La possession démoniaque existe-t-elle ? Dans la société polie, y compris chez de nombreux chrétiens, l’exorcisme n’est pas un sujet de conversation. Mais malgré un scepticisme par défaut à l’égard des questions spirituelles, le sujet de la possession démoniaque frappe parfois l’imagination du public. L’exemple le plus célèbre est le film L’Exorciste de 1973, qui a rapporté plus de 400 millions de dollars au box-office.
Souvent, ce n’est que lorsque les gens ont une expérience personnelle directe du royaume démoniaque qu’ils deviennent convaincus de son existence. Bien qu’il ait réalisé L’Exorciste, William Friedkin n’avait jamais vu d’exorcisme réel. Cela a changé l’année dernière lorsqu’il a été autorisé à filmer le rituel du défunt exorciste catholique, le père Gabriele Amorth. Dans un article de Vanity Fair, Friedkin a déclaré que lorsqu’il a montré les images à un groupe de psychiatres (dont deux des plus grands neurochirurgiens du monde), ceux-ci n’ont pas réussi à attribuer l’activité à un problème médical tel que l’épilepsie. Friedkin explique : « Je suis allé voir ces médecins pour essayer d’obtenir une explication rationnelle et scientifique de ce que j’avais vécu. Je pensais qu’ils me diraient : ‘C’est une sorte de trouble psychosomatique qui n’a rien à voir avec la possession’. Ce n’est pas ce que j’ai compris. Quarante-cinq ans après que j’ai réalisé L’Exorciste, on accepte davantage la possibilité de la possession qu’à l’époque où j’ai fait le film. »
En septembre 2015, des experts de l’Église catholique en Italie et aux États-Unis ont prévenu que les exorcistes étaient en demande urgente suite à une forte augmentation des personnes s’adonnant au satanisme et à l’occulte. Valter Cascioli, psychologue et consultant scientifique de l’Association internationale des exorcistes, qui est approuvée par le Vatican, a déclaré : « Le manque d’exorcistes est une véritable urgence. Il y a une urgence pastorale en raison d’une augmentation significative du nombre de possessions diaboliques auxquelles les prêtres exorcistes sont confrontés. » L’histoire a été largement médiatisée. L’article du Dr Richard Gallagher pour le Washington Post intitulé « En tant que psychiatre, je diagnostique les maladies mentales. Aussi, j’aide à repérer les possessions démoniaques’ a également été largement partagé sur les médias sociaux après sa publication l’été dernier.
Gallagher et Freidkin sont tous deux arrivés à la même conclusion : Malgré ce que beaucoup dans notre monde laïc diraient, la possession démoniaque ne peut pas toujours être expliquée en termes purement médicaux.
Expérience personnelle
Il y a quelques années, un dimanche après-midi, je participais à une réunion publique dans un cinéma. Les chrétiens de la région avaient été encouragés à amener leurs amis et voisins. Il y avait de la musique et des chants, et une invitation aux personnes présentes à devenir des disciples de Jésus. Je me suis approché d’un homme d’une trentaine d’années qui s’était présenté à l’avant pour demander la prière. Il a dit qu’il voulait devenir un disciple de Jésus. Nous avons donc prié et, par une accolade joyeuse, j’ai accueilli cet homme souriant dans la famille chrétienne. Soudain, son étreinte est devenue violente. Alors que je me dégageais de son emprise, il s’est écroulé sur le sol, se tordant et poussant un cri strident. Puis, pendant quelques minutes, trois d’entre nous se sont agenouillés à côté de lui et j’ai répété fermement : « Au nom de Jésus, sois lié et sors. » Le bruit et la torsion ont cessé. Il s’est assis, tout à fait détendu ! Aux dernières nouvelles, il est resté un disciple de Jésus.
