L’exposition in utero aux opioïdes peut entraîner des risques pour le nourrisson, notamment le syndrome d’abstinence néonatale et/ou des déficits de développement affectant le comportement et la cognition.L’utilisation d’opioïdes par les femmes enceintes a considérablement augmenté, passant de 1,19 pour 1 000 naissances à l’hôpital en 2000 à 5,63 pour 1 000 naissances à l’hôpital en 2009. Les opioïdes sur ordonnance comptent parmi les médicaments les plus efficaces pour le traitement de la douleur. Cependant, l’utilisation régulière ou à long terme d’opioïdes peut créer une dépendance physique et, dans certains cas, une addiction. Les femmes qui se voient prescrire des opioïdes ou qui continuent à en prendre pendant leur grossesse peuvent ne pas comprendre les risques qu’elles courent ou qu’encourent leurs bébés. Les femmes enceintes et leurs fœtus constituent une population vulnérable par nature, et la dépendance aux opioïdes accroît leur vulnérabilité. Les femmes qui consomment des opioïdes pendant la grossesse présentent des taux plus élevés de dépression, d’anxiété et d’affections chroniques, ainsi que des risques accrus de travail prématuré, de faible croissance du fœtus et de mortinaissance.Les femmes qui consomment des opioïdes pendant la grossesse sont quatre fois plus susceptibles d’avoir un séjour prolongé à l’hôpital que celles qui n’en consomment pas et supportent un coût par hospitalisation beaucoup plus élevé.Le syndrome d’abstinence néonatale survient chez les nouveau-nés qui sont exposés à des substances, généralement des opioïdes, pendant qu’ils sont dans le ventre de leur mère. L’exposition in utero à ces substances peut provoquer chez le nouveau-né des symptômes de sevrage après la naissance. Les symptômes du syndrome d’abstinence néonatale varient en fonction du type et de la quantité de la substance consommée par la mère, de la façon dont la mère et le fœtus métabolisent la drogue et de la durée de la consommation de la mère. Les symptômes du syndrome d’abstinence néonatale vont de la peau tachée et des éternuements aux complications respiratoires, à l’insuffisance pondérale à la naissance, à la prématurité, aux difficultés d’alimentation, à l’irritabilité extrême et aux convulsions.