La lyophilisation est une forme spéciale de séchage qui élimine toute l’humidité et tend à avoir moins d’effet sur le goût d’un aliment que la déshydratation normale.

Dans la lyophilisation, les aliments sont congelés et placés dans un vide poussé. L’eau contenue dans l’aliment se sublime alors — c’est-à-dire qu’elle se transforme directement de glace en vapeur. La lyophilisation est le plus souvent utilisée pour faire du café instantané, mais fonctionne aussi extrêmement bien sur les fruits comme les pommes.

Une expérience de lyophilisation

Vous n’avez probablement pas une bonne chambre à vide chez vous, mais vous avez presque certainement un réfrigérateur. Si cela ne vous dérange pas d’attendre une semaine, vous pouvez expérimenter la lyophilisation à la maison en utilisant votre congélateur.

Pour cette expérience, vous aurez besoin d’un plateau, de préférence perforé. Si vous avez quelque chose comme une grille de refroidissement pour gâteau ou un plateau à mailles métalliques, c’est parfait. Vous pouvez utiliser une plaque à biscuits ou une assiette si c’est tout ce que vous avez, mais l’expérience sera plus longue.

Maintenant, vous aurez besoin de quelque chose à lyophiliser. Trois bons candidats sont les pommes, les pommes de terre et les carottes (les pommes ont l’avantage d’avoir un goût correct dans leur état lyophilisé). Avec un couteau, coupez votre pomme, votre pomme de terre et/ou votre carotte aussi finement que possible (essayez les trois si vous les avez). Plus vous coupez finement, moins l’expérience prendra de temps. Disposez ensuite vos tranches sur votre grille ou plateau et mettez-les au congélateur. Vous voulez faire cela assez rapidement, sinon vos tranches de pommes de terre et/ou de pommes vont se décolorer.

Dans une demi-heure, regardez votre expérience. Les tranches devraient être gelées solidement.

Au cours de la semaine suivante, regardez vos tranches. Ce qui va se passer, c’est que l’eau contenue dans les tranches va se sublimer. C’est-à-dire que l’eau dans les tranches se convertira directement de l’eau solide en vapeur d’eau, sans jamais passer par l’état liquide (c’est la même chose que les boules de naphtaline font, passant directement d’un état solide à un état gazeux). Au bout d’une semaine environ (en fonction de la température de votre congélateur et de l’épaisseur des tranches), vos tranches seront complètement sèches. Pour tester le séchage complet des tranches de pommes ou de pommes de terre, sortez une tranche et laissez-la décongeler. Elle deviendra noire presque immédiatement si elle n’est pas complètement sèche.

Quand toutes les tranches sont complètement sèches, ce que vous avez, ce sont des pommes, des pommes de terre et des carottes lyophilisées. Vous pouvez les « reconstituer » en mettant les tranches dans une tasse ou un bol et en ajoutant un peu d’eau bouillante (ou ajouter de l’eau froide et passer au micro-ondes). Vous pouvez manger les pommes à l’état sec ou les reconstituer. Ce que vous remarquerez, c’est que les légumes reconstitués ont l’air et le goût de l’original ! C’est pourquoi la lyophilisation est une technique de conservation populaire.