Cinq cas rapportés de possession dans la vie réelle
Roland Doe – Ce cas est cité comme l’histoire qui a inspiré le film L’Exorciste. Un adolescent de 14 ans nommé Roland Doe (ce n’est pas son vrai nom mais un pseudonyme qui lui a été attribué par l’Église catholique afin de protéger son identité) aurait utilisé une planche Ouija pour contacter un parent décédé. En raison de sa possession, il est devenu hostile aux objets religieux et des marques ont commencé à apparaître sur son corps, notamment des mots qui semblaient avoir été gravés dans sa chair. Il parlait en langues d’une voix gutturale et lévitait en se tordant de douleur. Un prêtre catholique a jugé Roland possédé par des esprits maléfiques et lui et ses collègues ont effectué plusieurs rituels d’exorcisme qui ont fini par libérer le garçon de cette emprise démoniaque.
Anneliese Michel Anneliese – Michel est un cas tragique, et la source de plusieurs films dont L’exorcisme d’Emily Rose. Anneliese avait des antécédents d’épilepsie et de maladie mentale. Elle souffrait de dépression et a commencé à avoir des hallucinations en priant, se plaignant d’entendre des voix lui disant qu’elle était « damnée ». Son traitement dans un hôpital psychiatrique n’a pas amélioré sa santé et sa dépression s’est aggravée. Un prêtre, convaincu qu’elle souffrait d’une possession démoniaque, a demandé à l’évêque local d’autoriser un exorcisme. Après plus d’un an d’exorcismes, Anneliese meurt. La cause de la mort était la malnutrition et la déshydratation dues au fait d’avoir été maintenue dans un état de semi-affamation pendant près d’un an alors que les rites d’exorcisme étaient effectués.
David Berkowitz, alias « Fils de Sam » – Le célèbre tueur en série surnommé par les médias « Fils de Sam » a traqué New York en 1976 en abattant des victimes et en laissant derrière lui des notes se moquant de la police. Six personnes ont été tuées et sept autres gravement blessées avant qu’il ne soit arrêté. Il a affirmé qu’un démon lui avait ordonné de tuer, qu’il lui parlait par l’intermédiaire du chien de son voisin et qu’il faisait partie d’un groupe satanique. Il a été condamné à six peines de prison à perpétuité et serait devenu chrétien en 1987 alors qu’il était en prison.
Patient surnommé « Julia » Psychiatre – Dr Richard E Gallagher du New York Medical College, a documenté le cas d’un patient qui, selon lui, était possédé par des démons plutôt que malade mental. Le Dr Gallagher a personnellement observé des objets autour d’elle s’envoler des étagères – le phénomène de la psychokinésie. Elle avait également une façon apparemment surnaturelle d’acquérir des connaissances. Le docteur a expliqué : « Elle rapportait couramment des informations sur les parents, la composition du foyer, les décès et maladies de la famille, etc, des membres de notre équipe, sans jamais les avoir observés ou en avoir été informée. »
Clara Germana Cele Clara – aurait été possédée alors qu’elle n’avait que 16 ans après avoir fait un pacte avec Satan à Natal, en Afrique du Sud. Les récits racontent qu’elle était capable de parler des langues dont elle n’avait aucune connaissance préalable et de faire preuve de clairvoyance en révélant les secrets les plus intimes et les transgressions de personnes avec lesquelles elle n’avait aucun contact. De plus, Clara ne supportait pas la présence d’objets bénis et semblait imprégnée d’une force et d’une férocité extraordinaires.
D’autres rapportent des histoires similaires. Michael Harper (1931-2010) était un prêtre anglican qui est ensuite devenu un prêtre orthodoxe. Dans Spiritual Warfare (Kingsway), il raconte l’histoire d’un homme qui » a commencé à grogner comme un chien et à agiter ses bras dans toutes les directions. Il a glissé de sa chaise et est tombé dans le coma ». Michael raconte que plus tard, « dès que le nom de Jésus a été prononcé, il est tombé dans un autre coma, ses jambes se sont dérobées sous lui, et il est resté étendu par terre, inerte, les bras en croix. En se penchant sur lui et en liant la puissance de l’ennemi, on a ordonné aux esprits de partir au nom de Jésus. Il a ouvert les yeux, a cligné des yeux, s’est levé, s’est brossé et a souri fadement ». Michael dit qu’il avait été délivré.
