Après avoir fait mambo dans l’histoire du théâtre musical en 1957, West Side Story est revenu en grondant dans une reprise réimaginée par le metteur en scène belge Ivo van Hove, si riche en vidéos du mur au mur et du sol au plafond que c’est comme un nouvel hybride. Appelez cela un Broadway vidsical.

Pendant que vous y êtes, appelez cette production provocante mais mitigée au Broadway Theatre sauvagement viscérale, ultra-grossière et parfois frustrante en désaccord avec elle-même.

Cette comédie musicale – créée par Jerome Robbins (chorégraphie et concept), Leonard Bernstein (musique), Stephen Sondheim (paroles) et Arthur Laurents (livre) – est une pièce que pratiquement tout le monde connaît, ce qui la rend mûre pour un regard neuf. L’intrigue est la même : Tony et Maria – inspirés de Roméo et Juliette – affrontent l’amour et la guerre dans les rues malfamées de New York. Ces environs sont plus méchants que jamais. Les punks des Sharks et des Jets sont plus rudes, plus violents et, dans les costumes d’An D’Huys, pratiquement interchangeables. On peut supposer qu’il s’agit d’un choix : ils ne se tuent pas les uns les autres, ils se tuent eux-mêmes.

Il n’est pas étonnant que « I Feel Pretty » ait été jeté – il n’y a pas de place dans ce dur terrain vague pour une fantaisie volage. L’envolée de « Somewhere » reste, mais l’endroit exact où se déroule cette vision n’est pas clair. Le côté ouest du Bronx ? Un panneau sur Gerard Avenue suggère que, bien que sinistres, les rues vacantes dégagent une atmosphère de film d’horreur. Les horaires projetés – 22h… Minuit – font naître l’effroi comme dans « The Shining ».

Au fur et à mesure que l’action se déroule, on voit les acteurs dans et autour des décors de Jan Versweyveld – petite pharmacie, boutique de mariage et chambre à coucher – situés au fond de la scène. On les voit également dans une vidéo agrandie projetée simultanément sur un écran qui occupe tout le mur arrière du théâtre. Conçue par Luke Halls, la vidéo, en direct et enregistrée, est si grande que l’on peut voir les narines d’un membre de gang depuis les sièges des gradins, voire depuis l’espace. Où regarder ? La vidéo ? Les acteurs ? C’est comme regarder un film de drive-in à l’intérieur, avec des gens qui interagissent sur un écran géant.

En conséquence, l’intimité, notamment dans l’histoire d’amour essentielle, se perd. Heureusement, Isaac Powell et Shereen Pimentel, dans le rôle de Tony et Maria, sont de solides acteurs et chanteurs et mettent encore leur propre empreinte sur les rôles. En tant que chefs de gangs rivaux, Dharon E. Jones et Amar Ramasa, un choix de casting controversé en raison de son implication dans un scandale de type #MeToo-, apportent l’intensité requise.

Van Hove (Network, The Damned) est devenu synonyme d’effets vidéo. Il est tentant de rejeter son dispositif de prédilection comme ayant totalement sauté les Sharks – et les Jets. Mais pas tout à fait. L’imagerie vidéo transforme la construction complexe et la texture élaborée de « Tonight » en un moment fort et palpitant à plusieurs niveaux. Si seulement toute la vidéo fonctionnait aussi bien.

Ce n’est pas le cas. « Gee, Officer Krupke », un numéro idiot faisant un pied de nez et diminuant l’autorité de manière comique, se bat avec des séquences soulignant la brutalité policière. Pendant « America », mené par Anita (Yesenia Ayala), un montage d’images d’un drapeau américain en lambeaux, de plages portoricaines orageuses, et ainsi de suite, distrait de la chorégraphie, un mélange à haute intensité de ballet et de mouvements de rue en colère par Anne Teresa De Keesmaeker.

Même avec des problèmes, la vision 2020 de West Side Story révèle la durabilité de la comédie musicale, la profondeur et la beauté des chansons et le message obstinément éternel. Quand il s’agit des dures réalités de la vie, ce spectacle est plus apte à offrir un rappel qu’une diversion.

(Photo par Jan Versweyveld)

« Personne ne devrait être surpris d’entendre qu’Ivo van Hove a fait exploser West Side Story. Ce metteur en scène industrieux et expérimental est célèbre, après tout, pour avoir pris un détonateur artistique sur des classiques sacrés – d’auteurs comme Shakespeare, Molière, Miller et O’Neill – et laissé les pièces voler. Mais l’explosion dont je parle dans cette réimagination curieusement sans effet d’une comédie musicale décisive, qui a débuté jeudi soir au Broadway Theater, est du type associé à la photographie, le processus par lequel une image est agrandie à des proportions démesurées. »
Ben Brantley pour le New York Times

« Le West Side Story de Van Hove est susceptible de diviser les admirateurs du spectacle en camps antagonistes. Mais la reprise aborde le spectacle avec la confiance de savoir qu’il n’a pas besoin d’être définitif. Il y aura d’autres West Side Story, notamment le film de Stephen Spielberg qui sortira plus tard cette année. En attendant, si Broadway doit être un lieu où le risque artistique est valorisé, il y a une place pour ce spectacle. »
Adam Feldman pour Time Out New York

« Dans la mise en scène sans prise de tête du metteur en scène belge Ivo van Hove, il y a un gigantesque mur vidéo derrière une scène essentiellement dépouillée, des vêtements modernes et une férocité que l’on n’avait pas vue depuis la première de la comédie musicale en 1957, lorsque Richard Watts Jr. du Post l’avait qualifiée d’histoire de « la laideur et l’horreur d’une guerre à mort entre les garçons ». En gardant cela à l’esprit, la vision viscérale de van Hove est parfaite pour 2020. Tant que les enfants naissent encore dans un monde « minable », West Side Story ne devrait pas être un voyage dans le passé – il devrait être brut et réel. »
Johnny Oleksinski pour le New York Post

« Cela en dit long sur le pouvoir suprême des personnes en chair et en os qui dépeignent des sentiments humains bruts sur scène, sans le filtre d’un autre média, que le moment le plus dévastateur sur le plan émotionnel et le plus époustouflant sur le plan visuel dans la nouvelle reprise radicale de West Side Story à Broadway se produit lorsque ses éléments vidéo étendus sont dépouillés. C’est ce qui se produit lors du coup de théâtre au point culminant de la comédie musicale, alors qu’une pluie torrentielle remplit l’immense obscurité de la scène pendant qu’une jeune femme brisée berce le corps de son amant mort. Comme beaucoup de tentatives expérimentales de réimagination d’une œuvre canonique, l’interprétation vigoureusement jeune du classique de 1957 par le réalisateur Ivo van Hove s’accompagne de pertes et de gains, mais ce sont ces derniers que vous retiendrez. »
David Rooney pour le Hollywood Reporter

« Réduit à une heure et quarante-cinq minutes, West Side Story – avec un livre d’Arthur Laurents, une musique de Leonard Bernstein, des paroles de Stephen Sondheim et une chorégraphie de Jerome Robbins – est devenu excessivement sombre et a perdu certains de ses éléments émouvants dans la nouvelle reprise à Broadway du réalisateur belge avant-gardiste Ivo van Hove. (Pouvez-vous supporter de perdre « I Feel Pretty » ?) Mais l’intrigue de cette comédie musicale bien-aimée reste intacte : Nous sommes toujours témoins de la violence mortelle alimentée par l’ethnie de deux gangs de rue rivaux qui détruisent la romance Roméo et Juliette de ces jeunes amoureux immortels, Maria et Tony. »
Marilyn Stasio pour Variety