Avec la sueur qui coulait sur ma joue, mon père m’a dit : » Baisse la tête ; concentre-toi sur le chemin devant toi. Ne regarde pas à droite ou à gauche. Prends ton temps. Ne finis pas vite, mais finis bien. »
C’est ainsi que mon père m’a appris à tondre la pelouse. Ses conseils sont également pertinents pour le pastorat, en particulier pour maintenir la longévité dans le ministère. Il est rare que les pasteurs restent longtemps dans une même église, et encore moins qu’ils restent au même endroit jusqu’à la fin de leur ministère.
La moitié des ministres qui commencent leur pastorat ne survivront pas cinq ans. Ils s’autodétruiront ou seront rongés avant que l’encre de leur diplôme de séminaire ne soit sèche. J’ai également entendu dire que la durée moyenne d’occupation d’une église est inférieure à trois ans. Si ces statistiques sont même proches de la réalité, alors la durée de vie du pastorat moyen dans une église est bien trop brève.
De nombreux problèmes contribuent aux pastorats de courte durée. Certains pasteurs volent d’une église à l’autre, sans jamais s’installer quelque part pour longtemps. Ils sont comme des oiseaux migrateurs ; ils changent de lieu au gré des saisons. Ces pasteurs ont tendance à considérer le ministère comme un sprint (ou un tremplin) et non comme le marathon qu’il est. D’un autre côté, il y a aussi des églises qui passent d’un pasteur à l’autre, en mélangeant les cartes toutes les quelques années. En outre, certaines dénominations déplacent fréquemment leurs ministres d’un endroit à l’autre, une pratique qui n’aide pas non plus à résoudre le problème.
Pasteur, dans la mesure où cela dépend de vous, restez dans votre église à long terme. N’abandonnez pas. Soyez patient, aimant, et fidèle à la Parole. Si possible, restez dans votre église jusqu’à ce que le Seigneur vous cueille pour être avec Lui dans l’éternité. En fin de compte, ce sera le mieux pour vous et votre congrégation.
Je crois que ce qui suit est mieux accompli lorsque le pasteur s’engage à rester avec la même congrégation:
1) Prédication à travers les livres de la Bible (Actes 20:27 ; 2 Tim 4:1-5)
L’exposition fidèle est en pénurie. La proclamation de la Parole exige un engagement indéfectible pour expliquer le sens original du texte et son application à l’église. Prêcher de manière exposée et séquentielle à travers les livres de la Bible prend du temps, et prêcher le « conseil entier de Dieu » n’est tout simplement pas possible lorsque le pasteur ne reste que quelques courtes années.
2) Former la prochaine génération de leaders (2 Tim 2:2)
Il est de la responsabilité de l’église de reconnaître et de former la prochaine génération de leaders. Bien qu’une formation au séminaire soit inestimable, elle doit être considérée comme un complément et non un substitut à la formation au sein de l’église locale. Par conséquent, il incombe aux pasteurs et aux anciens actuels d’adopter une vision à long terme pour cultiver les futurs leaders au sein de leur propre congrégation. Les pasteurs doivent assumer la responsabilité de former les hommes de leur église pour le ministère, en les équipant pour la tâche tout en affirmant leur caractère et leur capacité.
3) Berger le troupeau (Actes 20:28 ; 2 Cor 12:15 ; 1 Pet 5 ; 1 Thess 5:14 ; Gal 6)
Un berger fidèle exige un engagement prolongé pour encourager les timorés, renforcer les faibles et restaurer les égarés. Un mandat de longue durée permet de développer la confiance des brebis. Après tout, les pasteurs ne sont pas au-dessus du troupeau mais en font partie. Ceux qui restent avec leurs brebis assez longtemps pour souffrir et se réjouir avec elles récolteront le fruit de leurs efforts durables.