Je considère ces incidents comme deux des nombreux exemples modernes de possession démoniaque et d’exorcisme. La possession par un démon est l’idée qu’un esprit maléfique (aussi appelé démon) est capable de s’installer dans une personne. Le contrôle apparent (ou la possession) qui en résulte peut nuire à la vie de la personne, soit par des problèmes de santé émotionnelle ou physique, soit par une série d’accidents nocifs inexpliqués. La guérison ou la libération est censée se produire par l’exorcisme. Certains utilisent le mot « délivrance », souvent pour indiquer que le mal est moins envahissant. Que devons-nous faire de la possession de démons et de l’exorcisme ? Je ne suis pas un exorciste, et je ne suis pas non plus – pour citer le prophète Amos (7:14) – le fils d’un exorciste ! Cependant, je pense qu’il y a quatre points importants à garder à l’esprit.
Quatre raisons pour lesquelles la possession est réelle
Premièrement, malgré la sophistication de nos avancées scientifiques qui ont à juste titre laissé derrière elles des pratiques superstitieuses telles que les ventouses et les saignées, les études sur l’expérience religieuse continuent de trouver qu’un grand nombre de personnes expérimentent non seulement la présence de Dieu, mais aussi la présence de puissances maléfiques qui les effraient. Par exemple, un homme sain d’esprit et rationnel dans une de nos églises a rapporté la présence inexplicable d’un mal effrayant dans certaines parties de sa maison.
Deuxièmement, bien que la science médicale ait pu montrer que la possession démoniaque n’est pas nécessaire ou appropriée pour expliquer des conditions telles que l’épilepsie, les hallucinations de la fièvre, l’encéphalite, la schizophrénie ou la dépression, il existe un résidu de problèmes de santé qui s’expliquent mieux en termes spirituels. Kenneth McAll (1910-2001), psychiatre consultant, donne le cas suivant : « Une dame qui avait été confinée dans une cellule capitonnée n’avait pas parlé depuis deux ans et devait être nourrie de force par son mari car elle résistait violemment aux membres du personnel. Elle n’avait réagi à aucun traitement. Lorsqu’on lui a suggéré un jour qu’elle était « possédée par un démon », elle a immédiatement donné le nom d’un ancêtre et demandé à voir un prêtre. Cela a conduit à sa guérison immédiate et à sa libération. » (R Kenneth McAll, ‘The Ministry of Deliverance’, Expository Times).
Maladie mentale ou possession démoniaque?
Maladies mentales et possession démoniaque semblent souvent se confondre. Pour le psychiatre ou la personne compétente en matière de délivrance, elles ont généralement un aspect très différent et leurs descriptions (dans la Bible ou dans les manuels de psychiatrie) sont également différentes. Mais nous pouvons rester coincés dans une mentalité spirituelle et tout voir comme spirituel ou, à l’inverse, rester coincés dans une mentalité médicale et tout voir comme médical. Au lieu de cela, il est préférable de s’en tenir à ce que nous savons et de travailler ensemble en cas d’incertitude.
Les affections psychiatriques sont bien décrites et vous devez travailler attentivement avec votre médecin généraliste ou votre psychiatre pour comprendre de quelle affection ils pensent qu’il s’agit, quels symptômes sont présents et quel traitement est prévu sur quelle échelle de temps. Le site Web du Royal College of Psychiatrists propose de nombreuses brochures d’information utiles pour les patients. Les troubles psychiatriques répondent également aux médicaments et/ou aux traitements par la parole – ce qui n’est évidemment pas le cas de la possession démoniaque.
