Les êtres humains tels que nous les connaissons ont parcouru un long chemin. Nous sommes nés d’une longue lignée d’êtres en évolution – les hominines – vieille de millions d’années. C’est fou (et en quelque sorte beau !) d’y penser, mais la science a prouvé que nous avons mordu (littéralement) au fil du temps, devenant les êtres bipèdes, aux gros cerveaux et aux pouces que nous sommes aujourd’hui.

La forme que nous tenons aujourd’hui provient d’une longue série de changements développementaux, physiologiques et comportementaux.

La période de l’homo erectus a connu les changements les plus spectaculaires. En effet, nos ancêtres, H. erectus, avaient des cerveaux plus gros, des jambes plus longues, des bras plus courts et une prise de précision super utile, ce qui signifie qu’ils pouvaient mieux appliquer une pression et saisir les choses. Tout à coup, ce doigt sur votre main n’est plus « juste un doigt », hein ? C’est un miracle de l’évolution, hein ?

L’homo erectus – qui signifie littéralement « homme debout » – est en fait l’une des nombreuses espèces (il en existe près de 20, selon le Smithsonian) d’humains archaïques.

Les fossiles appartenant à ces premiers humains ont été retrouvés en Afrique ainsi que dans d’autres endroits, comme l’Espagne, la Chine et l’Indonésie, selon LiveScience. Cela indique que l’homo erectus pourrait avoir été la première espèce humaine à migrer hors d’Afrique, et montre également l’importance de l’utilisation des fossiles lorsqu’il s’agit de documenter notre histoire.

Yay, les fossiles !

L’homo erectus a vécu il y a très longtemps.

Il y a environ 1,8 million d’années, pendant l’époque géologique du Pléistocène, pour être précis. Cependant, ils sont en fait assez récents dans le grand schéma des choses, puisque la terre, juste pour le contexte, a environ 4,5 milliards d’années. Vous et moi, nous sommes des homo sapiens, et nous existons depuis environ 200 000 ans, ce qui fait de nous une anomalie sur le radar de l’humanité. Fait intéressant, certains pensent que les derniers de nos ancêtres homo erectus ont vécu jusqu’à il y a environ 50 000 ans, selon Brittanica.

Avant cela, on suppose que la racine des hominines provient d’une espèce apelike qui a vécu jusqu’à il y a 16 millions d’années.

Retour à nos ancêtres, cependant : Quand l’homo erectus est arrivé sur la scène terrestre, que faisait-il ?

L’homo erectus est venu de loin, alors que faisait-il ? Et surtout, que mangeaient-ils ? Lorsque nous entendons parler de régimes alimentaires ancestraux comme le paléo, est-il vrai que les homo erectus grignotaient tout ce qu’ils pouvaient chasser, cueillir et pêcher ? En bref, oui. L’homo erectus se concentrait fortement sur la viande dans son régime alimentaire.

Cela peut sembler évident, mais c’est une affaire assez importante, historiquement.

Selon National Geographic, l’homo erectus n’était pas un mangeur de plantes comme beaucoup d’espèces semblables aux singes.

Au contraire, il était omnivore – bien qu’il soit difficile d’identifier la quantité de viande qu’il mangeait. Vous vous souvenez du gros cerveau de l’homo erectus ? Leur consommation de viande est un point critique de données parce qu’ils auraient certainement eu besoin de viande pour prendre « assez d’énergie supplémentaire à chaque repas pour aider à alimenter un cerveau plus grand », dit le National Geographic.

Parler d’être carnivore.

Nos ancêtres avaient en fait des boyaux plus petits parce qu’ils n’absorbaient pas autant de fibres provenant des plantes (et des boyaux plus petits nécessitent des aliments de meilleure qualité et faciles à digérer).

Au lieu que toute leur énergie aille directement à l’intestin, elle est ensuite allée au cerveau – faisant de nous des êtres beaucoup plus intelligents. Pourquoi cela est-il important ? Le cerveau a besoin d’énergie pour fonctionner. Selon Scientific American, « il est bien établi que le cerveau utilise plus d’énergie que tout autre organe humain, représentant jusqu’à 20 % de l’énergie totale du corps. » Essentiellement, cela signifie que lorsque l’homo erectus était là, il avait besoin de charges d’aliments riches en énergie, comme les protéines de viande, pour alimenter ses besoins énergétiques.

Juste un petit problème : selon le Smithsonian, les petites dents de l’homo erectus rendraient probablement très, très difficile la mastication des aliments.

En fait, ils finiraient par passer une éternité à mâcher n’importe quel jarret de viande qu’ils pourraient trouver.

Alors, comment concilier cette connaissance avec le fait que nous savons qu’ils étaient des mangeurs de viande ?

La conclusion est simple… L’homo erectus aimait le tartare de viande… et a probablement appris à attendrir sa viande à l’aide d’outils en pierre. Elle n’était probablement pas réfrigérée ou garnie d’épices savoureuses, mais, vous savez, ça faisait l’affaire. Alors, quel genre de viande mangeaient-ils et pulvérisaient-ils ? Selon American Scientist, ils mangeaient beaucoup de viandes différentes – des petits animaux aux énormes, comme les éléphants et les girafes :

« Les premières preuves de consommation de viande indiquent que les premiers humains consommaient non seulement de petits animaux, mais aussi des animaux plusieurs fois plus grands que leur propre taille, comme les éléphants, les rhinocéros, les buffles et les girafes. »

L’homo erectus a probablement obtenu une grande partie de cette viande en faisant les poubelles et non en chassant, cependant.