4) Modeler une vie de foyer exemplaire (1 Tim 3:4-5)
Le ministère est un modèle, et la famille du pasteur fidèle est un exemple de soumission à Christ et à sa Parole. En gardant cela à l’esprit, amenez votre femme et vos enfants à aimer le troupeau comme quelqu’un qui est profondément engagé envers l’église, et non comme un mercenaire qui ne fait que passer le temps jusqu’à ce que la prochaine « grande chose » arrive. Un engagement durable est également une bénédiction pour votre femme et vos enfants car ils s’enracinent dans le ministère à un endroit sans avoir à recommencer toutes les quelques années.
5) Protéger le troupeau des faux enseignements (Actes 20:28 ; 1 Tim 1:13 ; 2 Tim 4:3-4 ; Tite 1:9)
Les pasteurs sont appelés à être les gardiens de la confiance, nourrissant le troupeau de la saine doctrine et le gardant loin de l’erreur et des tendances malsaines. La longévité permet au pasteur de développer la confiance nécessaire pour guider et garder efficacement son peuple. Avec le temps, il est capable d’établir un bilan équilibré d’exhortation des fidèles et de réfutation des nuisibles. En outre, sa proclamation cohérente et aimante de l’Écriture au fil des ans fournit un tampon puissant contre les enseignements errants qui cherchent à prendre pied.
6) Développer des modèles de fidélité (Actes 20:19 ; 1 Cor 4:16 ; 11:1 ; Phil 3:17 ; 1 Pet 5:6)
Il y a quelque chose à dire sur la fidélité constante. Les habitudes modelées par ceux qui sont dans le leadership spirituel établissent un modèle à suivre pour les gens dans l’église (Luc 6:40). Mais il faut du temps pour cultiver la fidélité et l’humilité dans le ministère. Lorsque vous restez au même endroit pendant une longue période, la congrégation peut observer et suivre les modèles de votre ministère (Phil 3:17). Bien sûr, cela ne signifie pas que vous devez être parfait, brillant ou célèbre. Cela signifie simplement que vous devez être fidèle.
Combien de temps ?
Combien de temps devez-vous rester dans votre église ? Je ne suggère pas que tout le monde soit comme Laban Ainsworth qui a été pasteur de la même église pendant soixante-seize ans (le plus long record en Amérique). Cependant, juste un tiers de son mandat serait une grande amélioration dans le climat actuel de saut de leadership.
Pasteur, restez assez longtemps pour dire avec Paul : « Je n’ai pas reculé devant le fait de vous déclarer tout ce qui était profitable » (Actes 20:20). Combien d’entre nous peuvent dire qu’ils ont tout donné à leur église en quelques années seulement ? Je suis dans ma congrégation depuis treize ans et, à certains égards, j’ai l’impression que nous ne faisons que commencer. Il y a encore beaucoup de sermons à prêcher, de moutons à guider et de dirigeants à former. Comme mon père me l’a conseillé : « Baisse la tête, concentre-toi sur le chemin à parcourir. Ne finis pas vite… finis bien ! »
« Mais si ? » demandez-vous. Considérez la sagesse d’un pasteur chevronné :
Parfois, le ministère d’un pasteur dans une église particulière arrive à sa fin et le changement est meilleur pour les deux, mais la décision doit être conjointe. L’ensemble des dirigeants de l’église devrait être impliqué, et si cela se produit, il ne devrait pas y avoir d’acrimonie. Il faut prier longuement, explorer tous les détails et traiter la question de manière ouverte et transparente. Les deux parties devraient sincèrement convenir que c’est le meilleur plan pour le Royaume de Dieu. Lorsque cela est fait, je crois que nous pouvons nous attendre à ce que Dieu bénisse ces changements. Mais embaucher et licencier continuellement des pasteurs, et que les pasteurs fassent du church-hop doit déplaire au Seigneur et est très perturbant pour les congrégations (Curtis C. Thomas, Practical Wisdom for Pastors, 144).
Le Dr Paul Lamey est l’un de nos onze pasteurs de campus TES, ayant servi comme pasteur de la prédication et du développement du leadership à Grace Community Church à Huntsville, AL depuis 2002.