Par Nancy Ehrlich-Lapid, Reuters Health

NEW YORK (Reuters Health) – Si vous donnez du kéfir à vos enfants pour prévenir la diarrhée qu’ils ont souvent lorsqu’ils prennent des antibiotiques, voici quelques nouvelles pour vous : si vos enfants sont par ailleurs en bonne santé, cela n’aidera probablement pas, selon une nouvelle étude.

Jusqu’à 35 % des enfants qui prennent des antibiotiques développent une diarrhée, selon le Dr Daniel J. Merenstein du George Washington University Medical Center à Washington, DC et ses collègues, qui ont réalisé l’étude. Parfois, la diarrhée est si grave que les enfants ne peuvent pas finir de prendre le médicament.

De nombreuses sources rapportent que le kéfir aide à prévenir la diarrhée associée aux antibiotiques. Le kéfir, une boisson laitière cultivée qui ressemble un peu à un yaourt à boire, est riche en probiotiques — des bactéries présentes naturellement dans le corps et parfois ajoutées aux aliments ou aux compléments alimentaires pour renforcer la fonction immunitaire.

Alors que les antibiotiques provoquent des diarrhées en perturbant les bactéries utiles qui vivent dans les intestins, le kéfir aiderait à prévenir les diarrhées associées aux antibiotiques en stabilisant les populations intestinales de bactéries saines – c’est du moins ce qui a été suggéré.

Merenstein a déclaré à Reuters Health que la spécialité de son équipe est de découvrir la vérité derrière les promesses de bienfaits pour la santé attribuées à des produits populaires. Cette fois, ils ont étudié Probugs, un produit de kéfir pour enfants vendu dans les supermarchés à travers les États-Unis.

(L’étude a été financée par Lifeway Foods, qui fabrique Probugs. Sur son site web, Lifeway affirme que son kéfir est « bien plus probiotique que le yaourt, avec 10 cultures vivantes qui agissent dans votre corps pour aider à renforcer l’immunité, améliorer la digestion, combattre les maladies et bien plus encore »)

Les chercheurs ont testé Probugs dans une étude soigneusement contrôlée qui a impliqué 125 enfants âgés de 1 à 5 ans dont les médecins avaient prescrit des antibiotiques pour diverses raisons. Pendant 10 jours, alors que les enfants prenaient les antibiotiques, ils ont également bu le kéfir – mais pour la moitié des enfants, le kéfir avait été chauffé au préalable pour tuer les probiotiques.

Personne – ni les enfants, ni leurs parents, ni les médecins et les infirmières participant à l’étude – ne savait quels enfants buvaient le vrai kéfir et lesquels buvaient le substitut inactivé.

Dans l’ensemble, « il n’y avait pas de différences dans les taux de diarrhée » entre les deux groupes, rapportent les chercheurs dans les Archives of Pediatric and Adolescent Medicine. De plus, le vrai kéfir n’a apporté aucun bénéfice en termes de douleurs à l’estomac, de vomissements, de fièvre, d’irritabilité, de léthargie, de jours d’école manqués ou d’une variété d’autres facteurs.

L’étude a cependant produit « quelques données intrigantes » qui pourraient encore « être prometteuses quant au rôle du kéfir dans la diarrhée associée aux antibiotiques », ont déclaré les chercheurs. Chez les enfants âgés de 3 à 5 ans, par exemple, Probugs a effectivement contribué à prévenir la diarrhée, avec plus de diarrhée chez les enfants qui ont bu le faux produit.

De plus, les garçons qui ont bu le faux produit ont eu 25 % plus de diarrhée que les garçons qui ont bu le vrai kéfir. Il n’y avait pas de telle différence chez les filles, cependant.

Enfin, le kéfir Probugs a mieux réussi à prévenir la diarrhée dans le sous-ensemble des enfants dont la santé était moins bonne au départ.

« Notre théorie est que le kéfir peut ne pas avoir aidé autant les enfants en bonne santé (dans notre étude) parce que le renforcement supplémentaire du système immunitaire fourni par la boisson peut ne pas (avoir été) nécessaire » pour eux, a déclaré Merenstein dans une déclaration préparée.

« Nous avions une population de patients vraiment en bonne santé » dans l’ensemble, a déclaré Merenstein à Reuters Health, ajoutant que dans les régions moins riches où la santé des enfants est mauvaise, le kéfir pourrait fournir un avantage beaucoup plus substantiel pour prévenir la diarrhée.

Donc, s’il ne prévient pas la diarrhée chez les enfants en bonne santé de manière significative, est-ce que boire du kéfir leur confère réellement un avantage quelconque, ou seraient-ils tout aussi bien de boire du lait ?

« C’est une question intéressante », a déclaré Merenstein. « Le kéfir, comme la plupart des yaourts, est une collation très saine qui fournit des protéines, du calcium et de la vitamine D. »

« Mais, a-t-il ajouté, le lait aussi…. Je dirais que le kéfir est une alternative saine pour les enfants qui ne veulent pas boire de lait, ou une collation très saine. »

« Il se peut qu’il ne prévienne pas la diarrhée chez les enfants sous antibiotiques, a-t-il conclu, mais d’autres études doivent être menées. »