L’orchestre professionnel moyen emploie 40 à 80 musiciens, et chaque section d’instruments de l’orchestre a sa propre hiérarchie parmi les musiciens. Les violons sont divisés en deux sections – le premier violon et le second violon. Le chef d’une section est appelé le principal et est chargé de démontrer la technique aux autres musiciens de la section. Le principal joue également les solos de son instrument spécifique. Les directeurs jouent le rôle de motivateur, de médiateur et d’enseignant, et sont le point de communication entre le chef d’orchestre et la section.
À la tête de tous les directeurs de section se trouve le violon solo de l’orchestre, un poste qui est toujours occupé par le directeur de la section des premiers violons. Le violon solo joue non seulement tous les solos de violon dans une pièce, mais s’assure également que tous les instruments sont accordés avant une représentation. Il ou elle s’assure également que tous les membres de la section des cordes respectent les bons coups d’archet dans une pièce. Cela crée la cohésion caractéristique des sections de cordes et permet à tous les musiciens de jouer à l’unisson.
La seule personne de l’orchestre plus haut placée que le violon solo est le chef d’orchestre. Les chefs d’orchestre n’avaient pas de rôle dans les premiers orchestres, mais aujourd’hui, tous les orchestres philharmoniques et symphoniques les plus accomplis des États-Unis comptent sur eux pour diriger. Le chef d’orchestre se sert de ses bras et de ses mains pour donner des instructions aux musiciens, leur permettant ainsi de savoir à quel volume et à quelle vitesse jouer, et à quel moment cesser de jouer. Il est responsable de la sélection et de l’interprétation de la musique pour l’orchestre, et équilibre le son au fur et à mesure de la progression du morceau. Les conseils du chef d’orchestre permettent aux musiciens de travailler ensemble comme une unité afin de créer un son impeccable et unifié.