Chester White : Un gros porc blanc avec un museau moyen et des oreilles tombantes.

Duroc : Un porc maigre et rustique avec de grandes oreilles tombantes. Il est rouge sans trace d’une autre couleur. Cependant, le rouge peut aller de la rouille profonde à presque bronzé. Le Duroc a tendance à avoir des portées relativement importantes.

Hampshire : Ce porc est assez populaire dans le Nord-Est et assez facile à entretenir ; c’est un bon porc pour les débutants. Il est noir avec des oreilles dressées et une bande blanche autour de l’avant du corps et des pattes avant et, parfois, du blanc sur les pieds arrière. C’est un bon porc pour les climats du sud car sa coloration plus foncée le rend moins sensible aux coups de soleil.

Pologne-Chine : Ce porc est noir avec des pieds blancs et des éclaboussures de blanc sur la face ainsi que sur le bout de la queue. Il est également particulièrement adapté aux climats plus chauds en raison de sa couleur plus foncée.

Spot : Il ressemble au Poland-China dans le type de corps mais a une coloration plus blanche. Il a tendance à ressembler davantage à un porc noir avec de nombreuses taches blanches.

Tamworth : Une des plus anciennes races de porc, le Tamworth, comme le Duroc, est rouge, variant de clair à foncé, mais avec des oreilles dressées et un museau plutôt long et fin.

Yorkshire : C’est une race très populaire et facile à garder. Les Yorkshire sont roses ou blancs, parfois avec des taches noires, et ont des oreilles dressées. C’est la meilleure race, à mon avis, si vous envisagez de vous lancer dans l’élevage, car elles ont de grandes portées et sont de bonnes mères.

Il est peu probable que l’on vous offre la possibilité d’acheter un porc de race pure. Ils coûteront bien plus cher, et à moins que vous ne prévoyiez de vous lancer dans l’élevage, vous gaspillerez votre argent. J’ai une expérience personnelle des croisements Hamshire-Yorkshire et Yorkshire-Duroc et je les ai trouvés tout à fait acceptables. En fait, les porcs, comme les agneaux, bénéficient souvent des croisements en ayant une vigueur et une capacité de croissance accrues (hétérosis).

Faire l’achat

Les porcs sont généralement mis bas au printemps et au début de l’automne. Pour commencer, je suggère d’acheter un shoat (porcelet sevré) de printemps ; il peut être élevé pendant l’été et dépecé à l’automne, il n’y aura donc pas besoin de logement d’hiver. De plus, il y a plus de restes de table et de surplus de jardin en été. Les shoats sont plus chers au printemps, mais cela vaut la peine de pouvoir les élever en été. Il est également préférable d’élever plus d’un porc à la fois. Si votre famille n’en veut qu’un, demandez à un ami d’en acheter un autre et de l’élever avec le vôtre. La plupart des animaux se portent mieux avec de la compagnie, et si vous observez deux cochons, vous remarquerez qu’ils ne mangent jamais seuls. Si l’un se lève pour manger, l’autre ne sera pas loin derrière. D’une certaine manière, ils se feront concurrence pour la nourriture, mangeront davantage et auront tendance à prendre du poids plus rapidement.

Vous devriez pouvoir trouver de nombreuses annonces dans les journaux locaux et les bulletins de marché qui proposent de jeunes porcs à vendre. La meilleure source d’information est probablement le bouche à oreille. Un voisin qui a eu une bonne expérience de l’élevage des porcs d’un éleveur voisin peut souvent vous dire où acheter des porcs d’engraissement. Ce sont les jeunes qui ont été récemment sevrés et qui sont maintenant offerts à la vente à toute personne intéressée à en élever un jusqu’au poids du marché.

