Si vous avez pris une résolution pour la nouvelle année le mois dernier, l’avez-vous tenue ? Si non, vous n’êtes pas le seul à avoir abandonné vos projets de perdre du poids, d’aller à la salle de sport ou d’arrêter de fumer. Au moment où février arrive, on estime que 80 % des résolutions ont déjà échoué.
« Le changement de comportement est difficile », déclare Donald Edmondson, PhD, directeur du Center for Behavioral Cardiovascular Health au Columbia University Irving Medical Center. « Pourtant, le maintien de comportements sains est l’une des choses les plus importantes que les gens peuvent faire pour vivre longtemps en bonne santé ». Selon une étude récente, le comportement humain est responsable de près de 40 % du risque associé aux décès prématurés et évitables – comme les maladies cardiaques, le cancer et les accidents vasculaires cérébraux – aux États-Unis. »
Malgré l’importance du comportement sur la santé, les interventions conçues pour aider les gens à modifier leur comportement ne sont souvent pas efficaces à long terme.
« Beaucoup de travail a été fait pour aider les gens à changer leur comportement, mais nous n’avons pas vraiment beaucoup d’interventions réussies pour aider les gens à maintenir ces changements dans le temps », dit Jennifer Sumner, PhD, professeur adjoint de médecine comportementale.
Le programme Science of Behavior Change (SOBC) du NIH cherche à changer cela en encourageant les chercheurs à utiliser de nouvelles méthodes pour étudier les changements de comportement.
Nous avons parlé avec Edmondson, Sumner et Karina Davidson, PhD, directrice exécutive du Center for Behavioral Cardiovascular Health, qui dirigent le Resource and Coordinating Center de SOBC, qui fournit des ressources aux chercheurs en comportement. (Vous trouverez de plus amples informations sur le programme SOBC et la recherche qu’il soutient dans un numéro spécial de Behaviour Research and Therapy publié ce mois-ci.)
Q : Pourquoi est-il si difficile de s’en tenir à de nouveaux comportements ? Parce que cela semble si facile : prendre un comprimé pour la tension artérielle tous les jours, aller à la salle de sport.
DE : Bien sûr, cela peut sembler facile de simplement » prendre un médicament » ou » s’adapter à une séance d’entraînement « , mais ce sont en fait des comportements qui demandent des efforts et qui peuvent facilement dérailler, en particulier pendant les périodes occupées ou stressantes. Ce n’est pas que les gens soient indisciplinés ou manquent de volonté s’ils n’arrivent pas à commencer ou à maintenir un changement de comportement particulier. Pour prendre un comprimé pour la tension artérielle, il faut se souvenir de le prendre à la même heure chaque jour, et il est facile d’oublier quand on jongle avec une liste de tâches écrasante pour le travail, les responsabilités personnelles et familiales. De même, maintenir votre nouvelle routine d’exercice du soir n’est plus aussi simple lorsque vous devez rester tard au bureau ou aider vos enfants à faire leurs devoirs.
Même si nous savons qu’il est incroyablement difficile pour les gens à la fois de commencer et de maintenir un changement de comportement, nous ne comprenons pas complètement les processus de base sous-jacents qui expliquent pourquoi le changement de comportement réussit ou non pour les individus. C’est ce que nous nous efforçons de découvrir avec la SOBC.
Q : On dirait que la première étape pour trouver de meilleures méthodes pour aider les gens à adopter des comportements plus sains est d’aider les chercheurs à identifier de nouvelles façons d’étudier le comportement. Comment les aidez-vous à faire cela ?
JS : Il y a presque 10 ans, les NIH ont lancé le programme SOBC parce qu’ils ont réalisé que la science, jusqu’alors, n’aidait pas de manière cohérente les gens à changer leur comportement. Il semblait évident que de nouvelles façons de concevoir et de mettre en œuvre efficacement des interventions comportementales étaient nécessaires pour résoudre ce problème.
Le SOBC a promu une nouvelle approche de la recherche sur le changement de comportement, une approche axée sur l’identification des mécanismes sous-jacents qui entraînent un changement de comportement. L’objectif est de faire évoluer le domaine vers une approche de médecine expérimentale qui se concentre réellement sur l’identification de ces processus sous-jacents. Avec cette méthode, les chercheurs identifient, mesurent et influencent explicitement un mécanisme proposé de changement de comportement, puis testent si un changement dans le mécanisme entraîne un changement de comportement.
Columbia est le centre d’organisation pour soutenir ce réseau national de recherche. Actuellement, nous avons huit équipes de scientifiques de la SOBC qui emploient l’approche de la médecine expérimentale dans leurs recherches sur le changement de comportement. Nous soutenons le travail qu’ils font, tout en communiquant la mission plus large de la SOBC.
Q : Pourquoi est-il important d’identifier comment une intervention – par exemple un compteur de calories pour les personnes qui essaient de perdre du poids – fonctionne ? Si vous regardez le traitement du cancer, personne ne savait comment les premières chimiothérapies fonctionnaient, ils savaient juste qu’elles tuaient les cellules cancéreuses.
