J’ai adopté mon mélange de labrador Korra à l’âge de huit semaines, et j’ai suivi tous les livres de dressage à la lettre. Elle a été dressée à la cage, elle a été socialisée avec toutes sortes de personnes, et je l’ai emmenée partout avec moi et l’ai présentée à de nouveaux endroits et à de nouvelles situations, dans l’espoir qu’elle serait un chien facile à vivre et bien dans sa peau lorsqu’elle atteindrait l’âge adulte. Ces espoirs ont été anéantis lorsqu’un jour, lors d’une promenade dans un nouveau quartier, un chien sans laisse a sauté une clôture et s’est précipité sur nous, les dents déchaussées. Nous avons pu nous en sortir sans être blessés, mais à partir de ce moment-là, le comportement de Korra a changé. Du jour au lendemain, elle est devenue incontrôlable, s’élançant souvent et aboyant au bout de sa laisse dès qu’elle voyait un autre chien. Les promenades sont devenues stressantes pour moi, pas agréables pour elle, et avec chaque jour son comportement ne semblait qu’empirer.

Après deux ou trois mois de cela sans aucune diminution, nous l’avons emmenée chez un entraîneur local, qui a pu nous donner un diagnostic pour ce qui se passait : Réactivité à la laisse.

Qu’est-ce que la réactivité à la laisse ?

Les chiens peuvent être « réactifs » envers tout type de déclencheur avec lequel ils ont une association négative. Chez de nombreux chiens, la réactivité pourrait ressembler à un pouls, un aboiement ou un grognement. Chez certains chiens, ils peuvent montrer une réponse craintive ou essayer de fuir la chose qui les contrarie.

Alors, comment ce comportement réactif commence-t-il ? Que se passe-t-il dans le cerveau d’un chien pour qu’il ressente le besoin de s’en prendre à un autre chien ou à un humain de cette manière ? Pour comprendre la réactivité, il faut d’abord comprendre comment un chien communique. Il est naturel pour un chien de vouloir communiquer avec un autre chien qu’il voit, mais les chiens communiquent très différemment des humains. Les chiens préfèrent se donner de l’espace, tourner autour de l’autre, renifler les croupes, puis peut-être jouer, ou, s’ils décident qu’ils ne s’aiment pas, s’éloigner de leurs visages !

Que se passe-t-il lorsque vous introduisez une laisse dans le mélange ? Une laisse met essentiellement un chien dans une « cage » – ses mouvements sont restreints, largement hors de son contrôle, et les salutations se font souvent de front, face à face. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles un chien peut ne pas aimer ce type de salutation :

Comportement protecteur : Certains chiens deviennent très sensibles ou contrariés lorsqu’un étranger (humain ou canin) s’approche de leur maître bien-aimé.

Salutation frustrée : Nous avons déjà établi qu’une laisse interfère avec la façon naturelle d’un chien de dire bonjour à un autre chien. Cependant, au lieu d’être craintifs, certains chiens sont vraiment excités par la perspective de dire bonjour à un autre chien – mais hélas – la laisse ! La laisse se met en travers du chemin, et donc ils sont frustrés !

La peur : Si un chien développe une réponse de peur envers les autres chiens, cela peut causer toutes sortes de détresse lors des promenades. Repensez au concept de « laisse = cage ». Si un chien a peur des stimuli qui se trouvent devant lui, la laisse interrompt sa réponse biologique de  » fuite  » et ne lui permet pas complètement de s’échapper de la chose qui le perturbe – ce qui peut causer encore plus de détresse ! C’était le cas pour ma Korra. Dès que j’ai compris qu’elle réagissait à partir d’un lieu de peur, nous avons pu avancer avec des outils pour réduire son niveau de peur.

Qu’avons-nous fait ? Entraînement des chiens réactifs en laisse

Nous nous sommes mis au travail et, avec l’aide de notre entraîneur, nous avons appris tout ce que nous pouvions sur les différents protocoles sans force pour les chiens réactifs en laisse. Il existe de multiples protocoles, mais ils se résument tous à un concept de base : l’objectif du dressage de la réactivité en laisse est de maintenir le chien en dessous de son seuil de frustration, afin qu’il soit capable de voir la chose qui provoque la réactivité, sans s’énerver. Nous devons changer leur réaction au chien devant eux, mais nous ne pouvons le faire que si nous les faisons commencer à un endroit et à une distance du déclencheur où nous savons qu’ils vont réussir.

Lorsque nous avons commencé ce voyage, cela signifiait que le chien déclencheur devait être au moins de l’autre côté de la rue. À ce moment-là, elle pouvait voir le chien, être consciente de sa présence, mais était rassurée qu’il ne constituait pas une menace immédiate pour elle. Chaque fois qu’elle regardait le chien sans aucun signe de stress ou de réactivité, elle était récompensée. Dès que le chien disparaissait de sa vue, les friandises cessaient.

En fin de compte, l’idée est que votre chien associe la vue d’un autre chien à un événement heureux – obtenir une friandise. Petit à petit, avec le temps, votre chien sera capable de voir un autre chien et de réagir calmement, car il sait que dès qu’il le fait, de bonnes choses se produisent ! L’objectif final est de travailler à des distances plus proches avec votre chien, de sorte que le chien manifeste moins de signaux de stress à mesure qu’il s’approche. Remarque importante : il ne faut pas précipiter les choses. Chaque chien ira à un rythme différent. Si vous voyez votre chien réagir, montrer des signes de stress ou de frustration, vous savez que vous êtes allé trop vite et que vous attendez de votre chien plus que ce qu’il peut supporter. Reculez et réessayez à une distance plus éloignée.

Ma Korra travaille encore à diminuer sa frustration lors de nos promenades, et elle n’est pas toujours parfaite, mais elle a montré un monde d’amélioration par rapport au chien craintif, s’élançant et réactif qu’elle était. Cela n’a pas été facile et certains jours j’ai eu envie d’abandonner, mais parce que nous avons persévéré, j’ai retrouvé mon compagnon de promenade.