Pour ceux qui s’imaginent être des juges avisés de porcelets, votre ring d’enchères local fournira généralement un approvisionnement régulier de porcs d’engraissement, mais soyez préparé. Retracer le passé de ces animaux est généralement presque impossible. Les éleveurs des environs déposent souvent leurs animaux excédentaires ici pour ne pas avoir à supporter les dépenses liées à leur alimentation. Si vous achetez des porcs de cette manière, c’est à vous que revient la charge, et vous n’avez aucun recours si les résultats ne sont pas ceux escomptés. Mieux vaut acheter chez un marchand réputé, qui peut répondre aux questions concernant les vaccinations, les vermifuges, etc.

De nombreux éleveurs qui vendent des mangeoires vendent une race spécifique mais probablement pas une race pure ou un croisement spécifique. Dans la plupart des régions du pays, l’époque des éleveurs d’arrière-lots plutôt indiscriminés est révolue. Le commerce du porc au niveau commercial est devenu très spécifique. Les croisements sont développés de manière à pouvoir répondre aux demandes actuelles des consommateurs. Le consommateur d’aujourd’hui est, ou devrait être, un individu conscient des coûts. Les porcs correctement élevés et nourris peuvent fournir à la table du dîner un produit presque aussi exempt de graisse que le poulet. En fait, l’Association nationale des producteurs de porcs a fait la promotion de son produit comme « l’autre viande blanche » et a fait un bon travail pour s’assurer que ses membres conservent leur part du marché national de la viande.

Trouver le bon porcelet

Lorsqu’il s’agit de choisir votre porc, choisissez le plus grand et le plus actif de la portée. La croyance selon laquelle un cochon avec une queue bouclée est meilleur qu’un cochon avec une queue droite est, à mon avis, complètement fausse. Recherchez les qualités incarnées par un bon porc de type viande, comme un corps long et maigre avec des hanches et des épaules larges.

Arrangez-vous pour acheter votre porc tôt dans la saison et venez le chercher tôt. Vous pouvez même essayer d’y aller un jour plus tôt que suggéré ; le vendeur vous le vendra généralement à ce moment-là, et vous aurez le choix de la portée. Tout porc qui semble apathique, malade, qui tousse ou qui présente d’autres signes de maladie doit être refusé. Il en va de même pour les porcs malformés ou ceux qui sont bossus ou dont vous pouvez sentir les vertèbres. Une bosse ou un renflement près de l’arrière-train indique souvent une hernie, et bien que les hernies régressent parfois d’elles-mêmes, choisissez un autre porcelet au cas où. Si vous achetez un porcelet (un porc mâle castré avant la maturité sexuelle) qui a été récemment castré, assurez-vous qu’il n’y a pas d’inflammation ou de signe d’infection autour de l’incision. Si vous achetez à un étranger, méfiez-vous de tout porcelet qui semble différent des autres. Il arrive que des personnes transmettent un avorton d’une portée à l’autre. Ce porcelet d’apparence extraterrestre est peut-être un nain d’un an.

Si vous connaissez l’éleveur, essayez d’observer les porcs quelques semaines avant d’acheter afin de pouvoir choisir un porc comme l’éleveur pourrait le faire pour lui-même. Lorsque je veux garder un porc issu d’une de nos portées, je ne cherche pas seulement celui qui possède les qualités favorables énumérées ci-dessus, mais j’essaie également d’en sélectionner un qui est particulièrement alerte, agressif et compétitif pour la nourriture. Comme pour tous les animaux, vous devez prendre votre temps lors de l’achat. Ne soyez pas pressé et insistez pour choisir votre propre cochon. Vous pouvez attraper un porcelet en le traquant discrètement ou en le coinçant, puis en saisissant rapidement et fermement une patte arrière pour le ramener. Ignorez les cris et les couinements – ce ne sont que des paroles.

Amener le cochon à la maison

Transportez votre petit cochon vers sa nouvelle maison dans une petite boîte en bois avec de la nourriture à l’intérieur. La plupart des cochons voyagent assez bien (et font presque tout bien d’ailleurs) s’ils sont bien nourris. Si vous avez accès à une boîte de voyage pour chien, cela sera satisfaisant, ou vous pouvez construire un substitut simple. Si ce n’est pas le cas, ils peuvent être transportés sur de courtes distances dans un sac en toile de jute. Ne faites pas l’erreur de penser que vous pourrez tenir votre mignon petit cochon sur vos genoux sur le chemin du retour. Ce sera un long voyage qui pourrait bien vous aigrir à jamais sur les porcs.