Dans les situations où il semble y avoir une place pour la délivrance, mais où la personne a également des problèmes de santé mentale, ne donnez pas de conseils qui sortent de vos attributions en tant que chrétien – ne leur dites pas d’arrêter les médicaments ou de changer leur plan de traitement. Deuxièmement, n’oubliez pas que de nombreuses personnes souffrant de problèmes de santé mentale sont stigmatisées et ont un passé traumatisant. Vous ne voulez pas ajouter à cela en les forçant à prendre part à une cérémonie humiliante. Le pouvoir de la délivrance est dans le nom de Jésus, pas dans la force avec laquelle vous criez.
Dans les cas où il y a une véritable incertitude, lorsque tant un professionnel de la santé mentale qu’un pasteur/conseiller expérimenté pensent qu’il pourrait y avoir des éléments à la fois de maladie et d’oppression, il est sage de travailler ensemble. De nombreuses grandes confessions exigent que ceux qui entreprennent ce type de ministère disposent d’un groupe de professionnels de la santé mentale qu’ils peuvent consulter périodiquement. Étant donné que les deux approches ne s’excluent pas mutuellement, il devrait être possible de progresser à la fois avec la prière et l’aide psychiatrique. Le terme « ministère de délivrance » est peut-être plus facile à comprendre que celui d' »exorcisme » si vous travaillez conjointement avec le personnel de santé mentale.
Le Dr Rob Waller est un psychiatre consultant et un directeur de la Mind and Soul Foundation. Pour plus d’informations, visitez mindandsoulfoundation.org
Troisièmement, ainsi qu’un résidu d’expériences humaines et de conditions qui sont mieux expliquées en termes de présence d’esprits maléfiques, comme le suggère le cas de McAll, la guérison de certaines conditions par l’exorcisme semble rester importante. En tant que psychiatre, McAll a déclaré qu’environ 4 % de tous les patients qu’il voyait avaient besoin d’une forme d’exorcisme ou de délivrance. Les Évangiles et les Actes des Apôtres montrent que Jésus et ses disciples n’attribuaient que certains cas de maladie ou de souffrance au démoniaque et à la nécessité de l’exorcisme. Mon expérience est que très peu de personnes troublées ont besoin d’exorcisme.
Quatrièmement, la correspondance étroite entre les méthodes réussies de Jésus pour guérir les malades par possession démoniaque et les méthodes réussies des exorcistes modernes que j’ai mentionnées est remarquable. Par exemple, dans Marc 5:1-20, Jésus perçoit qu’un homme dérangé a besoin d’être guéri en ordonnant à une multitude de démons de sortir de lui. L’histoire se termine en disant que l’homme a été laissé dans son bon sens.
Pour autant, les auteurs du Nouveau Testament sont remarquablement retenus dans leur intérêt pour les démons. Ils ne semblent s’intéresser à la démonologie que lorsque cela est nécessaire à la guérison de l’homme. L’intérêt de l’écrivain du Nouveau Testament ne porte pas sur le démoniaque mais sur la vie nouvelle que Dieu apporte en Jésus. Nous ferions bien de suivre leur exemple.
Éviter les pièges
CS Lewis dans sa préface aux Lettres de Screwtape (William Collins) l’a bien exprimé. Il dit : « Il y a deux erreurs égales et opposées dans lesquelles notre race peut tomber à propos des diables. L’une consiste à ne pas croire en leur existence. L’autre est de croire, et d’éprouver un intérêt excessif et malsain pour eux. Eux-mêmes sont également satisfaits des deux erreurs et saluent avec le même plaisir un matérialiste ou un magicien. » Et, écrivant pour les théologiens, Karl Barth a dit dans son Church Dogmatics (T & T Clark International) que nous ne devons pas trop nous absorber dans le démoniaque car il y a le danger imminent que nous devenions un peu démoniaque !
En d’autres termes, alors que la possession démoniaque peut être la meilleure description de certaines souffrances humaines, et que l’exorcisme peut être le remède approprié, les auteurs du Nouveau Testament, ainsi que certains écrivains et théologiens modernes, incitent à la prudence : nous devrions accorder le moins d’attention possible au démoniaque sur le plan pastoral.
