Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler véritablement, c’est-à-dire de voler grâce à un mouvement musculaire, par opposition au vol plané. L’aile est une double membrane de peau tendue entre les os énormément allongés de quatre doigts et s’étendant le long du corps des membres antérieurs aux membres postérieurs et de là à la queue. Le pouce est petit, griffé et libre de la membrane. Les membres postérieurs sont petits et peuvent être tournés de manière à ce que les genoux se plient vers l’arrière plutôt que vers l’avant, comme chez les autres mammifères ; il s’agit probablement d’une adaptation pour le décollage et le vol. Au repos, les chauves-souris sont suspendues la tête en bas, agrippant une brindille ou une crevasse avec leurs pattes griffues ; elles décollent en vol à partir de cette position.

Presque toutes les chauves-souris sont nocturnes et beaucoup vivent dans des grottes ; bien qu’elles voient bien, elles se fient principalement à leur ouïe très développée, utilisant l’écholocation (sonar) pour éviter les collisions et capturer les insectes en vol. La chauve-souris émet des sons aigus (jusqu’à 100 000 hertz) qui se répercutent sur les objets qu’elle rencontre ; l’écho fournit à la chauve-souris des informations sur la taille, la forme et la distance de l’objet. La vitesse à laquelle les chauves-souris émettent ces cris peut parfois atteindre 200 par seconde. Les chauves-souris aveugles trouvent facilement leur chemin dans des parcours d’obstacles complexes, mais la surdité les laisse sans défense.

• Introduction
• Caractéristiques particulières
• Types de chauves-souris
• Classification
• Bibliographie

.