Tout le monde sait qu’Air Force One est l’emblématique Boeing 747 que le président des États-Unis utilise pour le transport aérien, n’est-ce pas ? Eh bien, c’est en fait inexact. Une idée fausse courante est que l’avion physique – cet emblématique Boeing 747 bleu et blanc modifié également connu sous le nom de VC-25A – est Air Force One. Mais Air Force One n’est pas réellement un avion ; il s’agit plutôt de l’indicatif ou du code d’appel unique utilisé pour identifier tout avion avec le président des États-Unis en exercice à bord.
En théorie, un Cessna 172 avec le POTUS à bord pourrait utiliser l’indicatif Air Force One. Cependant, ce n’est qu’en de rares occasions que le président des États-Unis ne voyage pas sur le Boeing 747 modifié conventionnellement considéré comme synonyme d’Air Force One. Aujourd’hui, le 26 décembre, était l’un de ces jours rares.
Le 26 décembre, des images ont fait surface d’un Boeing VC-25 instantanément reconnaissable (l’avion typique d’Air Force One) en croisière au-dessus du Royaume-Uni. Cela a attiré l’attention des passionnés d’aviation et des journalistes pour diverses raisons. Premièrement, il n’était pas prévu que le président voyage cette semaine. Deux, le gouvernement fédéral est fermé et à moins que le VC-25 ne soit utilisé pour des affaires officielles et essentielles, l’avion ne serait pas autorisé à voler.
Enfin, certains ont pu suivre l’avion, notant que l’indicatif d’appel était RCH358. Le président est descendu de cet avion pour saluer les troupes américaines en Irak, confirmant les soupçons des avgeeks et des utilisateurs curieux de Twitter.
Ce n’est pas tous les jours qu’un geek de l’aviation avec un grand objectif de caméra est capable de découvrir les plans d’un grand dirigeant mondial pour surprendre les militaires actifs stationnés à l’étranger. Mais ce n’est pas la première fois qu’un président américain en exercice utilise un indicatif d’appel alternatif pour rester sous le radar. Le président Bush et le président Obama ont tous deux utilisé un autre indicatif d’appel ou demandé à deux avions d’utiliser le même indicatif d’appel afin de ne pas attirer l’attention sur leur départ. Dans les deux cas, l’indicatif d’appel aurait servi à deux fins. Premièrement, il a permis aux deux dirigeants d’éviter l’attention des médias et du public, leur permettant ainsi de surprendre les troupes américaines actives. Deuxièmement, s’il est de notoriété publique qu’Air Force One survole une zone de guerre active, les troupes ennemies auraient plus de facilité (bien qu’il soit encore presque impossible) à identifier et à attaquer le POTUS.
Les indicatifs d’appel ne sont pas attribués à un avion spécifique ; ils sont simplement un désignateur temporaire permettant au contrôle du trafic aérien d’identifier et de communiquer avec les avions. Un exemple plus récent d’un indicatif d’appel créatif est Sheperd One, qui a été utilisé par un Boeing 777-200ER d’American Airlines lors de la visite du pape François aux États-Unis. Plus récemment encore, l’équipage d’un petit avion de banlieue à Hawaï a profité du type d’appareil pour créer un jeu de mots festif. Le vol de banlieue d’Hawaï était assuré par un Cessna 208 Caravan. Les pilotes, qui volaient le 24 décembre, ont décidé d’opérer le vol en tant que SANTAVAN.
Bottom Line : Techniquement, oui, le Boeing VC-25 utilisé pour transporter le président Trump de Washington à l’Irak était toujours Air Force One en raison de la présence du président à bord. Mais même avec un indicatif d’appel différent, un observateur d’avions très vigilant basé au Royaume-Uni a pu découvrir la tentative du président américain en exercice de se rendre discrètement au Moyen-Orient.
Image vedette de Raymond Boyd/Michael Ochs Archives/Getty Images.
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