Les porcs sont sevrés à l’âge de quatre semaines environ et vendus à l’âge de six à huit semaines. Ils devraient peser entre 20 et 30 livres à l’âge de six semaines et 30 à 40 livres à huit semaines. Évidemment, les porcs plus légers peuvent être des avortons ou avoir moins de six semaines d’âge et doivent être évités. Vérifiez le prix courant des porcs dans votre région, car il n’est pas interdit à certaines personnes de vous les vendre à un prix bien supérieur au prix courant si elles pensent que vous le paierez. Si vous ne pouvez pas déterminer le prix courant, une formule générale pour le prix des porcs est 1,5 fois le poids des porcs multiplié par le prix moyen du porc habillé. Les porcelets âgés de six semaines ont déjà été sevrés de leur mère et mangent seuls des aliments secs. Des injections de fer, qui aident à prévenir l’anémie, auraient dû être administrées aux porcelets à la naissance.

Quelques points supplémentaires à vérifier

Clipser les dents

Les dents d’aiguille du bébé cochon doivent être coupées peu après leur éruption pour éviter toute blessure potentielle aux trayons de la truie. Assurez-vous que cela a été fait avant d’acheter un porcelet. Les porcelets sont des mangeurs très agressifs et n’ont aucune idée de la brutalité de l’allaitement. Si cet allaitement brutal se fait avec des petites dents pointues, le trayon peut se couvrir de petites égratignures qui, à leur tour, peuvent rendre la truie craintive à l’idée d’allaiter. Les dents doivent être coupées près de la ligne des gencives à l’aide d’une paire de pinces à fil d’électricien. Il n’y a aucun avantage, tel que la vitesse de croissance ou la qualité de la viande, à élever un porc mâle ou femelle, bien que certains croient que les mâles mangent beaucoup plus et par conséquent gagnent plus.

Castration

Tous les porcs mâles destinés à la table devraient être castrés à l’âge de six semaines environ. Un mâle que l’on laisse grandir jusqu’à maturité sans le castrer aura une viande qui a une forte odeur et une saveur désagréable. Une fois que vous l’aurez reniflée, vous ne douterez plus jamais de son origine. Vous pouvez reconnaître un jeune barrow à une ou deux cicatrices situées près de l’arrière-train et causées par la castration. Si la cicatrice est bien guérie, il peut être nécessaire de palper le scrotum pour s’assurer qu’il n’y a pas de testicules. Pour déterminer le sexe du chevreau, examinez l’arrière-train. La femelle (cochette) a un petit rabat et le mâle n’en a pas. Chez le mâle, la gaine qui abrite le pénis est bien apparente sur son ventre.

Parcs à cochons

Pâturages

Si on lui donne de bons pâturages, un cochon paît comme un cheval ou un mouton et peut obtenir jusqu’à la moitié de sa nourriture de cette façon. En utilisant des poteaux de tige de renforcement, j’ai fabriqué de grands enclos de pâturage portables. Il est indispensable d’apporter de l’ombre dans votre pâturage. Un grand bosquet d’arbres ou un simple appentis ou une cabane en A devraient suffire. Si un petit cours d’eau est accessible au porc, l’abreuvement et le refroidissement par temps chaud seront simples. Si ce n’est pas le cas, vous devrez peut-être pulvériser votre porc ou l’arroser d’eau pendant les journées extrêmement chaudes.

