bord de PL + US permettent aux familles de choisir des employeurs qui respectent et soutiennent leur vie et leurs objectifs personnels. Les entreprises doivent réagir de manière responsable ; faire ce qu’il faut et rédiger de meilleures politiques en matière de congés payés, si elles cherchent à retenir les meilleurs talents. Lorsque les politiques de congés payés ne reflètent pas les valeurs de leurs employés, ces derniers trouveront ailleurs des options plus favorables à la famille.