Plus le cancer est détecté tôt, plus les chances de le traiter avec succès sont grandes.

Le cancer de la prostate peut être détecté tôt, avant l’apparition des symptômes, grâce à un examen rectal numérique (ERN) et au test sanguin de l’antigène spécifique de la prostate (PSA).

Développement rectal digital (DRE)

Le développement rectal digital permet à votre médecin de sentir tout ce qui est anormal dans la zone postérieure (arrière) de votre prostate, où se développent la plupart des cancers de la prostate. En portant un gant lubrifié, le médecin insère délicatement un doigt dans votre rectum et vérifie s’il y a des bosses ou d’autres irrégularités qui pourraient être des signes de cancer de la prostate.

Test de l’antigène prostatique spécifique (PSA)

Le test PSA a été développé à Roswell Park dans les années 1970 et est maintenant utilisé dans le monde entier. C’est un moyen de détecter le cancer de la prostate à un stade précoce, lorsqu’il peut être traité le plus efficacement. Depuis l’introduction du test, le taux de guérison du cancer de la prostate est passé d’environ 4 % à 80 %.

Comment cela fonctionne-t-il ? Le PSA est une protéine fabriquée par la glande prostatique. Le taux de PSA dans le sang augmente lorsqu’un homme est atteint d’un cancer de la prostate, d’une infection ou d’une affection appelée hypertrophie bénigne de la prostate (HBP) ou élargissement bénin de la prostate (EBP), une affection qui n’est pas un cancer. Pour effectuer le test, une petite quantité de sang est prélevée dans votre bras et testée pour déterminer la quantité de PSA qu’elle contient.

Qui devrait subir un test PSA ?

Tout le monde ne devrait pas subir un test PSA. Pourquoi ? Parce que de nombreux hommes dans ce pays sont traités pour un cancer de la prostate à faible risque découvert grâce au test PSA, même s’il est peu probable que la maladie provoque un jour des symptômes ou entraîne la mort. Et le traitement est associé à des effets secondaires importants, notamment l’impuissance (incapacité à avoir une érection) et l’incontinence (incapacité à retenir l’urine). Le test PSA n’est donc recommandé que pour les hommes qui pourraient avoir un risque plus élevé de mourir d’un cancer de la prostate – par exemple, les hommes plus jeunes ayant des antécédents familiaux de cancer de la prostate ou les hommes afro-américains.

Pour éviter les risques de surtraitement, Roswell Park suit les directives établies par le National Comprehensive Cancer Network (NCCN). Le NCCN réunit des experts de renommée mondiale issus de 30 des meilleurs centres anticancéreux du pays pour rédiger des directives qui précisent les meilleures façons de prévenir, détecter et traiter le cancer. Les lignes directrices sont mises à jour au moins tous les ans, sur la base des dernières recherches.

Michael Kuettel, MD, PhD, MBA, président du département de médecine de la radiation de Roswell Park, fait partie du panel du NCCN sur le cancer de la prostate.

Le NCCN recommande que seuls les hommes de ces catégories reçoivent un test PSA pour la détection précoce du cancer de la prostate :

• Si vous êtes afro-américain, ou si vous avez un père ou un frère qui a eu un cancer de la prostate – surtout s’ils avaient moins de 60 ans au moment du diagnostic – ou si vous avez subi un dépistage génétique qui a montré que vous aviez une mutation génétique (telle que BRCA1, BRCA2, ATM, HOXB13, MLH1, MSH2 ou MSH6), vous devez discuter avec votre médecin pour savoir si vous devez commencer la détection précoce du cancer de la prostate à l’âge de 40 ans et continuer à être testé régulièrement. Si vous avez des antécédents familiaux de cancer de la prostate, vous devriez discuter avec votre médecin de la possibilité de commencer le dépistage précoce 10 ans avant l’âge du premier cas de cancer de la prostate dans votre famille (par exemple, à 35 ans si votre père ou votre frère a reçu un diagnostic de cancer de la prostate à 45 ans).
• Si vous ne faites partie d’aucun des groupes ci-dessus, vous pouvez envisager de commencer le dépistage précoce par un test PSA de base et un toucher rectal à 45 ans. Les résultats de ces tests serviront de comparaison avec les tests ultérieurs. Si votre premier test PSA révèle un taux de 1,0 ng/mL ou plus (voir ci-dessous : « Que signifient les chiffres ? »), vous devriez subir un test de suivi tous les un à deux ans. Si votre premier test PSA montre un niveau inférieur à 1,0 ng/mL, vous devriez subir un test de suivi tous les deux à quatre ans.
• Un test PSA n’est généralement pas recommandé pour les hommes de plus de 75 ans, sauf s’ils sont en très bonne santé et ont une espérance de vie de 10 ans ou plus.

