Le sommet de la colline est le départ. Cela permet au jury de réguler la vitesse des sauteurs dans des conditions de vent variables, en raccourcissant ou en allongeant la distance le long de la course en ligne. La plate-forme est traversée par une barre sur laquelle le sauteur s’assied. En se penchant vers l’avant, le sauteur commence naturellement à glisser sur les rails préparés le long de la piste d’élan. La piste d’élan a normalement un angle de 38 à 36 degrés, qui se transforme ensuite en une transition ; la dernière partie de la piste d’élan, le décollage, a généralement un angle de 7 à 12 degrés en descente. La pente d’atterrissage a une courbe douce qui suit de près le profil du saut à ski ; cela signifie que le skieur n’est jamais à plus de 6 mètres (20 pieds) du sol. Le skieur atterrit sur la pente de réception, et les règles permettent aux sauteurs d’atterrir jusqu’à dix pour cent au-delà du point de construction. Après la pente d’atterrissage se trouve l’outrance, qui est plate ou même en montée, où le skieur peut ralentir. La vitesse du skieur est normalement mesurée environ 10 mètres (33 pieds) avant la fin du décollage ; les sauteurs peuvent atteindre des vitesses de 95 kilomètres par heure (59 mph) sur les grandes collines et de 105 kilomètres par heure (65 mph) sur les collines de vol à ski.
En 2004, la Fédération internationale de ski a remplacé le point de calcul comme mesure de la taille d’une colline par la taille des collines. La taille de la colline est la longueur depuis le décollage en ligne droite jusqu’à la butte, puis le long du niveau de la pente d’atterrissage jusqu’au point de taille de la colline. Le point de taille de la colline est calculé à partir des données techniques d’une colline en fonction du rayon, de l’angle d’inclinaison et de la distance record. Le point de calcul ou point K est légèrement plus haut dans la colline et désigne le point où la pente d’atterrissage est la plus raide. Il est toujours utilisé pour le calcul des points de distance, qui, avec les points de style, déterminent le vainqueur d’une épreuve. Pour les collines de grande taille, le système de notation accorde 60 points aux sauts qui atteignent le point critique. Pour les collines de vol à ski, 120 points sont accordés pour la longueur du point critique. En fonction de la longueur de la colline, on calcule les points de distance, qui sont ajoutés pour chaque mètre au-delà du point critique et soustraits pour chaque point plus court que le point critique. Un mètre a plus de points de distance dans les collines plus petites. Les collines ont également une ligne de chute ; un sauteur qui tombe ou touche le sol avec son corps après la ligne de chute n’est pas pénalisé.
La mesure d’une distance dans une colline était traditionnellement effectuée par des personnes positionnées le long de la colline, qui signalaient où le skieur atterrissait. Ceci a été supplanté par un système vidéo avancé, qui permet des mesures par incréments de 0,5 mètre.