Les gourmands qui font une fixation sur ce qui est de saison et si cela a été cultivé à côté devraient avoir l’humilité de se rappeler que les Chumash et d’autres peuples indigènes de Californie étaient les locavores originaux, experts par nécessité de manger ce qu’ils pouvaient chasser, pêcher, cueillir et propager à quelques kilomètres de leurs maisons. En ce moment, le musée d’histoire naturelle de Santa Barbara rend hommage à cette tradition avec l’exposition Seaweed, Salmon, and Manzanita Cider : A California Indian Feast, un regard captivant sur ce que les indigènes californiens mangeaient lors des rassemblements cérémoniels.
Pour coïncider avec cette exposition, la conservatrice de l’ethnographie du musée, Jan Timbrook, donnera une conférence le 12 novembre sur ce que les Chumash et les autres peuples californiens mangeaient, à la fois dans les contextes quotidiens et lors des célébrations. Mais avant de plonger dans les détails, Jan Timbrook espère donner le ton de la conférence avec deux points très importants. « Je veux insister sur le fait que beaucoup de ces aliments sont utilisés aujourd’hui, si ce n’est dans la vie quotidienne, du moins dans certaines occasions culturelles », a-t-elle déclaré. « Nous avons cette tendance à parler des Indiens au passé, mais ils sont très présents dans la communauté aujourd’hui. »
Et deuxièmement, Timbrook racontera comment la nourriture joue un rôle intégral dans la vie sociale des humains, hier et aujourd’hui. « Je veux parler de ce que la nourriture signifie au-delà de la simple subsistance du corps », dit-elle. « C’est un ciment très important qui maintient les cultures ensemble ». Voici ce que vous pouvez attendre d’autre de la conférence.
Qu’est-ce que les Chumash mangeaient et quand ?
« La soupe au gland est l’aliment de base que les gens mangeaient à peu près à chaque repas », a déclaré Timbrook, dont les recherches suggèrent que les Chumash avaient un petit déjeuner léger, probablement la soupe au gland de la veille. « Elle se serait solidifiée pendant la nuit », dit-elle, « alors ils la coupaient en morceaux et la mangeaient comme de la polenta ». Le repas principal aurait lieu vers midi, suivi de quelque chose de petit à nouveau le soir.
Est-ce qu’ils utilisaient des arômes ou des épices ?
« Comme c’était généralement le cas pour les plats indigènes dans toute la Californie, ils ne mélangeaient pas tellement les choses », a déclaré Timbrook. « Nous faisons des ragoûts avec toutes sortes d’herbes et d’épices, mais les autochtones avaient tendance à manger les choses séparément. » Ils mangeaient cependant la soupe aux glands entre deux bouchées d’autres aliments plus fortement aromatisés, comme les viandes rôties, les poissons fumés, les graines grillées (comme le chia et les servantes rouges), les bulbes (comme les dicks bleus et les lys), les légumes verts frais et les fruits, comme la figue de Barbarie ou l’églantier, qu’ils avaient sous la main. « Ils mangeaient un peu de ceci, et une pincée de cela, en fonction de ce qui était de saison et de ce qu’ils avaient stocké », a déclaré Timbrook, et certains plats se mariaient très bien. « La soupe de gland et le poisson fumé ou la viande de cerf rôtie vont très bien ensemble », a-t-elle dit. « Ce sont des saveurs très complémentaires, comme le porc rôti et le poi dans la cuisine hawaïenne. »
Les Chumsh mangeaient-ils différemment pendant les festins ?
Timbrook croit qu’ils mangeaient probablement simplement plus de tout. « Si un chef de ville organisait un grand rassemblement avec des gens venant de partout, ses femmes et ses assistants cuisinaient pendant des jours, préparant d’énormes paniers de soupe aux glands », explique-t-elle. La viande comprenait de la venaison et du petit gibier, ainsi que l’une des 120 espèces de poissons qu’ils mangeaient dans le canal de Santa Barbara, où les gros thons venaient fréquemment. « Tout, de l’espadon jusqu’aux anchois », a déclaré Timbrook, « et, bien sûr, l’ormeau, les homards, les palourdes et les moules. »
Alors, devrions-nous manger plus de plantes indigènes ?
« Je dois avouer que je suis un peu ambivalent quant à la promotion de l’utilisation des plantes sauvages », a déclaré Timbrook, expliquant que l’introduction d’animaux de pâturage et de mauvaises herbes qui supplantent la flore indigène a fait pas mal de dégâts. « Les animaux indigènes ont beaucoup plus besoin de ces aliments sauvages que nous », a-t-elle ajouté. « Il est important d’apprécier la façon dont les autochtones gagnaient leur vie, mais je me méfie de l’idée d’encourager notre grande population à aller cueillir des aliments sauvages alors qu’elle n’en a pas besoin ».