Vous devriez discuter des avantages et des inconvénients de subir un test PSA avec votre médecin. Si vous recevez un test PSA, votre médecin devra mettre les résultats en perspective avec votre âge, la durée de vie que vous pouvez espérer, vos antécédents médicaux familiaux, votre race et les résultats de tout test PSA antérieur.

Que signifient les chiffres ?

Les niveaux de PSA sont mesurés en nombre de nanogrammes (unités) dans chaque millilitre de liquide testé. Cela s’écrit en ng/mL.

• Niveau de PSA 2,5 ng/mL ou moins : C’est un niveau normal de PSA pour les hommes de moins de 60 ans, mais dans certains cas, le cancer de la prostate peut encore être présent.
• Niveau de PSA entre 2,5 et 4 ng/mL : C’est un niveau normal de PSA pour la plupart des hommes.
• Niveau de PSA entre 4 et 10 ng/mL : Cela indique qu’un cancer de la prostate pourrait être présent. À ce niveau, il y a environ 25 % de chances que vous ayez un cancer de la prostate.
• Niveau de PSA de 10 ng/mL ou plus : Il y a 50 % de chances que le cancer de la prostate soit présent. Plus le PSA s’élève au-dessus de 10 ng/mL, plus la probabilité que vous ayez un cancer de la prostate est élevée.

Votre médecin peut également surveiller la vélocité du PSA, ou le temps de doublement, ce qui signifie enregistrer votre PSA de base – le niveau lors de votre tout premier test PSA – et voir à quelle vitesse le niveau de PSA augmente au fil du temps. Une augmentation rapide du taux de PSA peut suggérer un cancer. Si votre PSA est légèrement élevé, vous et votre médecin pouvez décider de garder un œil sur vos niveaux sur une base régulière pour rechercher tout changement dans la vélocité du PSA.

Les niveaux de PSA peuvent augmenter pour des raisons autres que le cancer de la prostate. Il s’agit notamment du vieillissement, d’une infection, de difficultés à uriner, de l’utilisation de certains compléments alimentaires à base de plantes ou d’une hypertrophie de la prostate (non due à un cancer). Certaines glandes prostatiques produisent naturellement plus de PSA que d’autres ; par exemple, les hommes afro-américains ont tendance à avoir un taux de PSA plus élevé que les hommes d’autres races. Votre taux de PSA peut également augmenter après avoir éjaculé, fait des exercices vigoureux, fait du vélo ou bu de l’alcool, c’est pourquoi les médecins conseillent aux hommes de ne faire aucune de ces choses pendant au moins trois jours avant un examen de PSA.

Le rôle du PSA dans le choix du meilleur traitement

Si vous avez reçu un diagnostic de cancer de la prostate, votre taux de PSA peut être utilisé avec les résultats d’autres tests et examens physiques et le score de Gleason de votre tumeur pour aider à déterminer quels tests sont nécessaires pour une évaluation plus approfondie et pour décider du meilleur plan de traitement. Une fois le traitement commencé, votre PSA et d’autres tests seront utilisés pour déterminer l’efficacité du traitement : Plus le traitement est efficace, plus le PSA est bas.