Trouver un agent littéraire qui peut vendre votre travail, vous gagner des commissions et s’occuper de votre parcours d’auteur est comme trouver le Saint Graal pour un écrivain. Un bon agent ne peut pas résoudre tous vos problèmes : vous devez encore trouver une idée brillante et un livre brillant.

Mais si vous avez ces deux choses, et que tout se passe bien, un agent littéraire peut s’assurer que vous gagnez de l’argent grâce à cela. Ils peuvent s’assurer que les contrats que vous signez vous profitent autant qu’à votre éditeur. Et, avec de la chance, ils peuvent rendre toute l’activité d’écriture un peu plus facile, un peu moins exposée, un peu plus amusante.

Alors, comment trouver le Saint Graal ? La réponse courte est, pas facilement.

Voici 5 étapes réalisables que la Historical Novel Society pense que vous devriez prendre qui devraient améliorer vos chances.

Etape un

Tout commence avec le livre, ou peut-être avec l’idée du livre. La structure du livre doit être appropriée au genre que vous écrivez. Il est historique, mais il doit aussi être une romance, ou un thriller, ou une saga, ou une aventure, ou un roman militaire, ou un roman biographique, ou un roman littéraire. En outre, pour attirer un agent, il faut que l’idée soit commerciale. Elle doit intriguer et exciter une partie du marché que vous pouvez isoler et décrire. Affiner cette idée, et apprendre à l’écrire, doit se faire avant d’espérer sérieusement engager un agent.

Bien sûr, vous pouvez pitcher avant d’avoir terminé. Lancez à des amis écrivains, des membres de la société, et envoyez des travaux à des éditeurs indépendants si vous pouvez vous permettre de les payer. Si vous en avez l’occasion, n’hésitez pas à vous adresser à un agent lors d’un événement. L’Historical Novel Society peut vous aider à toutes ces étapes. Mais vous aurez les meilleures chances lors de la présentation à un agent si votre roman est déjà dans sa forme la plus aboutie.

Deuxième étape

Quel agent ? C’est un tout nouveau sujet de recherche à part entière. Les agents ne sont pas tous égaux. Certains vendent mieux que d’autres. Certains vendent de la fiction historique mieux que d’autres. La plupart auront des intérêts spécifiques dans la fiction historique – ils apprécieront un type de roman, mais pas un autre. Certains agents recherchent activement de nouveaux clients. D’autres sont ouverts à de nouveaux clients mais ne cherchent pas. D’autres encore ne veulent pas augmenter leur liste de clients. Alors comment savoir quel agent est quel agent ?

La réponse courte est par la recherche. Vous pouvez vous renseigner sur les agents littéraires en ligne sur une foule de sites d’écriture différents, et sur des sites de l’industrie tels que Publishers Market Place. La Historical Novel Society peut également vous aider à ce stade. Vous pouvez télécharger notre liste d’introduction, « 24 agents qui vendent des romans historiques », en vous inscrivant à notre bulletin d’information sur les agents – et nous pourrons alors vous informer dès que nous interviewons un agent, que nous l’invitons à une conférence ou que nous entendons parler d’un premier contrat. Lors des conférences (et de certains événements de chapitre), vous aurez la chance de rencontrer des agents spécifiquement intéressés par la fiction historique.

Etape trois

Travaillez votre pitch. C’est la pire des situations de la poule et de l’œuf, mais pour qu’un agent présente votre livre à une maison d’édition, vous devez d’abord présenter votre livre à l’agent. L’agent est l’expert en matière de présentation, mais avant de pouvoir accéder à cette compétence, vous devez faire de votre mieux. Là encore, vous pouvez faire de nombreuses recherches en ligne sur la façon de présenter votre livre. Pour l’essentiel, vous devez présenter le sujet de votre roman. Dites à l’agent pourquoi vous pensez qu’il (ou elle) sera intéressé(e) par votre roman. Expliquez ce que le livre vise à faire, pourquoi il est passionnant et qui, selon vous, pourrait le lire. Ensuite, dites qui vous êtes – et essayez de faire en sorte que l’ensemble de la lettre ne dépasse pas 350 mots.