Parcs à fond plat

Si vous disposez d’un terrain limité, les porcs se débrouilleront bien dans un enclos plus petit, mais cela ne vous offrira pas l’économie d’aliments du pâturage. Chaque porc devrait avoir au moins 100 pieds carrés, mais prévoyez 250 ou plus si possible. Bien que cela ne permette pas d’obtenir la nourriture supplémentaire qu’offre le pâturage, les porcs pourront toujours fouiller le sol, ce qui augmentera un peu leur régime alimentaire et leur fournira le fer et les autres minéraux et nutriments précieux dont ils ont besoin. Dans un petit enclos, le sol sera rapidement déraciné. Ajoutez chaque jour un peu de gazon frais ou de l’herbe coupée. Encore une fois, il faut prévoir de l’ombre.

Enclos en bois ou en béton

Coulez une dalle de béton ou posez un plancher de planches de deux pouces qui sont placées à un pied du sol avant la clôture afin d’avoir un enclos presque sans entretien et à l’abri des évasions. Un rapide coup de jet d’eau tous les quelques jours donnera à votre enclos l’aspect (et l’odeur) du neuf. Cela peut sembler être l’enclos des paresseux, mais n’utilisez pas ce système à moins que vous ne souhaitiez investir un peu plus de temps chaque jour pour creuser le gazon et couper l’herbe. Si vous prévoyez simplement offrir à votre porc des aliments commerciaux et quelques restes de cuisine chaque jour dans un tel enclos, je crains que vous n’obteniez un porc pas très différent de ce que vous pouvez acheter – à la fois en termes de goût et de prix.

Maladies et vaccination

Les jeunes porcs sont particulièrement sensibles aux infestations de vers ronds (ascarides). Ce sont des vers de taille considérable, et pendant une partie de leur cycle de vie, ils migrent à la fois dans le foie et dans les poumons. Lorsqu’ils se trouvent dans les poumons, ces vers provoquent une maladie appelée « thumps », dans laquelle les porcelets présentent une respiration exagérée de type abdominal. Les porcs ainsi atteints de cette maladie finissent souvent comme avortons. Plusieurs autres types de vers peuvent également infester les porcs. Certains types vivent dans l’estomac et sont, en toute logique, appelés vers de l’estomac. En plus des ascaris, il existe d’autres vers qui vivent dans le tractus intestinal. La plupart d’entre eux sont contrôlés efficacement par une combinaison de vermifugation à intervalles réguliers et d’un bon assainissement. Un programme simple et efficace de vermifugation devrait ressembler à ceci :

-Traiter les truies et les cochettes cinq à sept jours avant la mise bas et de nouveau à la mi-lactation (deux à trois semaines).
-Traiter les sevrés avant de les placer dans leur ration d’engraissement et de nouveau huit semaines plus tard.
-Traiter les engraisseurs à environ 100 livres.
-Traiter les verrats à intervalles de six mois.

Une maladie contre laquelle je suggère fortement de vacciner est l’érysipèle porcin, ou maladie de la peau de diamant. L’organisme qui cause cette maladie est partout dans le sol, mais la maladie peut être facilement prévenue avec un bon programme de vaccination. L’infection semble toujours frapper les porcs au moment où ils atteignent le poids de boucherie. Bien que les porcs atteints de la maladie répondent généralement bien au traitement antibiotique, le dépeçage doit être retardé afin de permettre aux antibiotiques d’être éliminés de la viande. Cette précaution, bien sûr, signifie des dépenses supplémentaires pour les aliments, les médicaments et peut-être la main-d’œuvre.

Bien, nous espérons que cet article vous fera au moins réfléchir à l’achat d’un porc. Et une fois que vous l’aurez fait, vous verrez rapidement qu’ils sont faciles à élever et qu’en seulement cinq ou six mois, vous aurez à peu près le meilleur porc que vous ayez jamais goûté – à moins bien sûr que vous ne vous attachiez à ces aimables animaux. Dans ce cas, vous avez trouvé l’animal de compagnie parfait.

Note de la rédaction : Steven Thomas a été un agriculteur diversifié dans le Vermont et a écrit pour de nombreux périodiques. George Looby est diplômé en agriculture et en médecine vétérinaire, et fait partie de l’école de médecine vétérinaire de l’université Tufts.