Cela signifie qu’ils ont probablement trouvé leurs sources de viande quelque part où un animal était mort. Il y a même des preuves que, au lieu de le manger sur place, ils le ramenaient à leur « maison », le pulvérisaient et le partageaient. C’est une autre grande différence avec nos ancêtres chimpanzés, qui mangeaient la nourriture sur place.

Nous avons certainement parcouru un long chemin en ce qui concerne la préparation de la nourriture.

Ce n’est que des millions d’années plus tard que l’agriculture a pris forme et que les humains ont pu se nourrir avec des charges de grains de la terre…

…mais quand la viande était maigre, ils ont butiné quelques plantes de la terre pour se nourrir. Il existe des preuves que l’homo erectus mangeait aussi du micocoulier. Selon Sciencing.com, « Le micocoulier produit de petites baies de la taille d’un pois qui passent de l’orange clair au violet foncé lorsqu’elles sont mûres au début de l’automne. »

Si ce n’est rien d’autre, au moins nous sommes tous conscients que quelque chose appelé « micocoulier » existe.

Certains pensent que l’homo erectus appréciait également la nourriture aquatique.

Selon Psychology Today, ils ont pu manger des espèces de mollusques et des poissons trouvés dans les eaux peu profondes. Ils choisissaient peut-être les mollusques les plus gros, mangeant ce qu’il y avait à l’intérieur – ce qui aurait été facile pour eux. Cette nourriture à base de poisson pourrait avoir contribué à la croissance du cerveau de l’homo erectus, également.

Selon Discovery, « si les hominines de cette époque dînaient de la générosité de la mer… elles auraient pu ingérer les calories et les acides gras nécessaires à la croissance accélérée du cerveau. »

Des crocodiles, aussi ?!

L’homo erectus mangeait probablement aussi des tortues et des crocodiles. La preuve vient du fait que des milliers d’ossements d’animaux et d’outils ont été découverts, ce qui donne de la crédibilité à l’idée que l’homo erectus tuait et mangeait la vie aquatique. Il y avait également des preuves que le miel, les œufs d’oiseaux et les tubercules souterrains pouvaient être des sources de nourriture.

Ils ne manquaient donc pas de moyens différents pour se procurer de la nourriture.

Cependant, ils étaient particulièrement sérieux quand il s’agissait de miel.

En ce qui concerne la consommation de miel, les experts pensent que plus d’un homo erectus avait une dent sucrée assez sérieuse. Selon un Sapiens, « un squelette partiel fragmentaire d’Homo erectus (appelé KNM-ER 1808) provenant de Koobi Fora, au Kenya, présentait des os malades compatibles avec l’hypervitaminose A – une maladie causée par une surconsommation de la vitamine. »

Déplace-toi, Winnie l’ourson !

Et devine d’où vient cette vitamine ? Oui, de tout ce miel !

Bien que l’idée d’un homo erectus obsédé par le miel soit amusante, ce sont les tubercules souterrains qui ont le plus d’importance dans la conversation sur l’évolution, aussi bizarre que cela puisse paraître. Les tubercules comprennent des aliments comme les pommes de terre, les navets, les rutabagas, etc. Selon un article publié dans Science, « un petit groupe d’anthropologues enthousiastes soutient que ces racines domestiques ont également joué un rôle central dans l’évolution humaine ».

L’homo erectus n’était rien si ce n’est plein de ressources.

Plutôt que d’être uniquement l’œuvre de la viande à forte densité nutritionnelle, on pense que ces tubercules ont peut-être permis aux humains archaïques de se développer, provoquant « l’évolution des gros cerveaux, des dents plus petites, des proportions modernes des membres et même des liens entre hommes et femmes ». On pense même que l’homo erectus a appris à cuire ces tubercules, augmentant ainsi leur goût et leur valeur nutritive.

Beaucoup d’experts pensent que l’homo erectus avait bien la capacité de maîtriser le feu, même si beaucoup de gens pensent que l’utilisation du feu est arrivée beaucoup plus tard.

Concernant leur menu typique :

Donc, si nous devions compiler un menu quotidien de l’homo erectus, il pourrait se composer de mollusques, de baies, de miel, d’œufs d’oiseaux, de certains aliments d’origine végétale (tout ce qui pouvait être fourragé) et d’une quantité considérable d’une sorte de viande pulvérisée. En d’autres termes, ils mangeaient tout ce qu’ils pouvaient trouver dans la nature. Peut-être qu’ils le ramenaient sur le site de leur grotte, s’asseyaient sous un micocoulier et utilisaient leurs outils en pierre pour écraser leur viande en une pâte lisse, facile à manipuler avec les dents.

A chaque bouchée, leur cerveau devenait de plus en plus gros, contribuant littéralement à l’évolution de notre espèce.

Mûre, miel et tartare de girafe, quelqu’un ?

Nous parions que de nombreux restaurants haut de gamme demanderaient un bras et une jambe pour un tel repas en trois services inspiré de l’homo erectus. Si c’est le cas, vous êtes les bienvenus.