S’occuper du démoniaque
Le responsable d’église John Tancock partage ce qu’il a appris en étant impliqué dans plus de 70 sessions de délivrance au Royaume-Uni et en Afrique :
Évitez la sous-culture expérientielle dans le monde de la délivrance. Nous devons être bibliques et ne pas donner un poids excessif à l’expérientiel. Le dogmatisme exprimé dans des livres et des articles aux titres tels que ‘Sept clés de la délivrance’, ‘Briser l’esprit de Jézabel’, et ‘dix principautés et puissances par ordre de rang’ n’est pas biblique. La majorité des livres chrétiens sur le sujet du démoniaque ne valent pas grand-chose. L’obsession de ‘nommer l’esprit’ est sérieusement exagérée et n’est pas toujours nécessaire.
Le patient est la priorité. Ecoutez, expliquez et écoutez encore. Distinguez à qui vous parlez – les esprits impurs ou la personne. Procédez avec la permission de la personne et arrêtez quand elle dit non.
Ce domaine peut être fatigant et frustrant. Les problèmes mentaux, relationnels et émotionnels entremêlés signifient qu’il y a souvent plus d’une solution.
Tous les démons n’ont pas besoin d’être affrontés directement. Parfois, ces choses peuvent être mises en vérité ou discipulées et bien sûr chassées.
Soyez pratique. Ne fermez pas les yeux car vous ne pourrez pas voir si la personne se fracasse la tête contre un carrelage. Les séances qui prennent des heures au milieu de la nuit ne sont bonnes pour personne. Dans la plupart des cas, les cris sont totalement inutiles. De manière surprenante, j’ai trouvé que l’utilisation de l’eau, de la Bible et même de la communion peut être vraiment utile.
Ces choses sont réelles mais ne vous inquiétez pas. Ce ne sont pas des démons dignes d’Hollywood. Ils sont sordides, sales et furtifs. Ils font semblant, se moquent et défient, mais ils sont en fin de compte impuissants devant Jésus.
Mon expérience et mes lectures suggèrent que si l’on pense que quelqu’un que vous connaissez souffre de la présence de mauvais esprits, la première action est de demander une aide médicale. Il y a probablement des causes naturelles à la souffrance, et des réponses médicales qui apporteront la guérison. Si des chrétiens matures, sages et largement respectés sont d’avis qu’il y a une dimension démoniaque à la souffrance, en compagnie d’au moins un autre chrétien, il peut y avoir un temps de prière pour la personne.
Dans le dernier chapitre de Christ Triomphant (Hodder & Stoughton), j’ai exposé en détail certaines choses à garder à l’esprit en ce qui concerne l’exorcisme. La nature d’une prière de délivrance n’est importante que dans la mesure où elle demande à Jésus de venir dans sa puissance pour délivrer la personne du mal. Dans certaines traditions, cette prière sera liturgique et probablement dirigée par un prêtre, dans d’autres, elle sera extemporanée, et peut-être dirigée par un laïc. Le suivi de la personne doit consister à l’encourager à donner son allégeance à Dieu, et à l’aider à voir l’importance de vivre quotidiennement pour Dieu.
Des films tels que L’Exorciste peuvent amener les gens à craindre le démoniaque. Cependant, avec sa confiance dans la puissance de l’amour de Dieu en Jésus, saint Paul a vu juste dans sa lettre aux chrétiens de Rome lorsqu’il a dit : « Je suis convaincu qu’il n’y a rien… dans le domaine des esprits ou des puissances surhumaines… qui puisse nous séparer de l’amour de Dieu dans le Christ Jésus notre Seigneur » (Romains 8:38-39).
Graham H Twelftree est doyen académique et professeur de Nouveau Testament et de christianisme primitif, à la London School of Theology (LST). Il a travaillé à All Souls Church, Langham Place, a été pasteur en Australie et est l’un des principaux penseurs théologiques sur l’exploration des récits bibliques de l’exorcisme et de la possession démoniaque. Il est l’auteur de Jesus the Exorcist (Hendrickson) et Christ Triumphant : Exorcism Now and Then (Hodder & Stoughton)
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