Face mouillée. Des yeux rouges. Mascara bavé. Il est assez facile de dire quand quelqu’un a pleuré.

Ce qui n’est pas si clair ? Pourquoi votre corps pense qu’envoyer du liquide salé par vos yeux est une réponse appropriée à l’écoute de cette chanson qui vous rappelle toujours votre ex. Le monde a-t-il vraiment besoin de savoir que vous vous énervez autant pour Ed Sheeran ?

Il s’avère que ce qui se passe quand vous pleurez est le résultat d’une intéressante réaction en chaîne dans votre corps. Et une fois que le processus est déclenché, il est assez difficile de fermer les vannes. Voici un aperçu de ce qui se passe dans votre corps lorsque vous pleurez – et la raison bizarre pour laquelle vous vous sentirez probablement mieux après la fin de votre crise de larmes.

Peut-être que vous venez de recevoir des nouvelles vraiment merdiques. Ou votre patron vient de déverser une tonne de travail supplémentaire sur votre plaque, et vous êtes super accablé. Ou encore, vous venez de rencontrer votre adorable petite nièce pour la première fois.

Les émotions dures comme la tristesse, la colère, le stress et même le bonheur extrême sont traitées par votre corps comme un signe de danger, comme si vous étiez poursuivi par un méchant ou sur le point d’être dévoré par un ours. Face à des circonstances intenses, l’amygdale, une zone du cerveau qui contrôle le traitement des émotions, envoie un signal à l’hypothalamus, une glande de la taille d’un pois située dans votre cerveau et reliée à votre système nerveux autonome, explique le docteur Ray Chan, ophtalmologue au Texas Health Arlington Memorial Hospital. Le système nerveux autonome gère les fonctions sur lesquelles vous n’avez aucun contrôle, comme la température corporelle, la faim, la soif et, bien sûr, les pleurs.

Le système nerveux autonome fait démarrer le système nerveux sympathique et accélère la réaction de combat ou de fuite. Pour vous aider à vous préparer à un malheur imminent, la réaction de lutte ou de fuite tente de vous empêcher d’exécuter toute fonction non essentielle, comme manger ou boire. En conséquence, la glotte – l’ouverture entre les cordes vocales de la gorge – gonfle, ce qui donne une sensation de gorge pleine et serrée. « Le corps essaie de vous protéger pour que vous n’en receviez pas accidentellement dans vos poumons », explique Patricia Salber, M.D., fondatrice de The Doctor Weighs In.

Avec votre système de combat ou de fuite pleinement alerté, vous pourriez également ressentir d’autres symptômes normalement associés à la terreur pure. Votre rythme cardiaque peut augmenter, vos lèvres commencent à frémir et votre voix devient tremblante.

Toute cette émotion demande à votre hypothalamus de produire le messager chimique acétylcholine. L’acétylcholine se lie à des récepteurs dans votre cerveau qui envoient des signaux aux glandes lacrymales – de petites glandes qui vivent sous le rebord osseux de vos yeux, explique le Dr Chan.

Lorsque ces glandes sont stimulées, elles commencent à produire des larmes. Si vous n’en versez que quelques-unes, elles risquent de s’écouler dans vos ponctums – les minuscules ouvertures du canal lacrymal situées aux coins internes de vos yeux. Mais ce réservoir se remplit assez rapidement. Et lorsqu’il se remplit, les larmes commencent à s’écouler de vos yeux et à couler sur votre visage, explique le Dr Salber. Les larmes vont également commencer à inonder votre cavité nasale et à sortir de votre nez.

Les experts ne savent pas complètement pourquoi les émotions intenses nous font pleurer. Mais ils ont de nombreuses théories. Certains psychologues évolutionnistes pensent que les pleurs servent à envoyer un signal aux autres pour leur indiquer que nous souffrons et que nous avons besoin d’aide. « Les larmes d’émotion contiennent plus de protéines, et on suppose que les protéines rendent les larmes plus épaisses, de sorte qu’elles sont plus susceptibles de s’accrocher à votre joue et d’envoyer un signal de détresse visuelle », explique le Dr Salber.