Vieillissement ou achromotrichieEdit
Les enfants nés avec certaines couleurs de cheveux peuvent constater qu’ils s’assombrissent progressivement en grandissant. De nombreux nourrissons aux cheveux blonds, bruns clairs ou roux en font l’expérience. Cela est dû à des gènes qui sont activés et désactivés pendant la petite enfance et la puberté.
Les changements de couleur des cheveux se produisent généralement naturellement avec l’âge, finissant par rendre les cheveux gris puis blancs. Ce phénomène est appelé achromotrichie. L’achromotrichie commence normalement au début ou au milieu de la vingtaine chez les hommes et à la fin de la vingtaine chez les femmes. Plus de 60 % des Américains ont des cheveux blancs à l’âge de 40 ans. L’âge auquel les cheveux blancs apparaissent semble presque entièrement dû à la génétique. Parfois, les gens naissent avec des cheveux gris parce qu’ils ont hérité de ce trait.
L’ordre dans lequel les cheveux gris apparaissent est généralement le suivant : les poils du nez, les poils de la tête, la barbe, les poils du corps, les sourcils.
Chez les personnes non-baladeuses, les cheveux peuvent pousser plus rapidement une fois qu’ils deviennent gris. Contrairement à la peau où la production de pigments est continue, la mélanogenèse dans les cheveux est étroitement associée aux étapes du cycle pilaire. Le cheveu est activement pigmenté pendant la phase anagène et est « éteint » pendant la phase catagène, et absent pendant la phase télogène. Ainsi, un même cheveu ne peut être blanc du côté de la racine, et coloré du côté terminal.
Plusieurs gènes semblent être responsables du processus de grisonnement. Bcl2 et Bcl-w ont été les deux premiers découverts, puis en 2016, le gène IRF4 (interferon regulatory factor 4) a été annoncé après une étude menée sur 6 000 personnes vivant dans cinq pays d’Amérique latine. Cependant, elle a constaté que les facteurs environnementaux contrôlaient environ 70 % des cas de cheveux blancs.
Le changement de couleur des cheveux se produit lorsque la mélanine cesse d’être produite dans la racine du cheveu et que de nouveaux cheveux poussent sans pigment. Les cellules souches à la base des follicules pileux produisent des mélanocytes, les cellules qui produisent et stockent le pigment dans les cheveux et la peau. La mort des cellules souches des mélanocytes provoque l’apparition des cheveux blancs. On ne sait toujours pas pourquoi les cellules souches d’un follicule pileux peuvent ne pas s’activer plus de dix ans avant celles des follicules adjacents, distants de moins d’un millimètre. Les vitamines et minéraux connus pour ralentir le processus de grisonnement sont les vitamines B-12, C, D, H (biotine) et le fer. De plus, une hypophyse ou une glande thyroïde anormale peut entraîner le grisonnement des cheveux.
Le grisonnement des cheveux peut être déclenché par l’accumulation de peroxyde d’hydrogène et des niveaux anormalement bas de l’enzyme catalase, qui décompose le peroxyde d’hydrogène et soulage le stress oxydatif chez les patients souffrant de vitiligo. Étant donné que le vitiligo peut entraîner le blanchiment des cils, on pense que le même processus est impliqué dans les cheveux sur la tête (et ailleurs) en raison du vieillissement.
L’imatinib, un médicament anticancéreux, a récemment montré qu’il pouvait inverser le processus de grisonnement. Cependant, il est coûteux et a des effets secondaires potentiellement graves et mortels, il n’est donc pas pratique de l’utiliser pour modifier la couleur des cheveux d’une personne. Néanmoins, si le mécanisme d’action de l’imatinib sur les cellules souches des mélanocytes peut être découvert, il est possible qu’un médicament de substitution plus sûr et moins coûteux soit un jour mis au point. On ne sait pas encore si l’imatinib a un effet sur la catalase, ou si son inversion du processus de grisonnement est due à autre chose.
