Le cannibalisme consiste à consommer tout ou partie d’un autre individu de la même espèce. Il est assez courant dans le règne animal et a été signalé chez de nombreuses espèces. Le cannibalisme peut se produire dans des conditions drastiques où les ressources telles que la nourriture, les abris et le territoire sont rares, comme un moyen de réguler les effectifs de la population. Le cannibalisme se produit également pour d’autres raisons : les lions, par exemple, tuent et parfois mangent les petits d’un autre mâle pour exercer leur domination, tandis que la mante religieuse et certaines araignées se régalent de leur compagnon après la reproduction.

Les souris et les rats ne font pas exception : dans les colonies de reproduction de souris de laboratoire, la perte de petits due au cannibalisme est un problème courant – si courant, en fait, qu’il est souvent négligé ou accepté comme normal. Pourtant, le cannibalisme doit être considéré comme un problème sérieux dans les vivariums d’animaux de laboratoire : une reproduction réussie est un élément essentiel pour fournir des animaux à la recherche. Une baisse des performances de reproduction entraîne une augmentation des coûts et une production inefficace, ce qui va à l’encontre du principe des 3R (remplacer, réduire et affiner) de l’utilisation des animaux dans la recherche, et peut même entraîner la perte de précieuses lignées transgéniques. D’une certaine manière, cela indique un bien-être réduit, et constitue un problème de bien-être sous-estimé dans l’élevage de souris de laboratoire.

Limiter les facteurs de stress

Les causes possibles du cannibalisme chez les souris de laboratoire sont multiples. Une odeur étrangère sur les petits peut désorienter la femelle, ce qui conduit à la négligence ou à l’abandon et plus tard à la cannibalisation. Essayez d’éviter de toucher les nouveau-nés. Si vous devez les surveiller, frottez vos mains gantées dans la litière de la cage pendant quelques secondes pour transférer l’odeur. Si vous devez changer la cage, transférez tout le nid (les petits, le matériel de nidification et un peu de litière) dans votre main en coupe.

Tout type de facteurs de stress peut également affecter négativement les femelles et les petits. Dans la salle des animaux, essayez de limiter la manipulation des animaux, le bruit, les vibrations, la lumière vive, les odeurs ambiantes, et gardez un horaire fixe d’obscurité/de lumière et une température stable (1). La fourniture de matériaux de nidification joue un rôle important dans le succès de la reproduction, car les petits des femelles actives qui passent plus de temps à construire leur nid avant la mise bas ont de meilleures chances de survie (2). Offrir un enrichissement environnemental supplémentaire tel que de la litière supplémentaire, une cabane/maison, un tunnel ou des tissus en papier entraîne une diminution de la mortalité des chiots et une augmentation de leur poids (3) .

Présenter des opportunités de recherche de nourriture peut également distraire les reproducteurs et réduire le stress. Les résultats de notre enquête  » Soutien à l’élevage et santé des chiots  » indiquent que 27 % des répondants utilisent des graines de tournesol comme enrichissement de la recherche de nourriture pour leurs éleveurs – un moyen de les distraire, de réduire le stress et de diminuer le broyage de la nourriture. Le DietGel® Prenatal de ClearH2O contient des graines de tournesol comme enrichissement de fourrage.

Proviser une nutrition appropriée

Certaines souches sont plus enclines au cannibalisme, comme les C57BL/6 et les BALB/c, qui mangeront jusqu’à 30% de leurs portées. En particulier, les C57BL/6 sont considérées comme de mauvaises mères pour la première fois, et cannibaliseront souvent leur première portée. Les souris et les rats sont également plus susceptibles de consommer leurs nourrissons anormaux, défectueux ou malades (4) .

Une étude de l’Université d’Indiana avec des souris DBA/2 a montré que l’apport de DietGel® 76A dans les cages d’élevage réduisait le cannibalisme d’environ la moitié. Parallèlement, une étude de l’Université de Tufts sur des souris C57BL/6 a montré que l’ajout de DietGel® 76A aux cages d’élevage augmentait d’environ 40 % le taux de survie des petits jusqu’à l’âge du sevrage.

Le manque de certains nutriments dans l’alimentation, qu’il provienne de la rareté de l’approvisionnement alimentaire, de la malnutrition, de régimes ou de compléments alimentaires inadaptés ou de certaines méthodes de stérilisation, est également responsable d’un pourcentage élevé de pertes avant sevrage et de cannibalisme chez les rongeurs (5) . DietGel® Prenatal contient un spectre complet de vitamines et de minéraux, y compris la vitamine B essentielle (1 mg de vitamine B3 (Niacine) et 51,1 mcg de vitamine B9 (Folate) par 100g). Le cannibalisme peut résulter d’un besoin spécifique en protéines, et des niveaux de protéines plus faibles ont été liés à un cannibalisme plus élevé chez certaines espèces. DietGel® Prenatal contient 14,3 g de protéines par 100 g, fournissant des nutriments de remplissage lorsque les femelles en ont le plus besoin.

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(1) Effet du stress dû au froid sur l’infanticide par les souris albinos suisses femelles Mus musculus : une étude pilote. Zafar et al, J. Anim, Sci.Technol 2018
(2) Les femelles de souris de laboratoire qui perdent leurs portées se comportent-elles différemment autour de la parturition ? Weber et al, PloS One 2016
(3) L’enrichissement environnemental prévient la mortalité des petits chez les souris de laboratoire. Leidinger et al., Lab Anim 2019
(4) Mortalité des petits chez les souris de laboratoire : infanticide ou pas ? Weber et al., Acta Vet Scand 2013
(5) Les régimes dérivés de la monoculture de maïs provoquent des infanticides maternels chez le hamster européen, espèce menacée, en raison d’une carence en vitamine B3. Tissier et al, Proc Biol Sci. 2016

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