Avec une neige profonde, un terrain varié, plus de 3 000 milles de sentiers balisés et une culture de traîneau amicale, la région des lacs et des montagnes du Maine est la plaque tournante de la motoneige en Nouvelle-Angleterre. Dans cette partie de l’État, il est facile de s’éloigner de la civilisation et de rouler sur des pistes entretenues et adaptées aux familles, de se promener dans une poudreuse intacte à côté de lacs gelés ou de grimper un sentier escarpé jusqu’à un point de vue élevé au sommet d’une montagne balayée par les vents.

Le Maine occidental abrite des zones de motoneige emblématiques comme Rangeley, Bethel et Eustis, des villages classiques de la Nouvelle-Angleterre, des hébergements diversifiés et des plaisirs hivernaux exaltants. Que vous soyez un lugeur expérimenté ou un nouveau venu dans ce sport, voici six bonnes raisons de vous rendre au nord des lacs et des montagnes du Maine pour une aventure pittoresque en motoneige.

1. Il y a des kilomètres et des kilomètres de sentiers de motoneige

Le Maine offre la meilleure pratique de la motoneige en Nouvelle-Angleterre, avec plus de 14 000 milles de sentiers, dont 3 500 milles sur le système de sentiers interconnectés (ITS). La région des lacs et des montagnes, en particulier, compte plus de 3 000 miles de pistes de motoneige faciles d’accès, qui sillonnent des vallées enneigées et traversent des montagnes offrant des vues imprenables. Il est possible de monter sur l’ITS 89 dans le sud du Maine et de rouler vers le nord pendant des centaines de kilomètres sur des pistes reliées entre elles, passant par Sebago Lake et Rangeley avant d’atteindre la lointaine frontière canadienne. De nombreux sentiers sont damés, ce qui permet de faire de la motoneige rapidement et en toute sécurité, et les motocyclistes peuvent trouver des services le long des sentiers, y compris de l’hébergement et des restaurants.

2. La région des lacs Rangeley est le centre de la motoneige

La région des lacs Rangeley est le centre de la neige pour les motoneigistes du Maine, avec des centaines de kilomètres de sentiers qui se faufilent dans un pays sauvage. Un grand nombre de ces sentiers font partie du Ronald W. Sargent Trail System, qui est maintenu et entretenu par le Rangeley Lakes Snowmobile Club (RLSC). L’organisation prépare des pistes de 16 pieds de large avec des tracteurs de damage qui aplatissent les pistes la nuit, laissant une surface lisse.

L’une des principales pistes de motoneige du Maine est la Black Fly Loop de 228 miles, qui passe par le lac Rangeley et fait une large boucle autour de la station de ski Sugarloaf et de la vallée Carrabassett. Parmi les excursions secondaires intéressantes, citons le trajet jusqu’à Grand Falls, l’une des plus hautes chutes d’eau du Maine, et l’ascension du mont East Kennebago de 3 791 pieds, d’où vous aurez une vue impressionnante. Planifiez votre visite à la fin du mois de janvier pour pouvoir assister au Carnaval d’hiver annuel de trois jours de Rangeley Snodeo, l’un des plus grands événements de motoneige du Maine.

3. Les villages classiques offrent un accès facile à la grande motoneige

Bethel, un village pittoresque de la Nouvelle-Angleterre, se trouve sur la rivière Androscoggin, au cœur des montagnes de l’ouest du Maine. Bénie par une neige abondante, la région de Bethel, y compris Sunday River Resort, Newry et Grafton Notch, est une destination idéale pour les motoneigistes. La région offre plus de 50 miles de pistes de motoneige entretenues et plus de 100 miles de pistes de l’arrière-pays sur des sentiers locaux qui traversent des montagnes enneigées et longent des rivières gelées. Des routes se connectent avec l’ITS, notamment le pittoresque sentier ITA 82 de 54 miles qui va de Rumford à l’accidenté Grafton Notch et continue jusqu’à la frontière du New Hampshire et le sentier 18.

Pour une balade amusante, montez le raide sentier Mount Will au-dessus de Newry, qui a une route à sens unique en montée et en descente pour la sécurité. D’autres randonnées panoramiques sont le Local Trail 13 South, qui grimpe de Newry jusqu’à un point de vue sur Sunday River Resort ; le Local Trail 13 à Gilead, qui offre une longue vue sur la rivière Androscoggin jusqu’à Bethel ; et la section Grafton Notch de l’ITS 82, qui traverse la chaîne de montagnes accidentée de Mahoosuc.

