Les criquets des Rocheuses ont causé des dommages agricoles dans le Maine de 1743 à 1756 et dans le Vermont en 1797-1798. Les criquets sont devenus plus problématiques au 19e siècle, avec l’expansion de l’agriculture vers l’ouest, dans l’habitat privilégié des sauterelles. Des épidémies plus ou moins graves sont apparues en 1828, 1838, 1846 et 1855, touchant des régions de tout l’Ouest. Les fléaux ont visité le Minnesota en 1856-1857 et à nouveau en 1865, et le Nebraska a subi des infestations répétées entre 1856 et 1874.
Les derniers grands essaims de criquets des Rocheuses ont eu lieu entre 1873 et 1877, lorsque le criquet a causé 200 millions de dollars de dommages aux cultures dans le Colorado, le Kansas, le Minnesota, le Missouri, le Nebraska et d’autres États. Un agriculteur a rapporté que les criquets semblaient « comme un grand nuage blanc, comme une tempête de neige, bloquant le soleil comme de la vapeur ». Les criquets mangeaient non seulement l’herbe et les cultures de valeur, mais aussi le cuir, le bois, la laine de mouton et, dans des cas extrêmes, même les vêtements des gens. Alors que les essaims s’intensifiaient, les fermiers ont tenté de les contrôler à l’aide de poudre à canon, de feux (parfois creusés dans des tranchées pour brûler autant de criquets que possible), en les enduisant de « hopperdozers », une sorte de charrue tirée par des chevaux et munie d’un bouclier qui faisait tomber les criquets dans une casserole de poison liquide ou de carburant, et même en les aspirant dans des appareils ressemblant à des aspirateurs, mais toutes ces méthodes se sont avérées inefficaces pour arrêter les hordes. Charles Valentine Riley, un entomologiste du Missouri, a mis au point une recette de criquets assaisonnés de sel et de poivre et frits dans du beurre. La recette se vendit, mais certains déclarèrent qu’ils « préféraient mourir de faim que de manger ces horribles créatures ». Les agriculteurs ont finalement réagi en force à la destruction de l’essaim ; une loi du Nebraska de 1877 stipulait que toute personne âgée de 16 à 60 ans devait travailler au moins deux jours pour éliminer les criquets au moment de l’éclosion, sous peine d’une amende de 10 dollars. La même année, le Missouri offrait une prime d’un dollar par boisseau pour les criquets collectés en mars, de 50 cents par boisseau en avril, de 25 cents en mai et de 10 cents en juin. D’autres États des Grandes Plaines proposent des primes similaires. Dans les années 1880, les agriculteurs s’étaient suffisamment remis de leurs problèmes de criquets pour pouvoir envoyer des wagons de maïs aux victimes des inondations en Ohio. Ils se tournèrent également vers des cultures résistantes comme le blé d’hiver, qui arrivait à maturité au début de l’été, avant que les criquets ne puissent migrer. Ces nouvelles pratiques agricoles ont effectivement réduit la menace des criquets et ont grandement contribué à la chute de l’espèce.
On a émis l’hypothèse que le labourage et l’irrigation par les colons ainsi que le piétinement par le bétail et d’autres animaux de ferme près des ruisseaux et des rivières dans les montagnes Rocheuses ont détruit leurs œufs dans les zones où ils vivaient en permanence, ce qui a finalement causé leur disparition. Par exemple, des rapports de cette époque suggèrent que les agriculteurs ont tué plus de 150 ovoïdes par pouce carré lors du labourage, du hersage ou de l’inondation.:11-12 Il semble que cette espèce ne vivait et ne se reproduisait dans la prairie que temporairement, pendant les années d’essaimage, chaque génération étant plus petite que la précédente et essaimant toujours plus loin des Rocheuses, tandis que les zones de reproduction permanentes de cette espèce semblaient être limitées à une zone située quelque part entre 3 et 3 000 miles carrés de sols sablonneux près des ruisseaux et des rivières dans les Rocheuses, ce qui coïncidait avec les terres arables et pastorales exploitées par les colons.
Parce que les criquets sont une forme de sauterelles qui apparaissent lorsque les populations de sauterelles atteignent des densités élevées, il a été théorisé que M. spretus pourrait ne pas être éteint, que les individus en « phase solitaire » d’une sauterelle migratrice pourraient être capables de se transformer en criquet des Rocheuses compte tenu des bonnes conditions environnementales ; cependant, les expériences d’élevage utilisant de nombreuses espèces de sauterelles dans des environnements à haute densité n’ont pas réussi à invoquer le fameux insecte. Le statut de M. spretus en tant qu’espèce distincte a été confirmé par une analyse ADN de 2004 des espèces nord-américaines du genre Melanoplus.
Melanoplus spretus a été officiellement déclaré éteint par l’UICN en 2014.