La déforestation fait référence à une conversion à plus long terme de la forêt vers un autre type d’écosystème, comme des terres agricoles ou urbanisées. Parfois, cependant, le terme est utilisé en référence à toute situation dans laquelle les forêts sont perturbées, par exemple par une coupe à blanc, même si une autre forêt se régénère ensuite sur le site. Diverses activités humaines entraînent des pertes nettes de superficie forestière et contribuent donc à la déforestation. Les causes les plus importantes de la déforestation sont la création de nouvelles terres agricoles et la récolte non durable des arbres. Au cours des dernières décennies, la déforestation a progressé le plus rapidement dans les pays sous-développés des régions tropicales et subtropicales.

Les conséquences écologiques les plus importantes de la déforestation sont : l’épuisement de la ressource forestière économiquement importante ; les pertes de biodiversité par le défrichement des forêts tropicales ; et les émissions de dioxyde de carbone avec des effets potentiels sur le climat mondial par un renforcement de l’effet de serre de la Terre. Dans certains cas, les cultures indigènes vivant dans la forêt d’origine peuvent être déplacées par la destruction de leur habitat.