4. C’est l’endroit parfait pour des vacances en motoneige

Au lieu de vous envoler vers le sud pour l’hiver comme un snowbird, dirigez-vous vers le nord dans la région des lacs et des montagnes du Maine pour les vacances d’hiver de votre vie. Faire de la motoneige dans la poudreuse fraîche ou parcourir des pistes bien entretenues est l’aventure ultime à partager avec la famille et les amis. La grande variété de pistes de la région peut accueillir des conducteurs de tous les niveaux d’habileté, de sorte que tout le monde, des débutants aux experts, s’amusera et fera l’expérience de la camaraderie de la conduite sur la piste ouverte.

Parce que le Maine possède le plus grand réseau de pistes de motoneige de la Nouvelle-Angleterre, vous trouverez un large éventail de possibilités de vacances, telles que des randonnées d’auberge à auberge et des pavillons et cabines de location qui répondent aux besoins des motoneigistes. Avant de réserver vos vacances, vérifiez les meilleures zones de motoneige et appelez les gîtes pour vous renseigner sur les réseaux de pistes, les randonnées suggérées et les options de restauration. De nombreux endroits offrent un hébergement complet et s’occupent de tous les détails des sentiers et fournissent des locations de motoneiges, des vêtements chauds et des guides expérimentés.

5. Les parcs d’État offrent un accès aux sentiers éloignés

Plusieurs parcs d’État répartis dans la région des lacs et des montagnes du Maine offrent certains des meilleurs sentiers de motoneige de l’arrière-pays de la région, avec des sentiers non tracés, de la neige profonde et des paysages époustouflants. Le parc d’État de Mt Blue possède plusieurs excellents sentiers dans les régions de Center Hill et de Mt Blue qui se connectent aux sentiers locaux et aux sentiers 89 et 117 de l’ITS.

Le parc d’État de Grafton Notch et les terres publiques de Mahoosuc près de la frontière du New Hampshire protègent certaines des montagnes les plus escarpées du Maine. La balade sur l’ITS 82 d’Andover au New Hampshire vous fait traverser le paysage spectaculaire du Notch glaciaire, où vous rencontrerez des chutes d’eau gelées et de hautes falaises.

À l’est d’Eustis se trouve la réserve de Bigelow, qui comprend 36 000 acres de terres publiques dans la chaîne éloignée de Bigelow. Pour l’une des meilleures randonnées de la région, commencez à Eustis et suivez l’ITS 115 autour du bord nord des Bigelow et continuez jusqu’au coin sud-est du lac Flagstaff. D’autres parcs d’État et terres publiques qui permettent la motoneige comprennent le Whistle Stop Trail de 14 miles, les terres publiques de Richardson, le parc d’État de Range Pond et les terres publiques de Bald Mountain.

6. Il est facile d’engager des guides et de louer des motoneiges

Si vous ne voulez pas vous embêter avec la logistique, vous pouvez engager un guide et explorer facilement les lacs et les montagnes du Maine en motoneige. Les excursions guidées sont parfaites pour les lugeurs débutants et intermédiaires, car les guides vous conduisent non seulement vers les meilleurs sentiers et points de vue, mais offrent également des leçons de conduite et équipent les clients de vêtements, notamment de bottes, de bavettes et de casques. De plus, les guides peuvent vous faire découvrir des pistes pour des aventures à faire soi-même, et ils vous donneront des conseils d’initiés pour trouver les meilleurs hébergements, restaurants et brasseries. De nombreux pourvoyeurs locaux louent également des motoneiges pour une heure, une demi-journée ou une journée complète, et ils vendent des pièces et du carburant.

Il est facile de voir pourquoi la région des lacs et des montagnes du Maine est considérée comme une Mecque de la motoneige. Le vaste réseau de sentiers, le terrain diversifié, les paysages spectaculaires et la neige abondante se combinent pour créer l’environnement idéal pour les aventures en traîneau. Et, ce qui est tout aussi important, c’est qu’il s’agit d’un endroit qui s’adresse aux motoneigistes, de sorte que vous n’aurez aucun mal à trouver les ressources dont vous avez besoin pour réaliser un voyage fantastique. Si vous êtes un motoneigiste expérimenté, vous vous réjouirez d’explorer l’une des destinations phares de ce sport. Si vous n’avez jamais fait de luge, vous constaterez que vous avez choisi l’endroit idéal pour vous lancer dans une nouvelle activité palpitante et vivre l’hiver d’une toute nouvelle façon.

Écrit par Stewart Green pour Matcha en partenariat avec le Conseil du tourisme des lacs et des montagnes du Maine. Images : 1. @snowmob, 5. @magicallyflatyeticorn