C’est une chose délicate à réaliser, et cela vous rapporte d’essayer de nombreux brouillons. Essayez de partager ce que vous avez avec d’autres membres de la Historical Novel Society en qui vous avez confiance – des personnes qui travaillent dans le même domaine que vous. Une fois que vous avez réussi, et si votre livre est tel que vous le décrivez, vous devriez vous attendre à une réponse de la plupart des agents, même s’ils ne souhaitent pas lire davantage.

Quatrième étape

Choisissez cinq ou six agents dans la liste que vous avez recherchée, et apprenez à mieux les connaître. Lisez toutes les interviews en ligne. Suivez-les sur Twitter. Voyez s’ils font des Q &As ou prennent des sessions de pitch lors de conférences. Renseignez-vous sur les auteurs qu’ils représentent : allez sur les sites Web des auteurs, achetez leurs livres et lisez-les. À partir de toutes ces recherches, essayez de trouver une seule phrase qui vous permettra de vous connecter à l’agent d’une manière qui vous rende humain à ses yeux. Faites-le pour chacun des agents. Vérifiez deux (trois !) fois comment leur agence aime que les propositions soient faites. Envoyez ensuite votre premier lot de soumissions simultanément. Si vous n’avez pas de réponse au bout d’un mois environ, commencez à penser à chasser une réponse – mais très doucement !

Etape cinq

Dépend des réponses que vous avez reçues. S’il n’y a pas eu de réponses, ce serait une bonne idée d’essayer de retravailler votre pitch. Vous devriez recevoir une sorte de réponse, même si elle est péremptoire. Assurez-vous que vous envoyez votre message aux agents qui conviennent à votre travail et que vous vous adressez à eux de manière professionnelle. Vous êtes satisfait de votre présentation ? C’est peut-être le moment de revenir au roman lui-même et de demander (ou de payer) un avis éclairé. Idem si les réponses que vous avez reçues sont tièdes, négatives et/ou dédaigneuses. Il est temps d’obtenir un autre avis sur votre soumission.

Si, toutefois, les réponses ont été largement positives, même s’il n’y a pas de demande de lecture supplémentaire, il vaut probablement la peine d’envoyer votre soumission à la demi-douzaine suivante sur votre liste. Si vous recevez des demandes de lecture du manuscrit, vous êtes dans la dernière ligne droite. Votre roman et votre proposition peuvent encore nécessiter beaucoup de travail. Mais les commentaires que vous recevrez à ce stade seront probablement très axés sur le marché. Il se peut même que vous ayez en tête un ou plusieurs éditeurs spécifiques. Encore une fois, il se peut que vous deviez envoyer votre roman à de nombreux autres agents de votre liste avant de recevoir une offre de représentation. Mais si les agents demandent à lire, et reviennent vers vous au sujet du manuscrit, vous devez croire en vous et continuer.

Après cela ?

C’est là que notre analogie avec le Saint Graal devient idiote, mais vous pourriez – peut-être même devriez – constater que vous êtes en mesure de choisir votre agent. Lorsque votre proposition est au niveau pour intéresser un certain nombre d’agents, il est possible que vous receviez plus d’une offre de représentation. Dans ce cas, votre recherche compte vraiment, mais votre personnalité aussi. Vous devez choisir quelqu’un en qui vous avez confiance, avec qui vous pouvez travailler et, idéalement, que vous appréciez.

Et puis faites-le savoir à la Historical Novel Society, afin que nous puissions partager votre excitation, et que votre histoire puisse encourager d’autres personnes.

Enfin, veuillez lire mon histoire préférée d’un auteur débutant qui trouve un agent, magnifiquement racontée par Jessie Burton, qui cherchait à être représentée pour The Miniaturist.