StressEdit
Des anecdotes rapportent que le stress, à la fois chronique et aigu, peut induire l’achromotrichie plus tôt chez les individus qu’il ne l’aurait fait autrement. Les partisans de cette théorie citent les survivants de catastrophes, comme Harold Bride, rescapé du Titanic, John McCain, prisonnier de guerre, ou des politiciens de haut niveau comme Bill Clinton ou Barack Obama. Il existe des preuves que le stress chronique peut causer l’achromotrichie prématurée, mais aucun lien définitif n’a été établi. On sait que l’hormone du stress, le cortisol, s’accumule dans les cheveux humains au fil du temps, mais la question de savoir si cela a un effet sur la couleur des cheveux n’a pas encore été résolue.
Les dommages causés par les UVEdit
L’exposition excessive au soleil est la cause la plus courante de dommages structurels de la tige du cheveu. Les dommages photochimiques des cheveux englobent la dégradation et la perte de protéines des cheveux, ainsi que la détérioration de leur pigment Le photoblanchiment est fréquent chez les personnes d’ascendance européenne. Environ 72 % des clients qui ont accepté de participer à une étude et qui ont une ascendance européenne ont déclaré dans une récente recherche de 23andMe que le soleil éclaircit leurs cheveux. L’entreprise a également identifié 48 marqueurs génétiques qui peuvent influencer le photoblanchiment des cheveux.
MaladiesEdit
L’albinisme est une anomalie génétique dans laquelle on trouve peu ou pas de pigment dans les cheveux, les yeux et la peau des humains. Les cheveux sont souvent blancs ou blond pâle. Cependant, ils peuvent être roux, blond foncé, brun clair ou, rarement, même brun foncé.
Le vitiligo est une perte parcellaire de la couleur des cheveux et de la peau qui peut survenir à la suite d’une maladie auto-immune. Dans une étude préliminaire de 2013, des chercheurs ont traité l’accumulation de peroxyde d’hydrogène qui en est la cause avec une pseudo-catalase activée par la lumière. Cela a produit une couverture médiatique importante qu’une enquête plus approfondie pourrait un jour conduire à un traitement général sans colorant pour les cheveux gris.
La malnutrition est également connue pour causer des cheveux plus clairs, plus fins et plus cassants. Les cheveux foncés peuvent devenir rougeâtres ou blonds en raison de la diminution de la production de mélanine. Cette condition est réversible avec une nutrition appropriée.
Le syndrome de Werner et l’anémie pernicieuse peuvent également causer un grisonnement prématuré.
Une étude non contrôlée de 2005 a démontré que les personnes de 50 à 70 ans ayant des sourcils foncés mais des cheveux gris sont significativement plus susceptibles d’avoir un diabète de type II que celles ayant à la fois des sourcils et des cheveux gris.
Facteurs artificielsModifié
Une étude du British Medical Journal de 1996 a révélé que le tabagisme pouvait provoquer un grisonnement prématuré. On a constaté que les fumeurs étaient quatre fois plus susceptibles de commencer à grisonner prématurément, par rapport aux non-fumeurs.
Les cheveux gris peuvent s’assombrir temporairement après des processus inflammatoires, après une alopécie induite par un faisceau d’électrons, et après certains régimes de chimiothérapie. Il reste encore beaucoup à apprendre sur la physiologie du grisonnement humain.
Il n’existe pas de régimes spéciaux, de suppléments nutritionnels, de vitamines ou de protéines dont il a été prouvé qu’ils ralentissent, arrêtent ou affectent de quelque manière que ce soit le processus de grisonnement, bien que de nombreux produits aient été commercialisés au fil des ans. Cependant, des scientifiques français traitant des patients atteints de leucémie avec un nouveau médicament contre le cancer ont noté un effet secondaire inattendu : la couleur des cheveux de certains des patients a retrouvé sa couleur grise d’avant.
Les changements après la mortModification
La couleur des cheveux des corps enterrés peut changer. Les cheveux contiennent un mélange d’eumélanine noire-brun-jaune et de phéomélanine rouge. L’eumélanine est moins stable chimiquement que la phéomélanine et se décompose plus rapidement lorsqu’elle est oxydée. La couleur des cheveux change plus rapidement dans des conditions extrêmes. Elle change plus lentement dans des conditions oxydantes sèches (comme dans les enterrements dans le sable ou dans la glace) que dans des conditions réductrices humides (comme les enterrements dans des cercueils en bois ou en plâtre).