Cet été, Tar Heel Blog dressera le profil des 25 meilleurs joueurs de l’histoire du programme de football de la Caroline du Nord. Les classements ont été déterminés par les votes des lecteurs et du personnel.

Pendant sa saison sophomore en 1978, Lawrence Taylor a joué au poste de linebacker intérieur et de nose guard. Des blessures persistantes et son jeu dans ces positions se sont combinés pour une année terne pour lui. Lors de sa saison junior, Taylor a été déplacé à sa position naturelle de linebacker extérieur et tout a commencé à se mettre en place.

Avant la saison 1980, voici ce que l’entraîneur Dick Crum avait à dire sur Taylor :

Quand il a l’esprit à son affaire, il est aussi bon qu’il y en a. Je parle de tout le monde dans le pays maintenant. Il a ce talent. Mais il doit être mentalement prêt chaque samedi. En tant qu’entraîneurs, nous pouvons l’aider à y parvenir. Mais, au final, il doit développer cette intensité lui-même. S’il le fait, il sera un grand joueur.

Taylor a certainement fait de 1980 une grande année et s’est mis en place pour une carrière au Hall of Fame. La saison All-American de Taylor a mené une défense qui a terminé huitième au niveau national en défense de score et 11ème en défense totale. L’équipe de 1980 a terminé 11-1 au total, a eu un classement AP final de 10e, et a capturé le dernier championnat ACC pour les North Carolina Tar Heels.

Carrière à UNC

Statistiques de carrière de Lawrence Taylor

*Les statistiques défensives individuelles complètes n’étaient pas conservées avant 1978.

Taylor détient le record du programme de l’UNC pour les sacks en une saison avec 16. Ses 21 sacks en carrière le placent au cinquième rang à Carolina. En outre, il est à égalité pour la troisième place dans les plaquages pour perte en carrière avec 33.

Honors et récompenses

Taylor est l’un des trois seuls Tar Heels à être nommé Unanimous All-Americans. En raison de cet honneur en 1980, son maillot #98 est honoré au Kenan Memorial Stadium.

Il a été sélectionné comme le joueur de l’année de l’ACC en 1980. Taylor n’était que le quatrième joueur défensif depuis 1953 à remporter les honneurs de joueur de l’année de l’ACC, et seulement l’un des neuf dans l’histoire.

En 2002, Taylor a été nommé l’un des 50 meilleurs joueurs de football de l’ACC au cours des 50 premières années de la ligue.

Les meilleurs jeux à l’UNC

Lors de son retour à son poste naturel de seconde ligne extérieure en 1979, Taylor a commencé à faire sa marque sur la défense de l’UNC, en particulier vers la fin de la saison. Les Tar Heels terminent la saison régulière 7-3-1 et sont invités au Gator Bowl 1979 contre le Michigan. Après que Matt Kupec ait lancé une passe de touchdown de 16 yards à Phil Farris pour donner à UNC l’avantage 14-9, la défense de la Caroline a pris le contrôle.

Lors des cinq possessions suivantes du Michigan, UNC a forcé quatre turnovers, dont une récupération de fumble par Taylor. Il a enregistré un sack dans ce match également, et a reçu des votes pour le MVP de cette victoire 17-15 de la Caroline au Gator Bowl.

Après UNC

Taylor a été sélectionné avec le deuxième choix global lors de la draft NFL de 1981 par les Giants de New York. Il a passé toute sa carrière professionnelle avec les Giants.

Lors de ses dix premières saisons dans la ligue, il a été nommé au Pro Bowl. Dans neuf de ces dix, il a été nommé All-Pro, y compris chaque année dans les six premières saisons.

Il a gagné les honneurs de recrue défensive de l’année et de joueur défensif de l’année de la NFL en 1981. Taylor a remporté le titre de joueur défensif de l’année de la NFL deux autres fois dans sa carrière, en 1982 et 1986.

Cette saison 1986 a été la meilleure de la carrière de Taylor. Il a mené la ligue avec un record de 20,5 sack pour mener la ligue. C’est une marque qui est la septième meilleure de tous les temps dans une saison unique dans la NFL. Lors d’un match contre les Eagles de Philadelphie le 12 octobre 1986, Taylor enregistre quatre sacks en un seul match.

Taylor est nommé le joueur le plus utile de la NFL en 1986. Il est le dernier, et l’un des deux seuls joueurs défensifs à être nommé MVP de la ligue.

Il a été champion du Super Bowl XXI et XXV avec les Giants. Toujours performant en prime time, Taylor a connu plusieurs matchs avec plusieurs sacks. Ses 6,5 sacks en carrière en séries éliminatoires sont à égalité avec un autre grand de la Caroline, Julius Peppers.

Taylor a terminé sa carrière professionnelle avec 132,5 sacks, deuxième de tous les temps au moment de sa retraite et maintenant bon pour la 13e place de tous les temps dans la NFL. Il a terminé sa carrière avec plus de 1 000 plaquages, 11 récupérations de fumble, neuf interceptions et deux touchdowns.

Il a été nommé dans l’équipe All-Decade des années 1980 de la NFL, dans l’équipe All-Time du 75e anniversaire de la NFL et, en 1999, intronisé au Pro Football Hall of Fame.

Malgré son excellence sur le terrain, la vie personnelle de Taylor a été en proie à des problèmes personnels et juridiques depuis les premières années de sa carrière professionnelle.