Le Christian Broadcasting Network, fondé il y a plus de 50 ans par l’évangéliste Pat Robertson, vient de lancer la première chaîne d’information télévisée chrétienne fonctionnant 24 heures sur 24.

Robertson a déclaré que cette chaîne aiderait les téléspectateurs à comprendre comment les événements actuels, tant aux États-Unis qu’à l’étranger, les affectent. Le Christian Broadcasting Network a une influence considérable parmi les évangéliques, et le président Trump, à certains moments, a utilisé le point de vente pour atteindre cette base de soutien.

Mais ce n’est pas la première fois que les chrétiens partagent et façonnent le contenu des nouvelles et des informations mondiales à travers un point de vue distinctement chrétien.

Publications des missionnaires chrétiens

Pendant une grande partie du 19e siècle, les missionnaires chrétiens ont servi de correspondants étrangers informels pour un public largement chrétien dans l’est des États-Unis et en Europe occidentale.

Ils tenaient les églises et les sociétés missionnaires au courant des sociétés dans lesquelles ils vivaient par des lettres régulières et – à la fin du 19e siècle – des photographies. Leurs lettres étaient souvent réimprimées dans des brochures et des bulletins d’information, ou partagées de manière informelle par le biais de vastes réseaux d’églises.

L’un des exemples les plus notables de l’utilisation des réseaux missionnaires pour combler la distance imaginaire entre un public chrétien occidental et des peuples lointains provient de l’État libre du Congo, créé en 1885 et dirigé uniquement par le roi Léopold de Belgique.

Le règne de Léopold a été caractérisé par des atrocités généralisées. Certaines estimations du nombre de victimes de la politique de Léopold dépassent les 10 millions de personnes. Léopold a profité de son règne pour extraire les ressources naturelles de la région. Suite à un boom des prix du caoutchouc, ses agents n’ont pas tardé à recourir à la violence contre la population locale pour l’obliger à récolter et à traiter le caoutchouc.

En 1904, Alice Harris, une missionnaire protestante de la mission Congo Balolo, organisée et soutenue par les baptistes britanniques, a pris ce qui allait devenir une image emblématique des horreurs. Son image montre un père congolais assis dans une sorte de stupeur, regardant la main et le pied coupés de sa fille, qui gisent devant lui sous le porche de la missionnaire.

L’image de Harris a été reproduite dans une foule de brochures, de livres et de journaux en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Avec d’autres images et rapports, elle a contribué à fomenter une réaction internationale contre le règne brutal de Léopold.

Génocide arménien

A peu près à la même époque, les missionnaires ont également mis en lumière les pogroms et les violences génocidaires commis contre les chrétiens assyriens et arméniens dans l’est de l’Empire ottoman.

Lorsque les chrétiens assyriens et arméniens ont subi une violence de masse systématique aux mains de l’Empire ottoman en 1915, les missionnaires évangéliques de l’American Board of Commissioners for Foreign Missions ont été parmi les premiers à rendre compte de ces atrocités.

Leurs dépêches ont motivé la formation d’un effort de secours international sans précédent pour les chrétiens persécutés. Soutenue par le gouvernement dirigé par Woodrow Wilson, une aide d’environ 116 millions de dollars américains a été recueillie.

Conscience globale

Les missionnaires croyaient que Dieu travaillait avec eux par le biais de conversions religieuses, de réformes morales et de progrès matériels et économiques, pour répandre la vérité du christianisme. Le rôle des médias missionnaires est devenu fondamental pour fournir des informations et des images de la souffrance dans le monde.

Ce rôle les a souvent poussés dans des territoires toujours plus éloignés. Les informations qu’ils envoyaient permettaient à de nombreux chrétiens d’Occident d’imaginer plus facilement le monde comme une communauté connectée au niveau mondial.

Les chercheurs d’un large éventail de disciplines universitaires émergentes consultaient les bulletins et les mises à jour des missionnaires pour obtenir des connaissances sur le monde. Ces réseaux ont également établi un modèle pour créer des campagnes humanitaires publiques au nom de ceux qui souffraient à l’autre bout du monde – un modèle qui continue de façonner les efforts humanitaires contemporains.

L’insistance de CBN News sur le fait que « Dieu est partout – même dans les nouvelles » fait écho à des sentiments similaires. Elle place le réseau dans une ligne plus longue de création d’une identité chrétienne mondiale par la production de connaissances. Les nouvelles en sont une composante essentielle.