KD : Si nous savions que nous avions des interventions qui fonctionnent pour tout le monde, nous ne serions pas aussi motivés pour essayer de comprendre pourquoi elles fonctionnent.
À l’heure actuelle, nous n’avons pas une foule d’interventions comportementales qui aident systématiquement les gens à changer leur comportement. Pour reprendre l’analogie avec le cancer, les chercheurs ont vite appris qu’un type de chimiothérapie ne fonctionnait pas pour tout le monde, et c’est pourquoi les chercheurs en cancérologie cherchent à comprendre pourquoi un traitement fonctionne. En comprenant comment le traitement affecte les cibles moléculaires à l’intérieur de la cellule, les traitements peuvent être personnalisés pour le cancer de chaque patient.
Dans la recherche sur le changement de comportement, nous avons toujours une boîte noire entre l’intervention et l’effet sur le comportement. Nous avons le problème ironique que si une intervention a fonctionné, il est possible qu’elle l’ait fait parce que le mécanisme supposé était correct et a fonctionné comme prévu. Il est également possible que l’intervention ait fonctionné mais n’ait en aucun cas engagé ou influencé le mécanisme supposé. Notre objectif à la SOBC est donc d’ouvrir la boîte noire. De regarder ce qui se passe « au niveau moléculaire », pour ainsi dire.
Posséder une méthode systématique, rigoureuse et commune axée sur les mécanismes de changement de comportement et largement mise en œuvre sur le terrain sera un énorme changement pour la science du changement de comportement. Actuellement, la mesure des mécanismes de changement n’est pas une partie standard des essais cliniques, et la SOBC travaille pour que ce soit le cas.
Q : Pouvez-vous nous donner un exemple de la façon dont la méthode SOBC est utilisée dans la recherche ?
KD : Une équipe de recherche de la SOBC, dirigée par Leonard Epstein et Warren Bickel, se concentre sur la prévention du diabète de type 2 chez les personnes atteintes de prédiabète. La prévention de la conversion en diabète de type 2 nécessite un certain nombre de changements de comportement : être plus actif, manger plus sainement et prendre des médicaments.
Epstein et Bickel testent si l’actualisation différée – la tendance à valoriser des récompenses plus petites maintenant plutôt que des récompenses plus importantes dans le futur – est un mécanisme qui influence ces comportements de santé chez les personnes atteintes de prédiabète.
En utilisant l’approche SOBC, ils établissent que ce mécanisme hypothétique peut être mesuré de manière fiable et valide. Et ils démontrent que l’actualisation du délai peut être influencée par une intervention appelée Episodic Future Thinking, qui implique de penser de manière spécifique à des événements futurs.
En fin de compte, ils examineront si la modification de l’actualisation du délai par le biais de cette intervention entraîne des changements dans les comportements de santé comme l’adhésion aux médicaments. Si c’est le cas, ils auront alors identifié un mécanisme sous-jacent à un changement de comportement réussi dans cette population de patients.
Q : Donc vous envisagez un moment dans le futur où une personne qui a du mal à arrêter de fumer va voir son médecin pour des conseils, et elle lui donne certains tests qui identifient les mécanismes qui interfèrent avec ce changement de comportement et recommande des traitements basés sur ces résultats ?
JS : Le travail de la SOBC essaie de nous faire avancer dans cette direction, et je pense que nous considérerions cela comme un énorme succès si nous arrivons au point où nous avons ce genre d’interventions sur mesure.
En appliquant une méthode rigoureuse et axée sur les mécanismes à la science du changement de comportement, notre objectif ultime est d’informer le développement d’interventions plus efficaces conçues pour engager directement les mécanismes clés du changement de comportement. Nous avons encore du chemin à parcourir pour en arriver là, mais la SOBC vise à jouer un rôle majeur dans l’unification et la mobilisation des chercheurs dans le domaine pour nous y amener.
Q : Étant donné que nous n’avons pas encore une foule de traitements comportementaux axés sur les mécanismes, que suggérez-vous aux personnes qui cherchent à faire des changements à long terme ?
DE : S’engager dans des pratiques qui vous sortent du « pilote automatique » et vous aident à prendre des décisions éclairées qui sont conformes à vos objectifs peut aider au changement de comportement. Vous rappeler les avantages futurs positifs que vous recevrez en changeant votre comportement (par exemple, être capable de marcher avec aisance lorsque vous aurez 85 ans ou être présent pour la naissance de votre petit-enfant) peut vous aider à faire des choix qui sont payants à long terme.
Porter attention aux moments où vous êtes stressé et identifier les déclencheurs des réponses au stress peut également vous aider à anticiper et à naviguer dans des situations potentiellement difficiles qui pourraient faire dérailler des comportements sains. Le fait d’avoir dans votre vie des personnes qui soutiennent vos efforts de changement et qui résolvent les problèmes qui se présentent peut également vous être d’un grand secours. Même si un changement de comportement réussi est difficile, ce n’est pas impossible, surtout lorsque vous pouvez tirer parti d’un soutien qui vous aide à rester sur la bonne voie.