Roi Charles IIEdit
Charles II d’Angleterre a régné dans une nation anglicane à une époque de fort conflit religieux. Bien que ses sympathies soient au moins un peu avec la foi catholique romaine, il a régné en tant qu’anglican, bien qu’il ait tenté d’atténuer les persécutions et les sanctions légales affectant les non-anglicans en Angleterre, notamment par la Déclaration royale d’indulgence. Alors qu’il agonise à la suite d’une attaque cérébrale, libéré de la nécessité politique, il est reçu dans l’Église catholique.
Jean de La FontaineEdit
Le plus célèbre fabuliste français publie une édition révisée de son plus grand ouvrage, les Contes, en 1692, l’année même où il commence à souffrir d’une grave maladie. Dans de telles circonstances, Jean de La Fontaine se tourne vers la religion. Un jeune prêtre, M. Poucet, tente de le persuader de l’inconvenance des Contes, et l’on dit que la destruction d’une nouvelle pièce de quelque mérite est exigée et soumise comme preuve de repentir. La Fontaine reçut le viatique, et les années suivantes, il continua à écrire des poèmes et des fables. Il meurt en 1695.
Sir Allan Napier MacNabEdit
Sir Allan Napier MacNab, leader politique canadien, meurt le 8 août 1862 à Hamilton, en Ontario. Sa conversion au catholicisme sur son lit de mort provoque un tollé dans la presse les jours suivants. Le Toronto Globe et le Hamilton Spectator ont exprimé de sérieux doutes quant à cette conversion, et le recteur anglican de la Christ Church de Hamilton a déclaré que MacNab était mort en protestant. Le baptême catholique de MacNab est enregistré à la cathédrale St. Mary’s de Hamilton, célébré par John, évêque de Hamilton, le 7 août 1862. Crédibilisant cette conversion, la seconde épouse de MacNab, qui l’a précédé dans la mort, était catholique, et leurs deux filles ont été élevées comme des catholiques.
Oscar WildeEdit
L’auteur et homme d’esprit Oscar Wilde s’est converti au catholicisme durant sa dernière maladie. Robert Ross en a fait un récit clair et sans ambiguïté : ‘Lorsque je suis allé chercher le prêtre à son lit de mort, il était tout à fait conscient et a levé la main en réponse aux questions et a satisfait le prêtre, le père Cuthbert Dunne des Passionistes. C’est le matin avant sa mort et pendant environ trois heures, il a compris ce qui se passait (et savait que j’étais venu du Sud en réponse à un télégramme) qu’on lui a donné le dernier sacrement. La maison des Passionistes de l’avenue Hoche possède un journal de maison qui contient un compte-rendu, écrit par Dunne, de sa réception de Wilde en pleine communion avec l’Église. Bien que la conversion de Wilde ait pu être une surprise, il s’intéressait depuis longtemps à l’Église catholique, ayant rencontré le pape Pie IX en 1877 et décrivant l’Église catholique romaine comme « pour les saints et les pécheurs seulement – pour les gens respectables, l’Église anglicane fera l’affaire ». Cependant, on peut se demander dans quelle mesure Wilde a jamais été un adepte de tous les principes du catholicisme, en particulier face à l’insistance de Ross sur la vérité du catholicisme : « Non, Robbie, ce n’est pas vrai. » « Ma position est curieuse », épigramme Wilde : « Je ne suis pas catholique : je suis simplement un papiste violent. »
Dans son poème Ballad of Reading Gaol, Wilde écrit :
Ah ! Heureux ceux dont le cœur peut se briser
et la paix du pardon gagner !
Comment autrement l’homme peut-il rendre droit son plan
Et purifier son âme du péché ?
Comment autrement que par un cœur brisé
Puisse le Seigneur Christ entrer ?
Wallace StevensEdit
Le poète Wallace Stevens aurait été baptisé catholique durant ses derniers jours de souffrance dus à un cancer de l’estomac. Ce récit est contesté, notamment par la fille de Stevens, Holly, et la critique, Helen Vendler, qui, dans une lettre à James Wm. Chichetto, pensait que le père Arthur Hanley était « oublieux » car « il a été interviewé vingt ans après la mort de Stevens. »
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